Everton flaggar när engelska klubbar snubblar
Liverpool och Tottenham är borta från Europa, medan Arsenal och Man City hänger på en tråd
AFP/Getty Images
Det har inte varit en bra vecka för engelsmännen i Europa. Manchester City slogs hemma av Barcelona i Champions League på tisdagen, Arsenal förnedrade i samma tävling 24 timmar senare av Monaco, och sedan dumpade Liverpool och Tottenham ur Europa League i torsdags.
Visserligen tog sig Everton vidare till sextondelsfinalen i Europa League men då spelade de mot ett lag som hette Young Boys, knappt en kraft i Schweiz än mindre Europa. Med Celtics 1-0-förlust mot Inter Milan också, Everton är Storbritanniens enda representanter i Europa League efter deras sammanlagda 7-2 match, en ledsen reflektion över tillståndet i det brittiska spelet. Med tanke på att Arsenal och Manchester City sannolikt inte kommer att vända sina band i den andra matchen nästa månad, och möjligheten att Chelseas oberäkneliga form på senare tid kan se dem förlora hemma mot Paris Saint-Germain, och det kan vara så att toffees snart Storbritanniens enda hopp om europeisk ära den här säsongen. Sanningen var att Spurs-resultatet inte var så stor överraskning. Det var Lilywhites 44:e match för säsongen och på söndagen möter de Chelsea på Wembley i Ligacupfinalen. Större fisk att steka, etc, vilket är anledningen till att manager Mauricio Pochettino vilade stjärnanfallaren Harry Kane samt mittfältaren Ryan Mason. Annat än det var det en stark Spurs-uppställning men när Roberto Soldado slösade bort en fantastisk möjlighet i första halvlek för att föra gästerna i ledningen kände man att det inte skulle bli deras kväll. Fiorentina, som gjorde oavgjort 1-1 på White Hart Lane förra veckan, fick genombrottet på 54 minuter när Mario Gomez sköt förbi Hugo Lloris. Femton minuter senare gjorde Mohamed Salah – utlånad från Chelsea – 2-0 och tog kvitteringen utom räckhåll för Tottenham. 'Alla spelare är besvikna, men nu måste vi blicka framåt, för att återhämta oss snabbt, för på söndag har vi en ny match', sa Pochettino. 'Besviken' var också ordet som användes av Liverpools manager Brendan Rodgers efter hans lags utträde vid händerna. från Besiktas. De röda hade rest till Turkiet för att försvara sin smala 1-0-ledning från den första matchen förra veckan, men det var en svag prestation från den engelska klubben, som dominerade den första halvleken utan att riktigt hota att få det så viktiga bortamålet. Sedan, 18 minuter från full tid, rullade Tolgay Arslan in bollen i Liverpools nät för att ta kvitteringen till förlängning. När de ytterligare 30 minuterna inte lyckades hitta en vinnare gick matchen till straffar. De första nio målsparkarna var alla sött, men den tionde, tagen av Liverpools mittback Dejan Lovren, seglade högt och brett, och med den gick de rödas förhoppningar om att vinna lite europeiskt silver den här säsongen. 'Jag är stolt över laget', sa Rodgers, 'men vi är besvikna över att ha lagt ner så mycket i matchen.' Celtic var alltid underläge i matchen med Inter Milan efter 3-3-resultatet i den första matchen i Glasgow senast. vecka, och när Virgil van Dijk blev utvisad i första halvlek behövde skottarna inget mindre än ett mirakel för att gå vidare. Det hände dock aldrig, och en häpnadsväckande sen attack från Fredy Guarin gjorde att italienarna gick in i sextondelsfinalen.
Celtic-bossen Roony Delia kändes som så många brittiska tränare i Europa den här säsongen – 'besviken'. Han tillade: 'Det ger oss motivation att komma tillbaka på den här scenen. Vi måste använda det på hemmaplan så att vi kan komma tillbaka till Europa och förhoppningsvis Champions League.'
