En vy från Amerika: Sockless i Seattle
Är uppkomsten av den sockless kontorsarbetaren en modefluga, eller en långsiktig lösning på de varma sommarmånaderna?
Aaron Davidson/Getty Images
När löven blir bruna och nedräkningen till vintern börjar, har många amerikanska kontorsanställda grävt fram en sedan länge bortglömd sak ur sina garderober: den ödmjuka strumpan. Att gå utan strumpor under sommarmånaderna har länge varit de rigueur för smart klädda män på den franska och italienska rivieran. Men på senare år har utseendet också tagit amerikanska städer med storm. 'Omfamna livsstilen utan strumpor och du kommer aldrig att se tillbaka,' uppmanade tidningen Esquire sina läsare i juni. 'Varför det är okej för killar att blixtsnabba lite hud,' lugnade Elle i augusti.
Även om det är klart goda nyheter för tillverkare av fotantiperspiranter, är trenden tydligen mycket dåliga nyheter för socktillverkare, förutom de mer framåtsträvande spelarna som tillverkar så kallade 'osynliga' strumpor, som inte syns när de bärs med skor.
Debatten om att bära (eller inte) av strumpor kan låta trivial, men den hör till ett av de snabbast växande konsumentsegmenten av alla: manlig grooming. Som Esquire konstaterar finns det 'ingenting värre' än åsynen av en vit, hårig fotled: trendföljare rekommenderas att exfoliera, trimma eventuellt överflödigt löv och 'droppa lite subtil falsk solbränna i deras vanliga kroppsfuktighetskräm'. Frågan är: är det här en look som är här för att stanna?
Den nya manliga klyvningen?
Lämpligt nog är pionjären för exponerade manliga anklar – eller 'manklar' – en amerikansk: New York-baserad designer Thom Browne. 'Det är den nya manliga klyvningen,' sa Browne till The New York Times för nästan exakt ett decennium sedan. Till en början blev han klubbad för det. 'Ni kan inte tro på skrattret och kommentarerna jag får för att jag inte har strumpor på sig. Det får folk att hamna i sarg. Men efter några år av att ha dykt upp på catwalken, kom utseendet så småningom till kontoret och gatorna. Och under de senaste fyra-fem somrarna har amerikanska modeskribenter diskuterat för- och nackdelar med att gå utan strumpor. Allt oftare drar de slutsatsen att strumpor är slut.
Vad är reglerna? Som alltid inom mode är de ganska flytande. De flesta sockless anhängare anpassar helt enkelt sommarlovslooken för chinos med loafers eller båtskor. Extremister föredrar dock en mer uttalad sartorial sammanställning: en obefläckad kostym och smarta brogues, med en nästan oanständig hudblixt mellan de två. Vissa stöder det uppvikbara utseendet; andra insisterar på att byxorna måste fållas ordentligt. Hur mycket hud ska man visa? 'En bra tumregel', säger Bloombergs modeskribent Moti Ankari, 'två till två och en halv tum.' I allmänhet är för mycket att föredra framför för lite: om frånvaron av strumpor inte accentueras tillräckligt riskerar det att se ut som ett misstag. Naturligtvis fungerar inte den sockless looken för alla – eller alla situationer. Alla som arbetar på ett konservativt kontor som kräver kostym och slips varje dag skulle förmodligen få rådet att behålla sina strumpor på, varnar Ankari. Bröllopsetiketten varierar; 'black-tie-evenemang är förbjudna'.
Att underhålla mankeln
Att undvika ett beprövat plagg skapar många utmaningar. Först bland dem är att gå runt hela dagen med hud på läder tenderar att vara både obekvämt och illaluktande. Det är där den osynliga strumpan kommer in. I huvudsak lågskurna bomullstofflor, 'peds' håller dina fötter från att skava och svettas, men dina anklar är lämpligt exponerade. Är det fusk? Kanske, men det är utseendet, inte den dolda verkligheten, som räknas.
En annan utmaning är att hålla ordning på dina fötter – och de där viktiga manklarna. Fotpuder, mjukgörande kräm och deodorant rekommenderas varmt. Ankelhår måste trimmas – tillsammans med resten av benet, förmodligen, för att undvika lager – och, om möjligt, huden solbränd. De som tycker att detta låter för mycket som hårt arbete är förmodligen inte den typen av människor som är intresserade av att blinka med anklarna i första hand. Och visst, skapandet av ytterligare ett område på kroppen som kräver bortskämd är gryn för en manlig kosmetikindustri, som enligt Euromonitor växer med cirka 20 % per år.
Strumptraditionalister
Alla svepas inte med i anti-strumprevolutionen. Även om utseendet utan tvekan har blivit betydligt vanligare – särskilt i Brooklyn och andra ständigt trendiga områden – är strumpbärarna fortfarande i majoritet. Även om trenden slår fast ytterligare i USA, är det osannolikt att det kommer att göra för många vågor i kallare Storbritannien – gåsfinniga anklar skulle inte ha samma effekt. Dessutom är inte alla experter övertygade om att gå utan strumpor. 'Jag tycker att det mesta är ett misstag att vristera med anklarna och nästan alltid snålt', förklarade New York Times-skribenten Jon Caramanica i augusti. 'Det är spröd magi, svårt att få rätt.'
New York-baserade designern Todd Snyder motsätter sig utseendet av mer praktiska skäl. 'Om du vill behålla en sko under en lång period är det här fel sätt att göra det på', sa han till The Wall Street Journal förra året. 'Det finns inget sätt att få bort stanken.' Vissa anser att sådana åsikter är Luddite; andra som förnuftets röst. Med höstens början har debatten om denna fråga upphört...tills vidare. Men nästa sommar kan du slå vad om att frågan kommer tillbaka: att mankla eller inte mankle?
Få utsikt från andra sidan dammen, uppdaterad dagligen på: www.theweek.co.uk/transatlantic-report
