Parlamentsledamöter ska utreda momsbedrägerier på 1,5 miljarder pund som involverar eBay- och Amazon-säljare
Parlamentariskt utskott redo att granska tredjepartssäljare som undandrar skatt på webbsajter
Adrian Dennis/AFP/Getty Images
En inflytelserik parlamentarisk kommitté kommer att inleda en ny utredning om massskattebedrägerier som begåtts av tredjepartssäljare via Amazon och eBay, säger Väktaren .
Den konservative parlamentsledamoten Richard Bacon, som sitter i utskottet för offentliga räkenskaper, sa till tidningen: 'Jag tror att det här är absolut en fråga vi måste titta på.'
Kommittén har varit enormt effektiv tidigare och spelat 'en central roll i att kasta ljuset på andra skatteskandaler som involverar Starbucks, Google och Amazon' och hjälpt till att 'utlösa internationella skattereformer'.
Det har också genererat 'viktigt bevis för EU-kommissionens undersökningar av påstådda skatteavtal för multinationella företag'.
Ingripandet kommer i kölvattnet av data som visar att nya befogenheter för HMRC att slå ner på denna fråga har lett till en rush av momsregistreringar de senaste månaderna.
Sedan september har HMRC haft makten att varna säljare – och Amazon och eBay som deras onlinevärdar – att de inte följer reglerna. Efter detta kan Amazon och eBay hållas direkt ansvariga, i vissa fall, för pågående undvikande av bedrägliga utländska säljare på deras webbplatser.
'De senaste siffrorna visar att 7 185 utländska säljare har trätt fram för att registrera sig för moms sedan januari, jämfört med bara 695 under 2015', säger Guardian.
Finansminister Jane Ellison sa att skyndsamheten att registrera sig var ett svar på förre kanslern George Osbornes tillkännagivande om de nya befogenheterna i mars.
Men skatteaktivister har kritiserat Ellison och HMRC:s underlåtenhet att tillhandahålla uppgifter om hur mycket extra skatt som har återvunnits. HMRC har själv uppskattat att problemet kostar Storbritannien cirka 1,5 miljarder pund i förlorade momskvitton.
En talesman för kampanjgruppen VATfraud.org sa: 'Det är bra och bra HMRC delade ut 7 185 momsnummer till internetåterförsäljare under det senaste året; det bevisar bara att detta bedrägeri är enormt.'
Alla online-återförsäljare som levererar varor från en brittisk bas och har intäkter på över £83 000 bör registreras för moms.
Men ett stort antal utländska säljare på Amazon och eBay, många baserade i Kina, säljer varor som lagras i brittiska lager utan att visa ett giltigt momsnummer .
Amazon och eBay har upprepade gånger sagt att de samarbetar med HMRC där så krävs, men att de inte har makten eller förmågan att kontrollera att oberoende säljare följer momsreglerna.
Amazon och Ebay ska vara ansvariga för säljarens momsundandragande
17 mars
Onlineförsäljningsplattformarna Amazon och Ebay kommer att tvingas betala säljarnas skatteräkningar om de inte kan hjälpa till att säkerställa efterlevnad av brittiska skattelagar, meddelade George Osborne i går.
Som en del av ett paket med skatteflyktsåtgärder presenterade kanslern nya befogenheter för HMRC att träda in utomeuropeiska säljare som har aktier i Storbritannien och säljer via stora onlinemarknader men inte är registrerade för moms. Väktaren säger att missbruket beräknas kosta skattebetalarna mellan 1 miljard pund och 1,5 miljarder pund varje år.
Online-återförsäljare måste ta ut moms på produkter om de lagras och distribueras från platser i Storbritannien och deras omsättning överstiger £82 000 per år. Men många säljare som använder Amazon- och Ebay-lager i Storbritannien registrerar sig inte och betalar inte skatt, vilket ger dem en orättvis fördel gentemot sina brittiska konkurrenter.
Under de nya befogenheterna kommer HMRC att kunna varna dem och värdsidan att de inte följer lagen. Om rätt avgift fortfarande inte betalas och säljarna fortsätter, då Registret noterar att webbsidorna själva kan hållas 'gemensamt eller solidariskt' ansvariga för räkningen.
Uppskattningar är att nedslaget kommer att tjäna in £875 miljoner varje år.
Kampanjer säger att åtgärderna inte är mer effektiva och lägger för mycket tonvikt på HMRC för att identifiera fel i stället för att lägga mer på Amazon och Ebay för polisanvändare.
'Vi välkomnar dessa förändringar men är oroliga över att HMRC inte har resurserna att jaga hundratals utländska handlare', säger Richard Allen från Retailers against VAT Abuse Schemes. 'Vi vill ha åtgärder som kommer att tvinga Amazon och eBay att effektivt övervaka efterlevnaden av momsen själva.'
En Ebay-talesman sa: 'Vi välkomnar regler som säkerställer en rättvis marknadsplats och kommer att granska detaljerna i lagstiftningen. Även utan en sådan lag skulle vi inte tveka att stänga av säljare som HMRC upptäcker undvika moms.
'Vi har också kontaktat hundratals kinesiska säljare för att meddela och utbilda dem om behovet av att följa lagen.'
En talesman för Amazon tillade: 'Vi stöder till fullo efterlevnad av moms från företag som säljer produkter via onlinemarknadsplatser och erbjuder verktyg och information för att hjälpa våra säljare med deras momsplikt. Vi ser för närvarande över regeringens förslag och vi kommer givetvis att följa eventuell lagstiftning.'
Kan Amazon och eBay tvingas stå för stora momskostnader?
23 december 2015
Amazon och eBay kan göras ansvariga för en enorm momsräkning som för närvarande inte betalas av företag som säljer varor i Storbritannien via dess webbplatser.
Online-återförsäljare har en laglig skyldighet att ta ut moms på produkter om de lagras och distribueras från platser i Storbritannien och deras omsättning överstiger £82 000 per år. Men en utredning av The väktare hittade strängen Och s av säljare via webbplatser som Amazon och eBay tillämpar inte skatten, även om de samlar på sig stora volymer av transaktioner och använder sina lager i Storbritannien som bas.
En iPad Air och Fitbit-armband 'var bland 24 populära föremål i en provbeställning på £1 818,20 som placerades på Amazon som en del av Guardians undersökning', som involverade köp från 23 säljare med utländska företagsadresser, för vilka ingen moms debiterades. Säljarna underskrider ofta priserna som tas ut i stora butiker som måste tillämpa 20-procentsskatten, med skillnaden ofta mindre än skattesatsen vilket innebär att marginalerna förbättras avsevärt.
I en debatt om frågan i parlamentet denna vecka anklagade den konservativa kamraten Lord Lucas Amazon och eBay för att 'samarbeta med hundratals utländska återförsäljare för att lura skattemannen på miljontals pund varje dag'. Båda företagen förnekar bestämt anklagelsen och utfärdade uttalanden som säger att de inte kan övervaka skatteefterlevnaden, vilket är en fråga för de enskilda säljarna.
Ett alternativ för att täppa till kryphålet skulle vara att tvinga Amazon och eBay att hämta räkningen, som de sedan kan skicka vidare till de underliggande återförsäljarna. Treasury talesman Lord Ashton sa att HMRC nu 'undersöker alla möjliga alternativ', inklusive 'om onlineplattformar ska göras momsskyldiga'.
De Ekonomiska tider säger att ett annat alternativ kan vara att företagen samarbetar med HMRC för att hjälpa dem att slå ner på undvikandet. Möten hölls förra månaden med ledande personer på både eBay och Amazon, bland annat, och förra månaden publicerade skattevakthunden utkast till riktlinjer som skulle göra det möjligt för den att samla in data från företag för att spåra säljare. Den förväntar sig att planerna ska hjälpa den att samla in 860 miljoner pund till 2021.
Den senaste kontroversen kommer mitt i pågående ilska mot större internationella företag som ses undvika sina skyldigheter i en tid av åtstramningar. Cadbury och Netflix har båda pekats ut nyligen för att de inte betalat någon bolagsskatt i Storbritannien. Reuters rapporterar idag att investeringsbankerna JP Morgan, Bank of America Merrill Lynch, Deutsche Bank, Nomura Holdings och Morgan Stanley inte heller betalade något förra året.
Sju banker, inklusive Goldman Sachs och UBS, betalade sammanlagt 21 miljoner pund på vinster på 3,6 miljarder pund, med förluster som lagligen begränsats av användningen av generösa skattelättnader och regler som tillåter att beskattningsbar inkomst kan kvittas mot förluster från tidigare år. Vissa 'rapporterade också förluster i London, samtidigt som de rapporterade vinster i mycket mindre dotterbolag i lägre skattejurisdiktioner'.
