FireChat: vad är det och hur driver det protesterna i Hongkong?
Peer-to-peer-appen FireChat hjälper Hongkongs demonstranter att kommunicera utan internetåtkomst eller mobiltäckning
Sedan prodemokratiska demonstranter gick ut på gatorna i Hongkong har Kina varit det blockerar protestdiskussioner på Weibo, Kinas motsvarighet till Twitter, och begränsa tillgången till bilddelningstjänsten Instagram.
Med Kinas onlinecensorer som övervakar kommunikation online, har många demonstranter i Hongkong vänt sig till en app som heter FireChat, som var laddas ner av 100 000 personer i Hong Kong förra helgen.
Vad är FireChat?
FireChat är ett peer-to-peer 'mesh-nätverk'-kommunikationsverktyg som låter människor ansluta till varandra via Bluetooth, snarare än att behöva skicka meddelanden via en central server eller mobiltorn.
Varför har det blivit populärt bland Hongkongs demonstranter?
Den största fördelen med FireChat är att det låter dig hålla kontakten med vänner i närheten, även om du har förlorat tillgången till internet. Det kan också hjälpa dig att upprätthålla anslutningar i områden där mobilnäten är överbelastade.
Med hjälp av närläget ansluter FireChat telefoner till varandra via direktanslutning istället för att skicka signaler genom mobiltelefontorn. Peer-to-peer-nätverkets grundräckvidd är cirka 40 till 70 meter, men meddelanden kan skickas till mer avlägsna vänner genom att studsa genom andra mellanliggande enheter som också är anslutna. Så eftersom fler människor ansluter till varandra kan meddelanden nå längre.
Enligt VentureBeat , FireChat-användare i Hongkong var involverade i mer än 800 000 chattsessioner under det senaste dygnet. Men denna siffra står bara för chattar som ägde rum medan användare var anslutna till internet – det är omöjligt att veta hur många fler som hände mellan personer som var helt offline.
'Vi har ingen aning om hur stora mesh-nätverken har blivit,' sa FireChats marknadschef Christophe Daligault till VentureBeat. 'Det är som på andra sidan månen.'
Hur säkert är FireChat?
Inte särskilt. Faktum är att allt du säger på FireChat är helt offentligt. Men enligt FireChats moderbolag, Open Garden, finns det just nu planer på att införa kryptering för att göra tjänsten betydligt säkrare.
Har FireChat använts under andra protester?
En enorm ökning av nedladdningar inträffade i mars, Forbes noterar när studentdemonstranter i Taiwan planerade att använda FireChat för att komma runt en förväntad webbavstängning (vilket i slutändan inte hände).
Är appen användbar under några andra omständigheter?
Enligt FireChat kan appen användas 'på stranden eller i tunnelbanan, på en stor match eller en mässa, campa i naturen eller på en konsert, eller till och med resa utomlands.' Det är som mest användbart när det är ett stort antal personer som använder appen samtidigt, men det kan också tillåta kommunikation mellan vänner i relativt nära närhet som inte har tillgång till internet eller mobilsignal.
