Elfordonets utveckling
Från de första Teslas till robothytter har mycket förändrats på ett decennium
Övergången till elfordon (EV) har varit på korten under en tid. För ungefär tio år sedan började folk köpa elbilar som ett sätt att minska sitt koldioxidavtryck och minska kostnaderna för sina bränslekostnader. Modeller som Nissan Leaf och Mitsubishi i-MiEV var de första bilarna att välja på, men deras begränsade utbud och höga priser gjorde att de var något av en sällsynthet på Storbritanniens vägar.
Mycket kan förändras på ett decennium. Framsteg inom batteritekniken innebär att elbilar nu färdas mycket längre på en enda laddning, medan konkurrenskraftiga finansieringsalternativ och statliga bidrag drar köpare bort från konkurrenter med förbränningsmotorer. Växeln kommer att ha en enorm inverkan på livet som vi känner det. Bensinstationer kan ge plats för laddanläggningar, vägarna kommer att bli mycket tystare och – avgörande – föroreningsnivåerna kommer att rasa.
De elektriska pionjärerna
Släpp orden elbil i en konversation och det finns en god chans att folk kommer att föreställa sig en Tesla. Företaget, som leds av den sydafrikanskfödde miljardären Elon Musk, började tillverka små elektriska sportbilar 2008, men dess salonger och halvkombi har gjort det till ett av de mest kända namnen i branschen.
Uppgången har varit meteorisk. Enligt elbilsnyhetssajten CleanTechnica levererade Tesla bara 321 fordon under tredje kvartalet 2012. Spola framåt till samma period 2019, och siffran stiger till svindlande 97 000. De är lika snabba från linjen som de är utanför förgården också. Företagets toppmodell Model S Performance kan sprinta från 0-60 mph på bara 2,4 sekunder, vilket är tillräckligt snabbt för att få miljoner punds hyperbilar att rodna. Den gör det utan att offra räckvidden, klassad som 365 miles enligt Worldwide Harmonized Light Vehicle Test Procedure - den senaste och mest realistiska mätstandarden.
Alla dessa framsteg har dock kostat. Även om Tesla redovisade vinster på 143 miljoner dollar (110 miljoner pund) under det tredje kvartalet 2019, hade man lidit förluster på 1,1 miljarder dollar (850 miljoner pund) under första halvåret. Den håller dock på att mogna, säger Financial Times, när den byter fokus till kostnadskontroll efter långa perioder av utgifter för att få igång produktionen av sin budgetsalong - den kritikerrosade Model 3.
Tesla leder laddningen in i den helelektriska framtiden, men den har inte längre fältet för sig själv. Den kinesiska bilindustrin, som en gång verkade uteslutande på sin hemmamarknad, inkluderar nu dussintals nystartade företag, av vilka många endast tillverkar elbilar. Nio, en Shanghai-baserad tillverkare, skapade rubriker 2017 när dess EP9 hyperbil satte ett EV-varvrekord på Nurburgring och fullbordade den 12,9 mil långa banan på 6 minuter och 45 sekunder. Den höll rekordet tills Volkswagens ID.R-prototyp rakade 40 sekunder från den i juni förra året. Sedan dess har Nio släppt en helelektrisk SUV, ES6, en av flera modeller som gör Kina till världsledande inom elbilar. Under 2018 stod den för 60 % av den globala försäljningen av elbilar på 2,1 miljoner.
Hur kommer automatiserade och elektriska fordon att förändra världen?
Podcast
Slutet på bensin: vi diskuterar elbilarnas utmaningar och möjligheter
Insiktsrapport
Hur elektriska och automatiserade fordon förändrar världen
Annonsfunktion
Hur Europcar anammar förändring och förbereder sig för en elektrisk framtid
Imperierna slår tillbaka
Med efterfrågan på batteridrivna fordon på en rekordhög nivå, har branschens etablerade tillverkare rusat för att hoppa på EV-boomen.
Efter att dieselutsläppsskandalen 2015 kostade företaget mer än 30 miljarder euro (26 miljarder pund) i böter, bytte Volkswagen Group sin strategi från att förbättra förbränningstekniken till att bygga elektrifierade drivlinor. Som en del av ett femårigt investeringsspel på 50 miljarder dollar, säger Forbes, kommer företaget att släppa en rad nollutsläppsmodeller över hela koncernen - inklusive märkena Audi och Porsche. EV-driften spetsas av VW Golf-storlek ID.3 och Porsche Taycan, en konkurrent till Tesla Model S. Audi lanserade samtidigt sin elektriska E-tron SUV tidigare i år, och TT kommer enligt uppgift snart att bli en endast elektrisk modell.
VW Group är inte den enda långvariga biltillverkaren som byter till elektrifierade modeller. Jaguars I-Pace SUV lanserades till kritikerhyllningar förra året, medan Ford precis har börjat ta emot förbeställningar av sin första massproducerade EV, Mach-E, som har formen av en Mustang-inspirerad crossover. Detta har i sin tur satt press på oljebolagen, som står inför utrotning om de inte reagerar på den seismiska förändringen.
Enligt en studie publicerad av ScienceDirect förväntar sig oljebolagen att efterfrågan på fossila bränslen ska nå sin topp under de kommande två decennierna, för att sedan gradvis minska. Som ett resultat har fem av världens åtta bästa oljebolag, inklusive Shell, Total och BP, riktat sin uppmärksamhet mot förnybar energi - med sol- och vindkraft som står för en ökande del av deras intäkter. De kan behöva agera snabbare ännu. EU:s finansministrar har uppmanat blocket att helt sluta finansiera fossilbränsleprojekt, till en potentiell kostnad för oljebolagen på 2 miljarder euro (1,7 miljarder pund) i investeringar varje år, rapporterar BBC.
Oavsett vad kommer fossilbränsleföretag och biltillverkare att behöva göra radikala förändringar i sina affärsmodeller för att anpassa sig till det nuvarande klimatet. Detta kan till och med signalera slutet på fordonsägandet helt och hållet.
En ny modell för ägande
Fram till nyligen strävade de flesta förare efter att äga sina bilar, även om de finansierade köpet genom ett lån. På dagens nya bilmarknad, noterar Auto Express, sprider cirka 78 % av köparna kostnaden för sitt nya fordon genom ett personligt kontraktsköp (PCP), vilket innebär att de betalar månatliga avbetalningar för att använda bilen under en bestämd period, vanligtvis två eller tre år, men äger det faktiskt inte om de inte betalar en stor extra summa när kontraktet går ut. Bara ungefär en av fem gör det – de flesta väljer att lämna tillbaka bilen, och teckna ett nytt kontrakt på en ny bil.
Biltillverkare tenderar att dra nytta av denna form av leasing, som uppmuntrar förare att byta bil mer regelbundet – men det kan vara det första steget mot en helt annan form av ägande. Om bilen inte längre är en personlig tillgång, varför inte ta bort ägandet helt och hållet?
Canoo, ett Kalifornien-baserat företag grundat av tidigare BMW-chefer, tror att framtidens mobilitet ligger i elfordon som är tillgängliga via en månatlig prenumerationstjänst, som kan stoppas och startas efter behag. Inköpsmodellen i vänsterfältet ger bilindustrin bekvämligheten och överkomligheten med en Netflix-filmtjänst, säger Top Gear-webbplatsen, och samlar tråkiga aspekter av bilägande - som försäkring och underhåll - i en månadsavgift.
Canoo-chefer hävdar att kunder skulle föredra bilabonnemang men alternativen har varit få på grund av biltillverkarnas äldre relationer, rapporterar Financial Times. När Volvo lanserade en prenumerationstjänst 2017 gjorde till exempel återförsäljarna uppror. Den futuristiska mikrobussen Canoo kommer att finnas tillgänglig 2021.
Waymo, ett dotterbolag till Googles moderbolag Alphabet, tar saker ett steg längre. Företaget driver en självkörande taxitjänst i Phoenix, Arizona - precis som Uber, men minus föraren (även om de har en säkerhetsförare). Waymos fördel är priset, vilket kan ge ytterligare ett incitament att överge fordonsägandet. Billiga robothytter skulle med största sannolikhet locka fler fordonsägare att sälja sina bilar och förlita sig på appar för resor för sin dagliga pendling.
För att få veta mer om hur autonoma och elektriska fordon förändrar världen, ladda ner vår fördjupad rapport
