Elektriska och automatiserade fordon: hur Europcar anammar förändring
Lombards flexibla finansiering stödjer en global ledare inom bil- och skåpbilsuthyrning
Mer än 120 år efter att elektriska taxibilar först introducerades i London - utan framgång, som det visade sig: de misslyckades med att konkurrera med den hästdragna hytten - verkar det som att batteridrivna fordon äntligen är redo att bli normen.
Deras ökande popularitet kommer att skaka om fordonsindustrin och tjänsterna, liksom självkörande bilar, som kan forma samhället lika djupt som de förbränningsmotorer som så småningom ersatte hästar. Om fordon blir helt autonoma, kommer det fortfarande att verka lönsamt att äga dem, eller kommer vi istället att hylla bilar i Uber-stil, när och när vi behöver dem?
Efter 60 år i bil- och skåpbilsuthyrning tvivlar inte Europcar på att det är så det går. Vi tror att det kommer att ske en betydande förskjutning från fordonsägande, och företag och individer kommer att försöka få tillgång till fordonstillgångar snarare än att äga dem, säger Gary Smith, VD för Europcar Mobility Group UK.
Framöver kan vi kanske betala ett månadsabonnemang för att tillhöra ett robotdrivet taxinätverk, ungefär som vi för närvarande gör för vår mobiltelefonförsörjning. Europcar Mobility Group tror inte att detta kommer att hända inom den omedelbara framtiden, även om de förväntar sig att övergången till elkraft kommer att påskynda framväxten av autonoma fordon.
När elfordon börjar få fäste kommer nästa steg mot autonoma fordon att bli mer uppnåeligt, förutspår Smith. Detta verkar dock vara en bit bort för tillfället.
En osäker framtid
För Europcar Mobility Group är flexibilitet nyckeln. Den tekniska förändringen kan accelerera, men den är också oberäknelig och svår att förutse. Vissa förståsigpåare tror att självkörande bilar är precis runt hörnet - men kanske inte riktigt ännu bokstavligen - men andra är mindre övertygade.
Förutom tekniska utmaningar - i vissa tester har bilar gjort nödstopp för något så litet som ett knäppt paket på vägen framför dem - det finns juridiska, ekonomiska och etiska problem.
Ny reglering kommer säkerligen att krävas för att säkerställa säkerhetsstandarder i självkörande bilar, och att tillskriva fel efter en olycka kan vara problematiskt. Försäkringsbranschen måste också anpassa sig.
En etisk utmaning inkluderar när man ska bromsa. Vi skulle vilja att en bil utför den där farliga manövern, som kan utsätta andra trafikanter för risker, för att undvika att träffa en människa. I de flesta länder kan vi göra samma sak för en hund, beroende på omständigheterna. Men hur är det med en kanin eller råtta?
Europcar Mobility Group säger att de inte försöker gissa framtiden eller hur tekniken och lagen kan utvecklas. Det viktigaste vi kan göra för tillfället är att vara förberedda på våra kunders föränderliga behov, säger Smith.
Flexibel finansiering
Ett agilt tillvägagångssätt kräver agil finansiering, och Smith säger att detta är exakt styrkan i företagets relation med Doug Seal, Lombards hyres- och kontraktsdirektör, som har ordnat betydande finansieringslinjer för flottan.
Lombard har ett flexibelt förhållningssätt till hur det stödjer Europcar Mobility Groups verksamhet i Storbritannien och vi förväntar oss verkligen att denna flexibilitet kommer att fortsätta att stödja vår relation i framtiden, säger Smith. Vårt samarbete med Lombard är mycket starkt och Lombard har alltid stöttat oss mycket. Den pågående dialogen innebär att Lombard förstår behoven och pressen i vår verksamhet och därför kan stötta oss effektivt.
Hur kommer automatiserade och elektriska fordon att förändra världen?
Podcast
Slutet på bensin: vi diskuterar elbilarnas utmaningar och möjligheter
Insiktsrapport
Hur elektriska och automatiserade fordon förändrar världen
Age of Disruption
Omfamna affärsflexibilitet i en ständigt föränderlig värld
Gupp på vägen
För att elfordon ska bli verkligt universella måste Storbritannien radikalt öka tillgängligheten för laddningspunkter. Detta är den största utmaningen, säger Smith: att säkerställa att laddningsinfrastrukturen stödjer det ökande fotavtrycket av elfordon på vägarna i Storbritannien.
Drivkraften för denna stegförändring kommer från trycket att minska utsläppen från centrala och lokala myndigheter - och Europcar Mobility Group samarbetar med HM Treasury och regeringen för att hjälpa den att nå sitt mål om nettonollutsläpp till 2050.
Men för Europcar Mobility Group gäller den gamla klichén att varje utmaning är en möjlighet. Jag är övertygad om att företag som vårt kan spela en grundläggande roll för att hjälpa organisationer att hantera hur deras människor och varor tar sig runt, säger Smith.
Smith säger att företaget är helhjärtat engagerat i att integrera elfordon i sina flottor. Vi använder redan elfordon för att stödja våra leverera-och-hämta-tjänster, och därmed minska utsläppen för att ta fordon till och från våra kunder, förklarar han.
Andra dotterbolag till Europcar Mobility Group har specialiserat sig på elfordon. Ubeeqo med sitt elbilsandelsvarumärke, E-Car Club, erbjuder också tillgång till elfordon för personlig bilanvändning runt om i landet såväl som för offentliga och privata organisationer som strävar efter att minska sina utsläpp.
För Europcar och för Lombard är nyckeln till att styra in i en osäker framtid att vara flexibel – och lyssna på vad kunderna vill ha.
För att få veta mer om hur autonoma och elektriska fordon förändrar världen, ladda ner vår fördjupad rapport
För att ta reda på hur Lombard kan hjälpa ditt företag eller för att få en kostnadsfri offert, besök Lombard.co.uk , ring oss på 0800 502 402, eller sms:a Relay 18001 0800 502 402
Säkerhet kan krävas. Produktavgifter kan tillkomma. Finansiering är endast tillgänglig för affärsändamål
