Intelligent tippares guide till 2014-15 Championship odds
Några av de största klubbarna i fotbollshistorien – Forest, Leeds, Bolton, Wolves – börjar sin kampanj i helgen
Rob Munro/Getty Images
Det är ligan där allt kan hända - och gör det vanligtvis. Den nya Football League Championship-säsongen börjar 19.45 idag, med Blackburn som tar sig an Cardiff på Ewood Park. Kan någon av dem gå hela vägen och vinna uppflyttning till Premier League i slutet av säsongen?
Med tanke på mästerskapets mycket konkurrenskraftiga karaktär - i slutet av säsongen 2012/13 skiljde bara 14 poäng mellan tredje från botten Peterborough, som degraderade, från sjätteplacerade Leicester, som tog sig till slutspelet - kan det se ut som ett minfält för spelarna som hoppas kunna backa uppflyttningsvinnare.
Men om vi tar hänsyn till fyra nyckelfaktorer kan vi hjälpa till att pressa procentsatserna till vår fördel.
Ett: var försiktig med bookmakerns favorit, särskilt när det kommer till raka 'vinn'-spel. Ingen favorit har vunnit mästerskapet sedan säsongen 2001-02, även om fyra slutade antingen tvåa eller trea. Det beror på att bookmakers tenderar att automatiskt installera en av de nedflyttade lagen som marknadsledare, och dessa lag har ofta sina chanser överskattade: under de senaste tio säsongerna har bara sex av de 30 nedflyttade lagen slutat i toppen tre i mästerskapet året därpå.
Två: sidor som just flyttat upp från League One till Championship bör också bemötas med försiktighet, såvida de inte nyligen har spelat i Premier League. Bara två nyuppflyttade lag har lyckats hamna bland de tre bästa i slutet av sin första säsong – Norwich och Southampton – och båda var lag som hade spelat i Premier League under det föregående decenniet. Faktum är att statistiken visar att nyuppflyttade sidor är mer benägna att bli nedflyttade än befordrade: förra året gick både Doncaster och Yeovil direkt tillbaka igen.
Tre: uppmärksamma lag som slogs i föregående års uppflyttningsslutspel. De tre senaste mästerskapsvinnarna - Leicester 2014, Cardiff 2013 och Reading 2012 - hade drabbats av besvikelse i föregående års slutspel.
Fyra: låt dig inte avskräckas av att stödja etablerade mästerskapslag var och en till långa priser. Förra årets tvåa, Burnley, var tillgänglig med 80-1 i början av säsongen, liksom Crystal Palace, som slutade trea 2012-13. Tredjeplatsen har tagits av lag med priserna 33-1 (två gånger), 25-1 (två gånger), 50-1, 80-1 och 100-1 under det senaste decenniet.
Så... allt i beaktande skulle det vara klokt att i din portfölj inkludera en nedflyttad sida (varje riktning), men inte nödvändigtvis marknadsledaren, en sida slagen i förra årets slutspel och en etablerad mästerskapssida, tillgänglig på lång- odds.
Låt oss nu ta en närmare titt på de 24 lagen och deras utsikter för den nya säsongen, listade i alfabetisk ordning:
BIRMINGHAM. Bästa odds: 80-1 . Överlevde med skinnet på tänderna förra säsongen, tack vare ett skadetidsmål i sin sista match, men med klubben fortfarande brist på pengar ser ännu en säsong av kamp ut att vara på gång.
SVART BRÄNNSKADA. Bästa odds: 20-1. Avslutade förra säsongen som ett ångtåg: de var obesegrade under de senaste 12 matcherna och missade precis slutspelet. De imponerade också i sina FA-cupmatcher med eventuella Premier League-mästare Manchester City. Den produktive anfallaren Jordan Rhodes stannar kvar i klubben och med sina nuvarande odds ser Rovers ut att ha ett sprucket värde i varje riktning.
BLACKPOOL. Bästa odds: 200-1. Toppen i början av förra säsongen hade de en katastrofal andra halvlek av kampanjen, som nästan såg dem nedflyttade. De har släppt 25 spelare under den sista säsongen och med en så nedsliten trupp är det inte svårt att se varför de är glödheta favoriter för nedflyttning. Säsongen 2009-10, när de tog sig till Premier League under Ian Holloway, var en mandarindröm; 2014-15 kan mycket väl förvandlas till en Tangerine Nightmare.
SKRUVA PÅ. Bästa odds: 28-1 . Trotters förväntade uppflyttningsutmaning förra året förverkligades aldrig och istället slutade de en medioker 14:e plats. De tog dock fart under andra halvan av kampanjen och även om det är svårt att se dem gå med i kampanjjakten med tanke på deras ekonomiska problem, borde de klara sig bättre den här gången.
BOURNEMOUTH. Bästa odds: 25-1. Förra säsongen kom de på tionde plats, deras högsta position i ligan någonsin, och även om de har sålt sin bästa målskytt har de också lagt till truppen och med sin utmärkta unga manager Eddie Howe fortfarande vid rodret borde de gå bra igen. En utmaning för automatisk uppflyttning kommer förmodligen att ligga utanför dem, men de bör vara i eller runt slutspelspositionerna.
BRENTFORD. Bästa odds: 50-1. Tillbaka i den andra flygningen för första gången på 21 år, slutade Bees åtta poäng före det tredje placerade laget i League One förra året och de borde göra det bättre än 1992-93 när de degraderades efter bara en säsong. Mid-table ser genomförbart ut.
BRIGHTON. Bästa odds: 25-1. Seagulls har knackat på uppflyttningsdörren de senaste säsongerna, men de kan gå baklänges i år: de har sålt sin bästa målskytt och sin säsongsspelare och har en ny relativt oerfaren manager, Sami Hyppia, vid rodret.
CARDIFF Bästa odds: 8-1. Gemensamma favoriter för avancemang men bookies kan ha överskattat sina chanser: de var väldigt dåliga under andra halvan av förra säsongen i Premier League och Ole Gunnar Solskjaer, som bara vann tre av 18 ligamatcher efter att ha tagit över i januari, är fortfarande på rodret. Dessutom har de sålt två av sina bästa spelare, Steven Caulker och Jordan Mutch, till QPR. Ja, de kan fortfarande vara med i uppflyttningsracet, men de gör inte mycket tilltalande med nuvarande odds.
CHARLTON. Bästa odds: 80-1. En svår sida att väga upp eftersom de har haft tre managers i korta rader och ett stort antal spelare sedan de slutade på 18:e plats förra säsongen. Mycket sannolikt att vara i den nedre halvan av tabellen, men de kommer förmodligen att ha tillräckligt för att hålla dem borta från allvarliga problem.
DERBY Bästa odds: 8-1. Efter att ha lidit plågan av ett slutspelsförlust mot QPR i maj, borde Rams återigen vara med i kampen om uppflyttning. Men den långvariga skadan på mittfältaren George Thorne, värvad från West Brom, är ett slag, och deras odds ser inte särskilt generösa ut i vad som är en mycket konkurrenskraftig division.
FULHAM. Bästa odds: 11-1. Deras chanser att snabbt återvända till Premier League kommer att förstärkas av värvningen av 11 miljoner pund av Ross McCormack ( ovan ), skyttekung i den här divisionen förra året när han spelade för Leeds. Med massor av kvalitet i truppen är det svårt att se dem inte engagera sig i uppflyttningsracet.
HUDDERSFIELD. Bästa odds: 80-1. Terriers tillbringade större delen av förra säsongen lugnade i mitten av tabellen och det ser ut som mer av samma i år. För bra för att oroa sig för nedflyttning, men inte riktigt tillräckligt bra för att skjuta till slutspelet.
IPSWICH. Bästa odds: 25-1. Kom precis under slutspelet förra året, men de har sålt sin begåvade vänsterback Aaron Creswell till West Ham och det kan vara svårt för dem att förbättra förra säsongens placering.
LEEDS. Bästa odds: 40-1. Ett lag som har gått baklänges sedan den missriktade sparken av manager Simon Grayson 2012. Endast tre lag klarade sig sämre under andra halvan av förra säsongen, och med stjärnanfallaren Ross McCormack ( ovan ) sålt till Fulham, finns det en verklig fara att den engelska fotbollens engångsjättar kan degraderas.
MIDDLESBROUGH. Bästa odds: 14-1. Hade en stark andra halva av säsongen under nya chefen Aitor Karanka och det ger anledning till rejäl uppmuntran inför den nya kampanjen. Även om befordran förmodligen kommer att vara bortom dem, förvänta dig att se dem i jakten på en slutspelsposition.
MILLWALL. Bästa odds: 100-1. Managern Ian Holloway gjorde ett fantastiskt jobb med att hålla Lions uppe förra säsongen - de var obesegrade i sina senaste åtta matcher - och efter att ha gjort några intressanta värvningar kunde de mycket väl trotsa bookmakernas förutsägelser om att de skulle bli nedflyttade och kanske till och med överraska några personer.
NORWICH. Bästa odds: 11-1. Degraderade från Premier League förra säsongen, men Kanarieöarna var inte skamfilade (de höll Chelsea oavgjort 0-0 på Stamford Bridge i sin näst sista match) och de borde göra en djärv show i sitt försök att återvända efter bara en säsong. Att förlora Robert Snodgrass är ett slag, men den nye anfallaren Lewis Grabbon borde slå in massor av mål och truppen ser överlag bra ut för den här nivån.
NOTTINGHAM SKOGEN. Bästa odds: 18-1. Forest bleknade illa ur befordransbilden under senare delen av förra säsongen och nya managern Stuart Pearce kan få sitt arbete avbrutet för att stoppa rötan, särskilt som styrelsen säljer spelare. De är sjunde favoriter för avancemang, men i en så konkurrenskraftig liga kan de lätt finna sig själva att titta nedåt snarare än uppåt.
LÄSNING. Bästa odds: 25-1. Missade knappt slutspelet men de har sålt några nyckelspelare under sommaren. Deras chanser att kunna genomföra en befordran tycks bero på om ett planerat övertagande av ett thailändskt konsortium slutligen går igenom. Om manager Nigel Adkins får lite pengar för att stärka sin trupp kan de utmana; om inte, är medelmåttighet i mitten av bordet på spel.
ROTHERHAM. Bästa odds: 80-1. På jakt efter sin tredje befordran i rad är Millers verkligen laget med fart. De är en lag som gör gratis mål som borde vara involverad i några spännande matcher, men även om en tredje uppflyttning i rad ser osannolik ut, borde de ha tillräckligt med sig för att undvika nedflyttning.
SHEFFIELD ONSDAG. Bästa odds: 50-1. Nedflyttningsutmanare under den första halvan av säsongen, de hade en återupplivning under den nye chefen Stuart Gray innan de sprattlade igen strax före mål. Om ett planerat övertagande går igenom kommer Gray sannolikt att få de medel han behöver för att stärka truppen. Men utan stora investeringar kommer det sannolikt att bli ännu en orolig säsong för Owls-fans.
WATFORD. Bästa odds: 16-1. Hornets verkade lida en baksmälla från sin slutspelsförlust under första halvan av förra säsongen men samlade sig efter att managern Gianfranco Zola ersattes med Giuseppe Sannino. Med några bra värvningar gjorda under sommaren ser de ut att lansera ytterligare ett kampanjbud. Deras nuvarande odds gör en enkel satsning frestande.
WIGAN Bästa odds: 10-1. Gjorde det riktigt bra under den nya chefen Uwe Rosler under andra halvan av kampanjen, och tog sig till slutspelet och FA-cupens semifinal när de förlorade på straffar mot Arsenals slutsegrare. Mycket sannolikt kommer att bli utmanande, men försäljningen av Jordi Gomez är ett slag och de kanske saknar eldkraft för att vinna automatisk befordran.
VARGAR. Bästa odds: 22-1. Vann League One på handstående förra året och Wolves-fansen kommer att bli uppmuntrade av det faktum att de enda lagen som tog sig av back-to-back-uppflyttningar från League One till Premier League under de senaste tio åren - Norwich och Southampton - båda hade nyligen Premier League Ligans stamtavla. Även om det kan vara för mycket begärt, bör de åtminstone göra sin närvaro märkbar i den övre halvan av tabellen.
