'Demokratisering av rätten till lättja': uppkomsten av livsmedelsappar
Appar för dagligvaror på begäran har dykt upp under det senaste året, med leverans på så lite som tio minuter
'Satsa på det lata pundet': appar på begäran har blomstrat under det senaste året
Företag som levererar matvaror på begäran på så lite som tio minuter dyker upp över hela Storbritannien och får miljoner i investeringar. Men vad kan vi förlora på att aldrig ploppa ut för mjölk igen, frågar Harry Wallop.
En fredagseftermiddag i maj handlade Glenn Cobane, 40, som bor med sin fru och två katter i Salford, lite mat: en limpa bröd, bananer, en avokado, kattmat, chokladbrownies och några burkar öl. Istället för att gå till en närliggande hörnbutik eller gå en mil till stora Tesco Extra, beställde han från en ny app som heter Weezy. Han gjorde beställningen klockan 14.19. Jag skickade precis beställningen, skrev ett mejl och så kom det, säger han. Klockan är 14.27 och jag står på hans tröskel bredvid kuriren.
Varför inte gå till Costcutter, som jag kan se från hans trädgård? Appen har ett bättre urval. Den har kattmat och, ännu viktigare, öl, säger Cobane och skrattar och drar fram burkar med Marble, en lokal brygd du inte kan få i hörnbutiken. Jag planerar att fortsätta arbeta hemifrån, så jag kommer att vara beroende av dessa tjänster – det är bara mycket enklare. Cobane arbetar med konstruktion och beställer online från Tesco eller Sainsbury's en gång i fjorton dagar, men får ofta slut på färsk mat eller öl. Jag har inte varit inne i en riktig stormarknad sedan oktober. Jag hoppas att inte gå tillbaka så länge som möjligt. På grund av Covid? För det är tråkigt, och det är tidskrävande, och du vet, jag har gjort det i 25 år. Han rycker på axlarna. Jag omfamnar framtiden.
Minst tio olika on-demand livsmedelsföretag har dykt upp under det senaste året, med namn som låter som Snow Whites andra dvärgar: Weezy, Jiffy, Dija, Zapp, Fancy, Getir och Gorillas. Alla har djärvt, ljust varumärke; alla hyr unga kurirer som åker elcyklar, cyklar eller skotrar; alla lovar att leverera på några minuter. De hyr minilager, mestadels i London, men även Brighton, Bristol, Cambridge, Birmingham, Leeds, Liverpool och Manchester. Etablerade stormarknader tävlar om att fånga samma marknad: både Sainsbury's och Tesco testar snabba tjänster. Trots att de existerat i bara några månader har några av de nya företagen samlat in fantastiska summor från riskkapitalföretag; en uppskattning ger en investering på 9,8 miljarder pund sedan pandemin började.
En investerare, Ophelia Brown på Blossom Capital, säger: Vi tror att Dija [ett varumärke som hon har stöttat] kan vara värt 100 miljarder pund. (Tesco – grundat 1919 och med 4 500 butiker runt om i världen – är värt 17 miljarder pund. Dija började leverera matvaror i mars och har 24 butiker.) Hon är inte en ensam fantast – många tror att livsmedelsindustrin är på väg att uppleva en revolution; en lika omvälvande som när Co-operative Society öppnade en självbetjäningsbutik i London 1948, så att shoppare kunde plocka sina egna varor från hyllan istället för att vänta på en livsmedelsbutik bakom en disk.
Idén är redan populär i andra länder. Getir, ett turkiskt företag nu i London, har miljontals människor som lägger beställningar varje månad i turkiska städer sedan lanseringen 2015, enligt Turancan Salur, Getir UK:s general manager. Han säger: Vi demokratiserar rätten till lättja. Delvis underblåst av pandemin, miljoner fler handlar nu mat online. I februari 2020 köptes endast £7,40 av varje £100 som spenderades på matvaror i Storbritannien online, enligt Kantar, ett industriforskningsföretag. I februari i år var det uppe i £15,40. En generation av förändring inklämd i ett år.
Det har skett en betydande tillväxt från offline till online under de senaste ett och ett halvt åren, säger Kristof Van Beveren, 38, en belgisk ingenjör som grundade Weezy tillsammans med före detta Oxford University Boat Race-vinnaren Alec Dent, 31. Nu finns det en andra steget från online till on-demand. Van Beveren pratar snabbt när han och Dent visar mig runt i ett av Weezys London-lager. Båda bär rosa sweatshirts märkta med företagets logotyp. Om du tar europeiska matvaror är det en mångmiljonaffär, säger Van Beveren. Är det inte fantasifullt att tro att han kan få en betydande del av den marknaden? Inte alls, säger han. Livsmedel är universella: alla måste äta. Din typiska tekniska start-up som dyker upp i London går till en mycket liten publik: tidiga användare, millennials. Våra kunder finns överallt och sträcker sig från 15 till 85 år.
Många användare påpekar att en veckobutik kräver planering. Det gör inte appen. De flesta av våra matinköp är faktiskt inte planerade. Kantar uppskattar att 63 % av all vår matinköp är vad den kallar en korgbutik – ett paket kex vid lunchtid, eller en påfyllning i hörnbutiken för mjölk och toalettpapper – snarare än en stor veckoresa eller planerad onlineshopping . Kan dessa nystartade företag få alla dessa 63 %? Det är högst osannolikt, men som Matt Botham, analytiker på Kantar, säger, de satsar på det lata pundet. Dent säger dock att det är en missuppfattning att on-demand-livsmedelsaffären bara handlar om att sälja öl och chips till berusade människor klockan 22.00. Faktum är att 50 % av det vi säljer är färskt. Nästa steg är att erbjuda receptförslag för folk att laga mat från grunden.
En rival går längre i sin ambition. Om jag skulle se tillbaka 100 år, om man ville ha vatten, behövde de flesta hushållen i vårt land ta hinken och gå till den lokala vattenkällan, säger Vladimir Kholyaznikov, som är född i Vitryssland och är i London för att sätta upp Ögonblick. Nu har du rör i din lägenhet som ger dig vatten på begäran. Livsmedelsleverans kommer att dubblera det. För tillfället är hans strategi att rikta in sig på unga vuxna med rabatterad glass med hjälp av mikroinfluencers på Instagram. Jag besökte hans lager i en järnvägsbåge i Waterloo. Jiffys granne är Getir. Runt baksidan av bågarna finns Dija och Zapp. Ju fler konkurrenter i början, desto bättre, säger Kholyaznikov. Det lär kunden att det finns detta alternativ.
För närvarande har Jiffy sex butiker i Storbritannien. Förutom ett skrivbord är Waterloo en ett stort kylskåp, en frys och hyllor med cirka 900 olika föremål. Sortimentet utökas snart till 1 500 – samma som en liten Lidl. En stor stormarknad har 30 000. Det finns åtta arbetare i Jiffy-butiken: fyra ryttare i syrablå toppar, två plockare, en skiftledare och chefen. När en beställning anländer hörs ett hornljud från arbetsledarens dator och beställningen skickas till en app på väljarens telefon, med information om var hyllan för varje vara finns. De rusar runt med en vagn och lägger sakerna i en papperspåse innan de lämnar över dem till elcykelförarna.
Även om Jiffys hemsida utlovar matvaror på 15 minuter, får du när du lägger en beställning en beräknad leveranstid, som kan vara mer än 20 minuter om du bor långt från butiken. Josephine Henry, 19, student och mamma till åtta månader gamla Jaden, bor nära Victoria station. Hon har beställt tre baljor av Ben & Jerry's, som kostar £8,22. Road över att bli ertappad när de inte köper något mer än glass, säger hon att Jiffy och Getir ofta är mer prisvärda än en stormarknad. Just nu erbjuder Jiffy gratis leverans. Weezy tar £2,95, Zapp £1,99, men båda erbjuder gratis leverans vid beställningar över £30. Produktpriserna tenderar att vara mest i linje med Tesco Express eller Sainsbury's Local, som är 8-9% dyrare än en standard Tesco eller Sainsbury's. Tidigt på morgonen, om jag inte orkar gå till butiken eller om Jaden är kinkig och jag inte har någon som kan gå till butiken åt mig, hämtar jag det i appen. Det är bara lättare.
Det finns många potentiella kunder för vilka det är svårt att gå till de lokala butikerna. Steve O’Hear, 45, har nyligen gått till Zapp som dess strategichef. Han har muskeldystrofi och använder rullstol. För mig, när du är funktionshindrad, är det superstärkande att göra saker för dig själv. Han var en stor internetshoppare redan, men en tjänst som kan fylla luckorna mellan planerad shopping är potentiellt en gamechanger. Det lila pundet är enormt, tillägger han och syftar på funktionshindrades konsumtionsutgifter.
Men kan dessa appar orsaka problem för butiksinnehavare på den kämpande brittiska huvudgatan? Det är sant att lokala butiker gick bra under det senaste året. Men för 20 år sedan fanns det mer än 55 000 närbutiker i Storbritannien; nu är det färre än 47 000. Det är ett bekymmer, säger Rav Garcha, 39, som driver fem hörnbutiker i Midlands, startade av sin pappa. Han är inte emot internetshopping – han började leverera online från sina butiker under pandemin och registrerade sig på en plattform som heter Appy Shop som många lokala butiker gick med i. Men Garcha är nervös inför konkurrensen från mörka butiker. För tillfället är de lager, men vad kan hindra dem från att arbeta från ett garage, ett främre rum eller ett skjul? Det är det jag verkligen är orolig för. Allt är bara så ansiktslöst. Att vara ett lokalt företag är viktigt.
Babita Sharma är författare till Hörnbutiken , dels historia om närbutiken i Storbritannien och dels memoarer om att växa upp i en i Reading. Hörnbutiker har en plats i människors hjärtan eftersom det finns ett igenkännligt ansikte bakom disken varje dag när du går in för att köpa din halvliter mjölk. Hon är dock inte pessimistisk. Nya aktörer på marknaden kan vara ett hot mot dem initialt, men det är osannolikt att det blir den sista spiken i kistan för hörnbutiker eftersom de har visat sig vara så motståndskraftiga tidigare.
I Salford är de flesta av ryttarna unga. Sean Holehouse är 19, men har redan arbetat för Amazon, en Kellogg's-fabrik och UberEats, som levererar restaurangmat. UberEats – du kan bara arbeta när folk är hungriga: morgon, middag, te. Här får jag betalt per timme. Han tycker om att cykla, säger han, men mest gillar han lönen. Han uppskattar att han tjänade £150 i veckan på att arbeta för UberEats, där han cyklade på en trampcykel; nu får han använda Weezys e-cyklar och får 10 pund i timmen. Jag fick betalt £650 för förra veckan. Veckan innan fick jag £480. Alla on-demand-märken har bestämt sig för att anställa plockare och ryttare som ordentliga anställda, snarare än gig-ekonomiarbetare, som oftast betalar mellan £10 och £11 i timmen. Men hur länge har företagen råd att betala en premie över snabbköpsindustrin, där nybörjarjobben är till minimilönen: £6,56 för en 19-åring, £8,91 för de över 23 år?
Medan investerare fortsätter att samlas, är det inte givet att dessa tjänster kommer att gå med vinst. Stormarknader genererar £3 eller £4 i vinst för varje £100 de säljer, och har kämpat för att göra onlineleveranser lönsamma på grund av kostnaderna för plocknings-, leverans- och kylbilar. Men analytiker säger, som med de flesta nystartade tekniska företag, att vinst inte är dessa appars omedelbara mål: Bygg stort, få många kunder och fokusera sedan på att göra vinst några år framåt, säger Thomas Brereton på GlobalData. Mörka butiker är billigare att hyra än högkvarterslokaler och on-demand-kunder verkar spendera mer per butik än de skulle göra i en närbutik. Strategin är: högre omsättning per kund, lägre kostnader per kvadratmeter.
Stormarknader är fullt medvetna om hotet. Sainsbury's startade Chop Chop, som levererar mat på cykel inom en timme för en avgift på £4,99, 2017. För några veckor sedan tillkännagav Tesco sin egen testversion i Wolverhampton: Tesco Whoosh, med en rejäl leveransavgift på £5 på beställningar över £. 15, £7 på mindre. De flesta, inklusive Waitrose, Aldi, Co-op och Morrisons, har anslutit sig till Deliveroo och betalar det en hemlig del av varje beställning.
Förra månaden testade jag de appar som finns tillgängliga i mitt grannskap i London och tyckte att det var mest förmidabelt smart. Dija och Weezy anlände inom 11 minuter. Jag är tillräckligt imponerad av att när mina barn klagar på att gå upp för att få nästa dags frukost och lite choklad som belöning, säger jag till dem att vi får det från en app. Jag beställer på Getir, vilket varnar mig att det är högst på fredag kväll och det kan ta 20 minuter. Det tar 52. När jag väntar på min gata i frustration möter jag en granne: Greg. Av en slump har han beställt öl från Getir – vi väntar på samma ryttare. Jag frågar varför han inte hade gått till vår hörnbutik, som drivs av Raj Patel, det närmaste vi har en samhällsledare. Jag kände inte för att lämna huset – det har varit en lång vecka, skrattar Greg. Jag oroar mig för att det inte är bra för oss att ha den här nivån av bekvämlighet, säger han. Programmerar det våra hjärnor att bli riktigt lata? Eventuellt. Men den latheten kan ge upphov till flera miljarder pund förmögenheter för dem som slutar vinnare i det här loppet. Om förmögenheterna finansieras genom att supermarketshoppare byter en del av sina utgifter är det få som kommer att klaga. Men om det sätter oberoende hörnbutiker i konkurs, är det en annan sak. Nästa gång jag eller barnen vill ha choklad tror jag att vi kommer att vandra längs vägen för att träffa Raj.
En längre version av denna artikel dök först upp i Väktaren . 2021 Guardian News & Media Limited
