Bör Boris Johnson 'avliva kabinettet' för att få slut på rivaliteten i Westminster?
Avgående topptjänsteman stöder Dominic Cummings krav på en mindre regering
Boris Johnson borde snarast reformera sin regering och avliva halva hans kabinett, har den avgående chefen för statsförvaltningen sagt.
I ett avgångstal på måndagen sa den avgående kabinettssekreteraren Mark Sedwill att den nuvarande regeringen är för rivaliserande och är fokuserad på Westminsters bekymmer snarare än de frågor som är viktiga för våra medborgare, rapporterar Tiderna .
Vad sa Sedwill mer?
I hans sista offentliga anförandet som kabinettssekreterare , Sedwill kritiserade ett antal regeringsdepartement som leddes av statsråd med konkurrerande politiska prioriteringar.
Och den brittiska regeringen som helhet jämförs otympligt med Donald Trumps i USA och Xi Jinping i Kina, hävdade den högsta tjänstemannen, som avgår mitt i rapporter om spänningar med seniora medlemmar i premiärministerns team.
Det brittiska kabinettet är dubbelt så stort som president Trumps och fyra gånger så stort som president Xis, sa han till en publik vid Oxford Universitys Blavatnik School of Government. Gränser inom Whitehall är till stor del tillfälligheter men snedvrider ministeriellt inofficiellt beteende.
Sedwill tillade att Storbritanniens centralregering är för storstadspolitik, för kortsiktig, för siloformad, för rivaliserande och för fokuserad på Westminsters och Whitehalls oro snarare på frågorna i frontlinjen, som är viktiga för våra medborgare.
Vilken skillnad kan en utslagning göra?
Sedwill hävdar att en minskning av antalet ministerdepartement från 24 till ett dussin skulle hjälpa till att främja en genuin debatt i kabinettet.
Jag tycker personligen att kabinettet är för stort och ett ganska besvärligt forum för genuin debatt om frågorna, sa han. Du kan ha 25 eller 30 personer runt bordet. I bästa fall kan bara ett fåtal av dem ha ett betydande ingrepp.
Vissa förespråkare för en avlivning av Johnson pekar på den tyska ledaren Angela Merkels lilla kabinett, som har ett team på bara 15 runt sig. I allmänhet fungerar systemet bra, och det har varit få krav på ett större kabinett eller fler statliga departement, säger Telegrafen .
Men viktiga skillnader i det tyska politiska systemet hjälper också till att hålla kabinettet litet, tillägger tidningen. I det federala Tyskland har de 16 delstaterna var sin egen regionala regering med full befogenhet, så det finns inget behov av regeringsrepresentation.
Och vissa kommentatorer hävdar att det nuvarande brittiska kabinettet inte är så stort och besvärligt som föreslagits.
Tack vare ett minskat antal yngre ministrar är kabinettet för närvarande det minsta det har varit på ett antal år, säger regeringen. Institutet för regeringen . Tankesmedjan medger dock att storleken på kabinettet också kan försvåra en djupgående diskussion och beslutsfattande.
Är ett mindre skåp en del av Dominic Cummings planer?
Sedwills uppmaning till Whitehall-reformen stämmer överens med dem som tidigare gjorts av Johnsons högra hand. Dominic Cummings och Sedwill har drabbat samman de senaste månaderna om den högsta tjänstemannens svar på coronavirusutbrottet, men båda männen hade alltid varit överens om behovet av att effektivisera regeringen.
Ändå gjorde Sedwill ett tunt beslöjat gipp i går mot seniorrådgivarens planer på att ta in konstigheter och missanpassade för att förbättra beslutsfattandet och säga att mycket av den offentliga debatten om reformen av den offentliga förvaltningen hamnar i fällan att hävda att framgång garanteras genom insprutningen av olika typer av smarta människor.
Sedwill ryckte också på axlarna för de fientliga genomgångarna om honom som gjordes till media av anonyma regeringskällor - rapporterade vara kopplade till Cummings - och skämtade om att hans tidigare roller inom nationell säkerhet hade varit mycket värre.
Jag har haft en pistol i ansiktet från Saddam Husseins livvakter [och] en bomb under mitt säte vid en polomatch vid foten av Himalaya, sa han.
Jag har blivit skjuten på, morterad och låtit någon komma efter mig med en självmordsväst. När folk frågar mig hur jag hanterar den politiska prickskytten, som är ett beklagligt inslag i modern styrning, påminner jag mig själv om att det verkligen inte är så illa som det är på riktigt.
