Bör Storbritannien agera för att stoppa 'svängdörr' mellan politik och storföretag?
Facebook riktar in sig på statliga insiders när en annan ex-minister ansluter sig till bankjätten J.P. Morgan
Facebook riktar in sig på statliga insiders när en annan ex-minister ansluter sig till bankjätten J.P. Morgan
Chris J Ratcliffe/Getty Images
Facebook har anställt tio före detta brittiska regeringstjänstemän med insiderkännedom om regulatoriska processer sedan början av 2020, har en utredning visat.
Tiderna rapporterar att sociala mediejätten systematiskt anställer statliga insiders i en rekryteringskampanj som kommer att underblåsa oro över den nära relationen mellan regeringen och teknikföretag.
De nya påståendena om den så kallade svängdörren mellan politiken och den privata sektorn kommer bara en vecka efter att J.P. Morgan meddelade att förre kanslern Sajid Javid har utsetts till senior rådgivare till bankjätten.
Varför oron?
De tjänstemän anlitade av Facebook lämnade roller i regeringen och med tillsynsmyndigheter för att arbeta med policy och kommunikation för sociala mediejätten, vilket indikerar att mandariner erbjuds betydande incitament att göra det, säger The Times.
Facebooks möjliga motiv är nyckeln till kritikernas oro, med några höga konservativa parlamentsledamöter som hävdar att Facebook försökte begränsa reglerna innan de infördes, rapporterar tidningen.
Julian Knight, Tory-ordföranden för Commons Committee on Digital, Culture, Media and Sport, hävdar att allmänheten har rätt att ifrågasätta det mysiga förhållandet mellan regering och storteknologi på alla nivåer.
Sanningen är att storteknologin har tagit över från banker, olja och läkemedel när det gäller deras lobbykraft, tillade han.
Kommitténs tidigare ordförande, Tory MP Damian Collins, hävdar att Facebook helt klart anställer personer som har både direkt personlig kunskap om det senaste tänkandet i regeringen och omfattande nätverk bland tjänstemän som ger råd till ministrar.
De gör detta för att försöka ändra riktningen för politiken innan den ens lanseras, sa Collins.
Liknande farhågor togs upp efter att Javids nya bankroll tillkännagavs förra veckan. Den tidigare kanslern kommer att fortsätta sitt arbete som parlamentsledamot samtidigt som han går med i en panel av externa experter i J.P. Morgans rådgivande råd för Europa, Mellanöstern och Afrika.
Banken har vägrat att avslöja hans lön, som inte förväntas vara i samma skala som [Tony] Blair, som enligt uppgift fick mer än 2 miljoner pund per år som global rådgivare till det New York City-baserade multinationella företaget, enligt Väktaren .
Vilka är de nuvarande reglerna?
För tidigare ministrar och högre tjänstemän är reglerna om arbete utanför den politiska arenan ganska enkla. Alla andra jobb, eller roller som tas omedelbart efter att ha lämnat regeringen, måste godkännas av den rådgivande kommittén för utnämningar av företag på regeringskansliet.
Detta organ avgör om det är lämpligt för högre regeringspersoner att ta upp roller efter att de lämnat politiken, eller i fallet med sittande parlamentsledamöter som Javid, om de måste vara avskärmade mot avslöjande av regeringens politik och privilegierad information.
Alla före detta ministrar måste informera kommittén om eventuella anställningar de vill tillträda inom två år efter att de lämnat sin regeringsroll.
Till exempel, när den tidigare Tory-parlamentsledamoten David Gauke återtog advokatfirman Macfarlanes som chef för politiken i maj, skulle han ha varit tvungen att ta bort rollen sedan han tjänstgjorde som justitieminister under Theresa May till förra sommaren.
Men när det kommer till vilken typ av tjänstemän Facebook riktar sig till blir reglerna lite mer komplicerade. Som The Times noterar publiceras inte jobbflyttarna i officiella insynsreleaser, antingen för att tjänstemännen inte var tillräckligt höga eller för att de arbetade för oberoende tillsynsmyndigheter som Ofcom.
Den rådgivande kommittén för utnämningar av företag, som vetar utnämningar av tidigare kronantjänare, kontrollerar endast på generaldirektörsnivå och högre, fortsätter tidningen. Och dess råd är icke bindande.
Så borde regelverket skärpas?
Steve Goodrich, senior forskare vid anti-korruptionsorganisationen Transparency International UK, sa till The Times att det i teorin finns restriktioner för före detta tjänstemän att använda privilegierad information till förmån för sina nya arbetsgivare.
Men hur mycket detta genomdrivs i praktiken är uppe till diskussion, tillägger han.
Den senaste tillströmningen av tjänstemän som flyttar in i den privata sektorn är en del av en pågående trend, med officiella siffror publicerade 2017 avslöjar att 52 före detta ministrar hade tagit jobb utanför parlamentet under de senaste 12 månaderna. De politiker som gick över inkluderade Frances Maude, en före detta minister och industriminister, som tog upp nio externa roller.
Avslöjandet väckte klagomål om att lagstiftare rutinmässigt använder en 'svängdörr' för att fullfölja lukrativa kontrakt i den privata sektorn, som The Guardians Whitehall-redaktör Rajeev Syal skrev just då.
Året därpå sa kommittén för standarder i det offentliga livet att parlamentsledamöter borde vara mer transparenta med väljarna om de har andra jobb utanför Westminster, BBC rapporterad.
Labour krävde också en radikal översyn av svängdörren, som partiet hävdade var kärnan i hur det brittiska etablissemanget överlever och frodas över Whitehall, enligt Den självständiga .
Men Labour gav inga specifika rekommendationer och inga reformer har antagits sedan dess.
