Den intelligenta tipparens guide till mästerskapet 2015-16
Vem vinner loppet om mästerskapet? Ska du backa favoriterna Derby, eller kommer Forest äntligen att bli bra?
Scott Heavey/Getty
Förbi Neil Clark
Den nya Football League Championship-säsongen börjar klockan 19.45 på fredag, då Brighton tar emot Nottingham Forest på Amex Arena i Sussex.
Som vi sa 12 månader sedan Championship är ligan där allt kan hända och vanligtvis gör det. I Premier League finns det bara tre eller fyra lag som kan vinna titeln, men Championship är mycket, mycket svårare att kalla, med ett stort antal lag som sannolikt kommer att tävla om titeln och om avancemang.
Divisionens konkurrenskraft visades igen förra säsongen, när 25-1 skott Bournemouth kröntes till mästare.
Men om vi har vissa nyckelfaktorer i åtanke kan vi luta procentsatserna till vår fördel och framgångsrikt förhandla om det minfält som den andra nivån i engelsk fotboll representerar.
Favoriter har ett dåligt rekord
De sista favoriterna att vinna titeln var Kevin Keegans Man City 2001-2. Faktum är att du måste gå tillbaka till 2009-10 för sista gången titeln vanns av ett lag med ensiffrig odds. Även spel vardera är farliga, bara fyra favoriter har hamnat bland de tre bästa sedan 2002, den senaste var West Ham som var trea med 5-1 2011-12. Den genomsnittliga SP av de tio senaste vinnarna är 14,4-1.
Var uppmärksam på fjolårets slutspel
Vinnarna av mästerskapen för de tre senaste säsongerna hade alla besegrats i föregående års slutspel. Så det är förmodligen ett klokt drag att inkludera minst ett misslyckat slutspelslag från 2014-15 – dvs. Middlesbrough, Brentford och Ipswich – i din spelportfölj för varje riktning.
Nykomlingar i ligan kan vara överskattade
Statistiken visar att det är väldigt svårt för ett lag som kommer upp från League One att vinna mästerskapet eller till och med sluta bland de tre bästa. De enda två lagen som har klarat det under de senaste åren är Norwich och Southampton, och båda sidor hade nyligen erfarenhet av Premier League. Lag som kommer ner från Premier League tenderar att bli överskattade av bookmakers: 26 av de senaste 33 lagen som har gått ner från den högsta divisionen har misslyckats med att ta sig till mästerskapets topp tre året därpå.
Välj en rankad outsider i din portfölj
Nästan varje år finns det minst ett högprislag som slutar bland de tre bästa och det är ofta ett lag som radikalt har förbättrat sin position i Championship året innan. Förra året till exempel vann Bournemouth titeln med 25-1, 2013-14 kom Burnley tvåa med 80-1; samma pris som tredjeplacerade Crystal Palace 2012-13. Hull hade 80-1 när de slutade trea 2007-08 och Watford hade 100-1 skott när de kom trea 2005-06. Det verkar därför förnuftigt att inkludera minst ett longshot i din portfölj.
Backlag som precis slapp degradering för nedflyttning
Om du vill ha en satsning på nedflyttningsmarknaderna, ta en närmare titt på förra säsongens ligatabell. Lagen som slutade på 19:e och 20:e plats 2013-14, Millwall och Blackpool, gick båda under förra säsongen - medan 2014, Barnsley, som slutade 21:a 2012-13, gick under med nyuppflyttade Doncaster och Yeovil. I en så konkurrenskraftig liga kan ett lag som gjorde det bra föregående säsong, men som säljer nyckelspelare också representera värde på nedflyttningsmarknaden, förra året hade Wigan 33-1 för att gå ner och slutade tvåa från botten medan Brighton på 20-1 för fallet undvek det bara med sex poäng.
Låt oss nu ta en närmare titt på de 24 lagen och deras utsikter för den nya säsongen, listade i alfabetisk ordning:
BIRMINGHAM STAD. Bästa odds: 66-1.
Efter en dålig start återhämtade sig Blues riktigt bra under den nya chefen Gary Rowett för att sluta 12:a. Ekonomin är fortfarande ett problem men med tanke på deras förbättring under andra halvan av förra säsongen kan de bli överraskande slutspelsutmanare.
BLACKBURN ROVERS. Bästa odds: 33-1.
Gick inte så bra som förväntat förra säsongen, då de slutade 11 poäng från en slutspelsplats. Gary Bowyers lag verkar ha tappat fart, och deras sak har inte blivit hjälpt av ett överföringsembargo. Mellantabell kan vara det bästa de kan hoppas på.
SKRUVA PÅ. Bästa odds: 66-1.
De blev svårslagna när Neil Lennon tog över i oktober, men gick sedan tillbaka igen mot slutet av säsongen. Den talangfulla anfallaren Zach Cloughs återgång till kondition är ett stort positivt, men några nyckelspelare har sålts under sommaren och en säsong av kamp kan vara på gång.
BRENTFORD. Bästa odds: 12-1
Uppflyttade från League One 2013-14. The Bees hade en utmärkt kampanj förra året, då de bara missade avancemang i slutspelet. Managern Mark Warburton, som gjorde det så bra i klubben, har lämnat men den nye chefen Marinus Dijkhuizen har förstärkt truppen och de kommer sannolikt att surra runt i de övre lagen av divisionen igen.
BRIGHTON. Bästa odds: 33-1
Vi förutspådde att måsarna skulle gå baklänges förra året och så visade det sig, eftersom de gick från fjärde till femma från botten. Manager Chris Hughtons CV i den här divisionen är imponerande: han vann det med Newcastle 2009-10 och guidade Birmingham till fyran 2011-12. Han kommer att göra riktigt bra för att efterlikna dessa prestationer den här säsongen, men han har gjort några intressanta värvningar och borde kunna vägleda sitt lag bort från problem.
BRISTOL STAD. Bästa odds: 28-1.
Robins sprang iväg med League One förra säsongen och de kan bli den här säsongens Brentford, en nyuppflyttad lag, full av självförtroende och mål som gör ett djärvt bud på uppflyttning innan de till slut bara faller till korta. Supportrar kommer att ta hjärtat av det faktum att senast Robins flyttades upp till Championship, 2007-08, slutade de fyra, och oddsen 9-2 på att de skulle ta sig till slutspelet kan vara en anständig satsning.
BURNLEY. Bästa odds: 14-1.
Sean Dyches lag var långt ifrån skamligt i Premier League förra säsongen, men deras chans att få en snabb återkomst kommer inte att hjälpas av förlusten av Danny Ings, vars mål fick dem att avancera 2013-14. Senast de degraderades från högstaligan, 2009-10, slutade de åttonde säsongen efter och det kan bli ett liknande scenario igen.
CARDIFF. Bästa odds: 33-1.
Gemensamma favoriter för uppflyttning förra året med 8-1, men som vi förutspådde hade bookmakerna överskattat sina chanser och till slut kunde de bara sluta 11:a. Det fanns en viss stabilisering under Russell Slade, som tog över i oktober, men fler spelare har flyttat ut än flyttat in under den sista säsongen och en slutspelsförskjutning kommer sannolikt att vara bortom dem.
CHARLTON. Bästa odds: 80-1.
Addicks samlade bra för att sluta 12:a förra säsongen under Guy Luzon, och de har stärkts under sommaren. Slutspelet kommer med största sannolikhet att vara bortom dem, men de bör vara tillräckligt bra för att hålla fast vid en plats i mitten av tabellen och undvika att dras in i en nedflyttningsstrid.
DERBY. Bästa odds: 6-1.
De var de gemensamma favoriterna förra säsongen men efter att ha toppat tabellen i slutet av februari gick de riktigt dåligt under den sista tredjedelen av säsongen och till slut tog de sig inte ens till slutspelet. De har en starkare trupp den här gången, men även om det är väldigt svårt att inte se dem utmana om titeln, ser deras nuvarande odds inte överdrivet ut med tanke på divisionens konkurrenskraft.
FULHAM. Bästa odds: 25-1.
Nedflyttade från högstaligan 2013/4 var Cottagers så korta som 9-1 i vadslagning för 12 månader sedan men fick en fruktansvärd start under Felix Magath, innan de hittade ojämn förbättring under nya chefen Kit Symons för att sluta 17:a. Det gamla gardet har rensats bort, men även om de har många lovande unga spelare och sannolikt kommer att göra det bättre än förra terminen, kommer de förmodligen att behöva ytterligare ett år innan de realistiskt kan driva på för avancemang.
HUDDERSFIELD. Bästa odds: 100-1.
Sedan de återvände till Championship 2012 har de slutat på 19:e, 17:e och 16:e plats, vilket visar att de har hittat en oroande nisch bland lagen som inte är tillräckligt bra för att ta sig in i mitten av tabellen och mot slutspelet men med precis tillräckligt för att undvika vara inblandad i nedflyttningsfrågor. Chris Powell, som guidade Charlton till nionde plats 2013, kommer sannolikt att leda Terriers några platser upp i tabellen. De kan göra mål och den eldkraften bör hålla dem borta från fallfältet.
HÅL. Bästa odds: 10-1
Degraderade förra säsongen, de har sålt James Chester, Robbie Brady och Tom Ince och med ägaren Assem Allam som sa att han kanske också skulle sälja klubben, står Steve Bruce inför en tuff uppgift att få tillbaka Tigers på uppflyttningsspåret. Som sagt, som alla Bruce-lag kommer de att vara defensivt stabila och så länge managern stannar är det osannolikt att de hamnar under mitten av tabellen.
IPSWICH. Bästa odds: 20-1
Tractor Boys förlorade i slutspelet förra säsongen och med managern Mick McCarthy som hade stärkt sitt anfall, som redan stoltserar med fjolårets Championship-skytte, Daryll Murphy i sina led, borde de utmana om en slutspelsplats igen. Med tanke på rekordet för lag som slagits i slutspelet, kan man säga att med nuvarande odds är de värda ett intresse för båda håll eftersom de kan vara underskattade av bookmakers.
LEEDS. Bästa odds: 33-1
Ex-Wigan-chefen Uwe Rosler i den senaste mannen i heta stolen på Elland Road. Ordförande Massino Cellino sparkade tre tränare förra säsongen och med tanke på instabiliteten i klubben är det faktiskt svårt att se dem utmana om avancemang, det är lättare att se dem vara involverade i andra änden av tabellen.
MIDDLESBROUGH. Bästa odds 6-1
För närvarande tävlar om titeln favoriter med Derby i vadslagning och inte svårt att se varför. De slutade fyra förra året och nådde slutspelsfinalen, och några kloka domare ansåg att de var det bästa laget i divisionen. Stewart Downing har anlänt från West Ham för 5,5 miljoner pund, men Patrick Bamford, som spelade 17 gånger när utlåningen förra säsongen har lämnat och om de kommer att gå upp eller inte, eller bara kommer till korta igen, beror troligen på om de kan värva en ny anfallare.
MK DONS. Bästa odds: 66-1
Karl Robinsons nyuppflyttade lag gjorde mål för skojs skull förra säsongen genom att hitta nätet 101 gånger i ligan och även fyra gånger mot Manchester United i sin berömda Ligacupseger. Det blir såklart mycket svårare i år. En säsong som kämpar mot nedflyttning ser det mest troliga resultatet ut. men supportrar kommer att dra ett visst hopp från statistiken att endast tre av de senaste 21 lagen som flyttats upp till Championship har degraderats följande säsong.
NOTTM SKOG. Bästa odds: 33-1
De hade en fantastisk start förra säsongen under klubblegenden Stuart Pearce, men det hela slutade i tårar när Pearce fick sparken efter en dålig form i februari och Dougie Freedman tog över. Det skedde en omedelbar förbättring men sedan sjunkit deras form under de sista veckorna av säsongen då de förlorade sex av sina åtta senaste matcher. Deras övergripande färdriktning är nedåt, de har slutat på 8:e, 11:e och 14:e plats under de senaste tre åren och ser man på trenderna är en säsong av kamp en verklig möjlighet.
PRESTON. Bästa odds: 50-1
Simon Graysons herrar återvänder till den andra nivån efter fyra år borta och borde hålla sig den här säsongen. De var tio poäng före det fjärde laget i League One förra säsongen och gav Manchester United en rejäl skräck i FA-cupen. Lilywhites chanser att undvika problem har förbättrats avsevärt genom värvningen av anfallaren Jermaine Beckford, som gjorde ett hattrick i Prestons slutspelsvinst mot Swindon i maj, på ett permanent tvåårskontrakt.
QPR. Bästa odds: 16-1
Degraderad efter bara en säsong tillbaka i Premier League, har chefen Chris Ramsey byggt upp sin trupp under sommaren, rensat bort höginkomsttagarna och tagit in några mindre kända namn samt beprövade Championship-artist Jamie Mackie, en del av Rs 2010 -11 titelvinnande trupp. Det är svårt att väga upp sina chanser eftersom vad som helst kan hända, men det mest troliga scenariot är att de kommer att vara i den övre halvan av tabellen och göra en skjuts till slutspelet under andra halvan av kampanjen när deras nya värvningar har slagit sig ned.
LÄSNING. Bästa odds: 33-1
Att ta Arsenal till förlängning i semifinalen i FA-cupen var den otvivelaktiga höjdpunkten i en annars nedslående kampanj, men Steve Clarke, som tog över först i december, är en bra tränare med erfarenhet från Premier League och med att truppen har förbättrats. under sommaren borde Royals göra det bättre i ligan den här terminen.
ROTHERHAM. Bästa odds: 200-1
Millers slutade fyra från botten förra säsongen, och även om de har gjort nya värvningar är det svårt att se dem förbättra sig under sin andra säsong i den här ligan. Nedflyttning ser det mest troliga scenariot ut.
SH EFFIELD ONSDAG. Bästa odds: 25-1.
Förra säsongen var de väldigt välorganiserade men målskygga och gjorde bara 16 mål på hemmaplan. De slutade i mitten av tabellen, men i år har de fått en ny manager Carlos Carvalhal och en mer underhållande spelstil har utlovats. Marco Matias, som gjorde 17 mål för Nacional i Portugals Primeira Liga förra året, har värvats och om ugglorna kan börja göra fler mål, (de slog St Mirren med 5-0 i sin senaste försäsongsmatch), en push mot slutspelet ser troligt ut.
VARGAR. Bästa odds: 18-1
Missade slutspelet på grund av målskillnad i en mycket lovande första säsong i den andra klassen, och Kenny Jacketts lag, som har flyttats upp till högsta klassen två gånger under de senaste 12 åren, kan representera lite av varje värde att göra de tre första.
