Debatt: gör Keir Starmer att Labour kan bli bra igen - eller låter han Boris Johnson komma ifrån sig?
Labourledarens syn på kompetens och förtroende gör att hans parti vinner på Tories i opinionsmätningarna
Labourledarens syn på kompetens och förtroende gör att hans parti vinner på Tories i opinionsmätningarna
Darren Staples/Getty Images
Keir Starmer hade en lång lista med huvudvärk när han kom till sin första dag som oppositionsledare i början av april.
Med Labour som fortfarande slickar sina sår efter sitt värsta valnederlag sedan 1935 och coronakrisen som eskalerade, hur skulle Starmer gå till väga att återuppbygga sitt parti var en nyckelfråga .
Men fem månader senare verkar Starmers stjärna stiga, med Labour-nivå med de konservativa i den senaste opinionsundersökningen . Så borde Boris Johnson vara orolig?
'Make Labour Great Again'
Som Klok Storbritanniens chefskorrespondent Charlie Cooper skriver att utmaningen Starmer står inför är ett överraskande Trumpianskt uppdrag: (åter)bygga muren.
Efter att ha sett Labour's röda väggen valfäste decimerat i decemberomröstningen är det avgörande att vinna tillbaka dessa väljare om Starmer ska ha någon chans att bli Storbritanniens nästa premiärminister - och hans team har haft dem i åtanke.
partiets obduktion efter valet fann att tillsammans med frågor inklusive Brexit och väljarnas tvivel om Jeremy Corbyn, var utplåningen kulmen på ett decennium eller mer där gamla partilojaliteter baserade på klass har lossnat och gett vika för kulturella klyftor om identitet, tillägger Cooper.
Så det finns en viss ironi i att kritiker anklagar Starmer för att vara för blyg och visa brist på revolutionära instinkter, säger före detta chefsåklagaren Nazir Afzal, som arbetade under Labour-ledaren när han var chef för allmän åklagare.
Istället skriver Afzal i en artikel för HuffPost , Starmer driver för närvarande den mest radikala idén inom politiken - att återuppbygga förtroende.
Denna push verkar bära frukt. De Ny statsman rapporterar att opinionsundersökningar visar att fler britter nu ser Labour som kompetent och kapabel då under Corbyn.
En anmärkningsvärd trend för Labour sedan Starmer blev ledare har varit en stadig minskning av antalet väljare med en ogynnsam åsikt om partiet, säger tidningen. Inför valet 2019 såg nästan hälften av britterna negativt på Labour. Det har nu sjunkit till 39%.
Detta går inte förlorat för Starmers inre krets, av vilka en sa till Politicos Cooper att en av deras högsta prioriteringar... har varit uppgiften att 'etablera Keir'.
Cooper pekar på opinionsartiklar skrivna av Starmer för högertidningar , och Labourledarens vädjanden till patriotism, som exempel på detta försök att sätta ner markörer om hans politiska och moraliska värderingar.
När PR-offensiven tar fart säger New Statesman att det inte råder några tvivel om att Keir Starmer har imponerat som en formidabel ledare för oppositionen.
Men är han tillräckligt tuff?
En kritik som riktats mot Starmer är att han inte har varit tillräckligt kraftfull i sina attacker mot Johnsons regering under coronavirus-pandemin.
I en artikel i Väktaren i april skrev Tony Blairs före detta spindoktor Alistair Campbell att Starmer inte borde visa nåd när han avslöjade misstag gjorda av regeringsministrar.
Ringer Labourledaren att ta av sig handskarna , sade Campbell att det har varit märkbart hur sällan, vid regeringsgenomgångar och intervjuer, frågor har inramats av saker som Labour har sagt eller gjort; det måste ändras.
Den tidigare skuggkanslern John McDonnell har också kritiserat sin chef från de bakre bänkarna, twittrar att det inte är opposition för oppositionens skull att ropa ut [regeringens] misslyckande med att driva ett effektivt test- och spårprogram och tillhandahålla grundläggande skydd till frontlinjens personal och att försumma stöd till vårdhem och vårdpersonal.
Detta strider mot Starmers krav på konstruktivt motstånd, även om han har blivit mer kritisk till regeringens hantering av coronavirus-pandemin. I en artikel för Väktaren i början av augusti skrev han: Vi accepterar att ingen kunde ha hanterat coronaviruset perfekt.
Men sanningen är att regeringen har varit för långsam med att agera under hela denna kris – för långsam i låsningen, för långsam med att testa och för långsam med att få PPE till frontlinjearbetare.
Vilka är de kommande utmaningarna?
Som har blivit normen för Labour de senaste åren har många av Starmers mest angelägna problem uppstått bland hans egna parlamentsledamöter.
I juli gick partiet i Högsta domstolen med på betala hemliga sexsiffriga uppgörelser för att ha gjort falska och ärekränkande kommentarer om före detta anställda som uttalade sig förra året i en BBC Panorama-dokumentär med titeln Är Labour antisemit? .
Corbyn och hans anhängare , inklusive Unite-ledaren Len McCluskey, attackerade utbetalningen, med Daglig post varnade för att flytten skulle kunna återuppta fraktionsstrider med partiets hårda vänsterelement.
Åskådaren Isabel Hardman hävdar att Labour-parlamentsledamöter som inte var Corbyn-fans (vilket var de flesta av dem) är så lättade att Starmer har tagit över att de är villiga att förlåta en hel del.
Men det som oroar stödjande parlamentsledamöter är att Starmers huvudinriktning är en kompetens, tillägger hon. För tillfället säger de att det är perfekt eftersom han svarar på regeringens hantering av coronavirusepidemin.
Men en för närvarande lojal parlamentsledamot sa till Hardman att det är nödvändigt men inte tillräckligt att vara självklart kompetent.
Man måste kunna elda lite också, sa insidern. Det är ganska ovanligt att folk bara röstar för kompetens. De behöver också rösta på något de känner sig entusiastiska över.
