Dark web: Vad lurar under ytan på internet?
En brittisk modell säger att hon skulle auktioneras ut på nätet, men försvarare hävdar att det är en bastion för yttrandefrihet
Sean Gallup/Getty Images
Det påstådda bortförandet av en brittisk modell i Italien har väckt förnyad uppmärksamhet till det mörka nätet, efter att hon hävdade att hon nästan var 'såld' online.
Chloe Ayling, 20, säger att hon drogades, kidnappades och hölls fången i en vecka nära Turin innan hon släpptes på det brittiska konsulatet i Milano, italiensk tidning Tidningen rapporterar.
'Hennes kidnappare ska ha hotat att auktionera ut henne på internet när han försökte pressa ut 300 000 € (270 000 pund) från hennes agent', Sky News rapporterar.
Lukasz Pawel Herba, en polsk medborgare som bor i Storbritannien, har gripits misstänkt för kidnappning i utpressningssyfte. Italiensk polis söker fortfarande efter andra misstänkta.
Herba säger att han arbetade för Black Death Group, som påstår sig sälja droger, vapen och sexslavar på det mörka nätet.
Men vad är det mörka nätet egentligen?
Vad är det mörka nätet?
Den mörka eller dolda webben hänvisar till en del av internet som inte kan hittas med Google eller andra vanliga sökmotorer och är endast tillgänglig med en speciell mjukvaruprodukt, varav en av de mest populära är Tor (The Onion Router) Project.
Tor gör en dators nätadress osynlig, vilket ger det närmaste anonymitet på internet. Den krypterar data i flera lager, som en lök, och skickar sedan informationen genom flera reläer, som vart och ett skalar av ett lager innan data når sin destination.
Vilka är farorna med det mörka nätet?
National Crime Agency (NCA) säger det har skett en ökning av användningen av det mörka nätet som marknadsplats för skjutvapen, droger och oanständiga bilder av barn.
Den ökända Silk Road-webbplatsen, som togs offline 2013 och dess påstådda ägare arresterades av FBI, tillät besökare att köpa droger, falska ID och skjutvapen, samt handla tips om hur man hackar datorer och bankomater och till och med anställer lönnmördare.
TILL BBC-utredning 2014 fann också att det mörka nätet användes av tiotusentals pedofiler för att anonymt byta bilder av sexuella övergrepp. En sida fick så många som 500 sidvisningar per sekund, medan data från en annan föreslog att britter är starkt involverade i att producera och distribuera obscena bilder av barn.
Används det alltid för kriminell verksamhet?
Nej. Tor finansierades till en början av den amerikanska regeringen och används ofta av prodemokratiska aktivister, whistleblowers och journalister som verkar under repressiva regimer. Till exempel användes den av aktivister under den arabiska våren för att undvika upptäckt och av kinesiska medborgare för att ta sig runt landets 'stora brandvägg'.
Personerna bakom Tor-projektet insisterar på att det skyddar oskyldiga användare från brott som identitetsstöld och förföljelse. I synnerhet har det hyllats som en säker plats för offer för övergrepp i hemmet att söka stöd utan upptäckt från sina angripare.
Medskaparen Roger Dingledine kritiserade journalister för att sensationalisera storleken och omfattningen av det mörka nätet, BBC rapporterar.
'Jag skulle säga att det finns dåliga människor på internet och de gör dåliga saker, men Tor gör det inte möjligt för dem att göra de dåliga sakerna', sa han. 'Det är inte som att det finns en ny uppsättning dåliga människor i världen som existerar för att Tor finns.'
Går det att knäcka?
Regeringar runt om i världen känner igen hotet från det mörka nätet, men ingen verkar ha hittat ett stadigt sätt att ta sig runt systemet. Säkerhetsspecialister tror att det finns innovativa sätt att avslöja användare av pedofilsajter, som att använda komplexa algoritmer för att bryta chattrum för data. Detta är dock beroende av att användaren avslöjar en viss mängd information.
Whistleblower Edward Snowden – som använde krypteringsmjukvara för att läcka hemligstämplade dokument till The Guardian och Washington Post – avslöjade USA:s nationella säkerhetsbyrås frustrationer över den mörka webben. I en topphemlig presentation, med titeln Tor Stinks, sa NSA: 'Vi kommer aldrig att kunna avanonymisera alla Tor-användare hela tiden' men 'med manuell analys kan vi avanonymisera en mycket liten bråkdel'.
Personerna bakom Tor säger att dess nyckelroll i att underlätta yttrandefrihet, integritet och skydd för offer väger tyngre än argumentet att bygga en 'bakdörr' i systemet för brottsbekämpande myndigheter.
'Det har förekommit rykten om att brottsbekämpning har knäckt Tor, men bortsett från isolerade sårbarheter, säger Dingledine att konceptet förblir stabilt', rapporterar BBC.
