The Aquaman: i samtal med vildsimmaren Ross Edgley
Edgley på sitt fem månader långa rekordsim runt Storbritannien
En gång en nischsport har utomhusbad i isiga sjöar och kyliga hav blivit mainstream. 'Öppen' (eller 'vild') simning är årets största sporttrend, och som nation tar vi tag i våra glasögon och beger oss till närmaste sötvattensjö, bergsbassäng, bukoliska flod eller till och med industrikanal.
Mer än 200 masssim planeras över hela Storbritannien i år och vanligtvis tar man snabbt upp platser. Höjdpunkter på kalendern för Outdoor Swimming Society inkluderar Bantham Swoosh i Devon; Scilly 360 Swim Race; och Canary Wharf 1 Mile Swim vid Millwall Outer Dock – platsen för James Bonds hjärtstoppande motorbåtsjakt i Världen räcker inte till .
Bond njöt av sin beskärda del av spänningen i vattnet, oftast inlåst i strid med krokodil, hajar och mördargrodmän. Tack och lov var ingen av dessa oroliga actionhjälte Ross Edgley under hans historiska, rekordstora simtur runt Storbritanniens kust 2018. Den 2 883 km långa utmaningen, som han genomförde i november, såg den 33-årige äventyraren och nyligen utnämnd Bremont-klockambassadör som trotsar iskallt vatten, grov sjö och manetstick i fem ansträngande månader. Han roterade sitt sim-/sömnprogram var sjätte timme för att matcha den dagliga tidvattencykeln. Inför sådana ytterligheter skulle Bond säkert ha jetpackat sig upp och ut ur havet.
Eftersom jag tillbringade så länge i vattnet fick jag njuta av en unik upplevelse, säger den Granthamfödde idrottsmannen. När jag simmade i Bristol Channel fick jag sällskap av en vågval, men eftersom sikten var dålig kunde jag bara se den när den bröt igenom. Senare, när jag kom till de skotska inre Hebriderna där vattnet är kristallklart, fick jag sällskap av delfiner, sälar och fler vågor. En av dem simmade med mig i cirka 16 km, cirka 4 meter under mig, och blåste bubblor i mitt ansikte.
Att simma så här långt passar helt klart bäst för de som inte bara är superträna utan väl insatta i tidvattenförändringar och strömmar. Det är sant att en stor del av min sport lever utanför den konventionella simningen, förklarar Edgley, vars andra starka utmaningar inkluderar simning 40 km mellan St Lucia och Martinique medan jag släpar en 45 kg trädstam och springer 30 maraton på 30 dagar.
Nyligen var jag 80 km offshore i Skottlands Moray Firth, och jag skulle inte rekommendera det, skrattar han, men Derwentwater i Lake District är en av mina favoritplatser att bada i det vilda, och det är tillgängligt för alla. Det är precis utanför Keswick och området är verkligen fantastiskt. Jag älskar att springa genom Cat Bells [fjällen] och träna min backe i Castle Crag, som är som något ur Sagan om Ringen. Han citerar Windermere i Lake District som den idealiska platsen att (bokstavligen) testa vattnet.
Bortsett från den uppenbara känslan av frihet som kommer av att vara så nedsänkt i naturen, kan öppen simning vara en synestetisk upplevelse. Enligt Edgley: Irländska havet reflekterar en intensiv smaragdfärg som varnar dig för en mycket specifik textur; det är denna egenskap som jag ofta fokuserar på när jag simmar.
Edgley, som spelade vattenpolo professionellt för Storbritannien i sin ungdom, minns med glädje sin första stora simtur: Jag var i södra Frankrike med under-18-truppen. Vi togs ut på en katamaran, vilket vi alla tyckte var fantastiskt. Vi hoppade i havet, men innan vi visste ordet av hade de dragit upp ankaret och båten var borta, som för att säga: ”Tiden är ute, grabbar, det är träningstid!” Vi var mil bort, men alla 20 av vi simmade tillbaka tillsammans som en flik av delfiner.
Sedan dess har britten simmat i dussintals cenoter längs Yucatán-halvön i Mexiko (de bästa simbassängerna jag någonsin varit i – alla borde prova dem), snorklat mellan två tektoniska plattor i glaciärvattnet i Islands Silfra-sprickor, skingrade sig genom The Needles utanför Isle of Wight och gled genom otaliga frusna sjöar i vinter.
Hans prestationer på torra land är inte mindre imponerande: förutom att han lyckats klättra i ett rep på höjden av Everest på mindre än 24 timmar, publicerade Edgley förra året en Sunday Times bestseller – Världens starkaste bok – och han har ännu en titel på gång.
Det här konceptet med utomhus- och vildsim växer som sport, och jag känner mig verkligen som en guldfisk när jag går till en simhall nu, säger Edgley. Jag vet att jag har ett rykte om att göra galna saker, men jag är ingen våghals. Jag utvärderar alltid riskerna. Du bör alltid bekanta dig med lokala tidvatten och strömmar innan du ger dig iväg på ett öppet bad. Det är bara det att när något galet projekt dyker upp, frågar folk ofta: ’Var kan vi hitta någon konstig nog att göra det här?’ Det är vanligtvis då jag får samtalet.
Ross Edgley är en Bremont klocka ambassadör; bremont.com
