Bedragare på svarta marknaden tjänar pengar på Indiens coronakris
Desperata familjer luras med falska mediciner och löften om tillgång till sjukhussängar och begravningstjänster
En släkting sitter med sin familjemedlem på ett sjukhus i Rajasthan, Indien
Rebecca Conway/Getty Images
Brottslingar utnyttjar coronakrisen genom att sälja falska och ibland obefintliga medicinska förnödenheter till otaliga desperata människor över hela Indien.
Landsomfattande brist på droger och syre mitt i skyhöga antalet fall av Covid-19 har underblåst en boom på svarta marknaden när säljare förgriper sig på familjers desperation och sorg i affärer som förmedlas online eller i tysta telefonsamtal, The New York Times (NYT) rapporterar.
Ibland är varorna bedrägliga, och vissa är potentiellt skadliga, tillägger tidningen, som listar en rad exempel, inklusive brandsläckare som målas om och säljs som syrgasbehållare, med risk för explosioner.
'Moraliskt tyg'
Poliser i delstaten Uttar Pradesh grep förra veckan sju personer som anklagades för att ha stulit begagnade begravningshöljen från kroppar och sålt dem som nya, säger NYT. Rapporter om bedragare som köpt falska syrgasflaskor har också ökat när Indiens coronakris fördjupas .
En invånare i New Delhi berättade Den nationella att hon hade betalat 10 000 rupier (£96) för en syrgasflaska som hon desperat ville ha åt sin väns pappa, en Covid-19-patient som kippade efter andan efter att ha missat sjukhuset.
Men efter att ha kört till sin väns hem på natten för att leverera den livräddande gasen, rapporterar nyhetssajten, upptäckte kvinnan att hon hade blivit lurad och att 'syrecylindern' faktiskt var en brandsläckare. Hennes väns pappa dog dagen efter.
Lokal polis grep därefter fem män som enligt uppgift hade ytterligare fem brandsläckare som de hade planerat att sälja.
I ett separat fall i den indiska huvudstaden beslagtog polisen 532 brandsläckarcylindrar som hade målats om för att se ut som syrgasflaskor av bedragare för att sälja dem till behövande människor, The Times of India rapporterar.
Tre män greps efter bysten, som inträffade efter att chefen för en indisk icke-statlig organisation som ger gratis syre till Covid-patienter föll offer för lurendrejeri och rapporterade dem till myndigheterna.
Sådana bedrägerier är potentiellt dödliga, säger NYT, eftersom mindre robusta brandsläckare kan explodera om de fylls med högtryckssyre.
Landsomfattande brist på antivirala läkemedel har också tvingat många indier att vända sig till återförsäljare på svarta marknaden som tar ut upp till 80 % högre än det ursprungliga priset och insisterar på att hela betalningen ska göras i förskott, Kvarts rapporterar.
Vissa av bedragarna tar ett förskott men levererar aldrig de utlovade drogerna, medan andra levererar duper av medicinen som ser identiska ut med den riktiga, säger nyhetssajten.
Det Mumbai-baserade läkemedelsföretaget Cipla utfärdade förra månaden en påstående varnar folk att köpa sina produkter endast från auktoriserade återförsäljare för att undvika att falla offer för skrupelfria personer.
Men trots ansträngningar att slå ner på Covid-skurkarna kan många av de mer allvarliga exemplen på den framväxande svarta marknaden hittas i landets kämpande sjukhussystem, säger NYT.
Anklagelser från en läkare i Madhya Pradesh som tyder på att tjänstemän tjänar på brist på sjukhussängar har blivit virala, rapporterar tidningen. Sanjeev Kumrawat hävdar att han försökte stoppa en lokal aktivist för Indiens regeringsparti från att sälja tillgång till sängar på ett statligt sjukhus där han arbetar.
Vi vet alla att det är en stor kamp att få en säng, säger Dr Kumrawat. Statliga resurser ska fördelas rättvist och kan inte bli en persons egendom. Aktivisten, som heter Abhay Vishwakarma, förnekar anklagelsen.
Mitt i en uppsjö av liknande påståenden High Court i New Delhi uppmanade regeringen tidigare denna månad att tillhandahålla den nödvändiga medicinska anläggningen för alla personer som lider av sjukdomen i huvudstaden, som juridisk nyhetssajt Live Law rapporterade då.
Den befintliga medicinska infrastrukturen i delstaten är helt exponerad och har satts på prov, sade domstolen, och tillade att allt fler fall av hamstring och svart marknadsföring visar att samhällets moraliska struktur är splittrad.
Vikram Singh, en före detta polischef i Uttar Pradesh, underströk det dystra budskapet till NYT att jag har sett alla typer av rovdjur och alla former av fördärv, men denna nivå av predation och fördärv har jag inte sett under de 36 år jag har varit. karriär eller i mitt liv.
Duellvågor
Den andra vågen av Covid som sveper över Indien har drivit upp det totala antalet fall till mer än 20 miljoner. Den officiella dödssiffran ligger på mer än en kvarts miljon, men experter säger att den sanna dödligheten nästan säkert är mycket högre . För att förvärra krisen drabbades landet av cyklonen Tauktae på måndagen, med omkring 200 000 människor som tvingades fly sina hem i den västra delstaten Gujarat.
Cyklonen landade en dag efter att myndigheterna rapporterade om ytterligare 311 170 nya Covid-infektioner, den lägsta ökningen en dag på mer än tre veckor. Dock steg dagliga dödsfall över 4 000 för fjärde gången på en vecka.
Eftersom landets kroniskt underfinansierade, under-resursrika sjukvårdssystem drivs till randen av kollaps, säger Väktaren , Narendra Modis regering har mött en aldrig tidigare skådad och visceral våg av allmän ilska, med tuffa frågor om premiärministerns kompetens och ledarskap.
Modis bild kommer att bero på hur masslidandet tolkas och om han framgångsrikt kan använda sina färdigheter för att förändra berättelsen, men jag tror att han kommer att få betala ett pris, Ashutosh Varshney, chef för Center for Contemporary South Asia vid Brown University i USA, berättade för tidningen.
Detta är en alltför enorm lidandeperiod och det kommer att vara för svårt att övertyga människor om att detta bara berodde på 'gudomlig vilja' eller individuella misslyckanden med att bära en mask.
