Naomi Osaka: en sann förkämpe för tennis och mänskliga rättigheter
Japansk stjärna gör ett stort uttalande med segern i US Open
Japansk stjärna gör ett stort uttalande med segern i US Open
Matthew Stockman/Getty Images
Vad kommer årets US Open tennis grand slam att minnas för?
Kommer det att vara effekten av Covid-19-pandemin som såg ett antal toppmän och kvinnliga spelare drar sig ur över hälsorädsla och fans missar att delta i evenemanget i New York?
Kan det vara Dominic Thiem som äntligen bryter sin stora anka genom att komma tillbaka från två set ner för att slå Alexander Zverev i herrfinalen?
Eller kommer det att vara hur en 22-åring från Japan blev dammästare igen, men också framstod som en av den globala sportens mest inflytelserika personligheter?
Naomi Osaka kan ha vunnit sin tredje grand slam, och andra US Open-titel, med en 1-6, 6-3, 6-3 seger över Victoria Azarenka i lördagens damfinal. Triumfen i New York kommer dock att bli ihågkommen för mycket mer än bara hennes talang på tennisbanan.
'Nu var det äntligen nog'
Osaka, som också vann US Open under 2018 , har skapat rubrikerna i New York de senaste veckorna genom att ta ställning till stöd för protester mot rasojämlikhet.
Hon tvingade fram en paus i spelet i Western & Southern Open, Väktaren rapporterade, genom att till en början dra sig ur semifinalen för att ansluta sig till den utbredda bojkotten av stjärnor från olika amerikanska sporter.
Sedan innan var och en av sina sju matcher på grand slam bar hon ansiktsmasker som visade namnet på ett annat svart offer för påstått polis- eller rasistiskt våld i USA, CNN sa. Namnen som lyftes fram var: Breonna Taylor, Elijah McClain, Ahmaud Arbery, Trayvon Martin, George Floyd, Philando Castile och Tamir Rice.
De BBC rapporterar att mordet på George Floyd var det första tecknet på att Osaka började hitta sin röst.
I en op-ed för Esquire Osaka förklarade varför hon flög till Minneapolis dagar efter Floyds död och hur hon kände en uppmaning till handling. Hon skrev: Mitt hjärta värkte. Det var äntligen nog.
Född av en japansk mamma och en haitisk far, av en slump i den japanska staden Osaka, flyttade hon till New York med sin familj när hon var tre år gammal och tillbringade sina uppväxtår i USA.
I Esquire-artikeln erkänner hon att så länge jag kan minnas har folk kämpat för att definiera mig.
Hon sa: Jag har aldrig riktigt passat in i en beskrivning - men folk är så snabba att ge mig en etikett. Är hon japansk? Amerikansk? haitisk? Svart? Asiatisk? Tja, jag är alla dessa saker tillsammans på samma gång.
Jag föddes i Osaka, Japan av en haitisk far och japansk mor. Jag är en dotter, en syster, en vän och en flickvän. Jag är asiatisk, jag är svart och jag är kvinna. Jag är en lika normal 22-åring som alla andra, förutom att jag råkar vara bra på tennis. Jag har accepterat mig själv som bara jag: Naomi Osaka.
'Toppen av hennes spel'
Idrottsvärlden skapar ofta ikoner och i år har Osaka vid US Open framstått inte bara som en av de bästa tennisspelarna, utan också en aktivist och person med stort inflytande.
Hon visade sig vara en mästare på och utanför banan, säger Väktaren , och genom att bära masker för att belysa rasojämlikhet visar det vilken typ av mental styrka som limmar ihop US Open-vinnarens spel.
Under tiden, Kvinnors agenda Magazine säger att hon utan tvekan är nära toppen av sitt spel och att hon också växer in i sig själv som person och finner sin röst i sociala frågor som Black Lives Matter-rörelsen.
Familjemedlemmar till offren skickade meddelanden för att gratulera Osaka till hennes triumf medan figurer från sportens värld också hälsade den japanska stjärnan. Tennis ikon Martina Navratilova sade social rättvisa och sport blandas - och ganska bra medan NBA-stjärnan Lebron James berömde Osaka för hennes fina comeback.
Efter henne @USOpen match ikväll, @ESPN visade @NaomiOsaka videomeddelanden från @SybrinaFulton , mor till #TrayvonMartin , och Marcus Arbery, far till #AhmaudArbery — två av de fem namn hon har burit på masker före och efter sina matcher. #Säg deras namn pic.twitter.com/1BOyzQbzg9
— Ben Crump (@AttorneyCrump) 9 september 2020
. @naomiosaka gjorde sin röst hörd på väg till sin andra #USÖppet titel pic.twitter.com/68KGRr4UVS
— US Open Tennis (@usopen) 12 september 2020
Önskan att vinna
Det sista ordet måste gå till mästaren själv. Efter finalen mot Azarenka sa Osaka att erfarenheterna från de senaste sex månaderna gav henne drivkraften att vinna. Det gjorde mig starkare, berättade hon ESPN . För att jag hade mer lust att vinna, för att jag vill visa fler namn.
På frågan om vilket meddelande som skulle skickas med maskerna vände hon frågan på sin intervjuare, Yahoo rapporterar. Vad var meddelandet du fick? Hon sa. Poängen är att få folk att börja prata.
Att döma av medias reaktioner och meddelanden från fansen har Osaka uppnått just det och mer.
