Är klimatförändringen reversibel?
USA:s sändebud säger att COP26 kommer att vara 'viktigt ögonblick' under 'avgörande år' för miljöfrågor
Kraftiga regn i Kinas Henan-provins har orsakat svåra översvämningar denna vecka
STR / AFP / Getty Images
Orden extrem, outhärdlig och rekordstor dyker upp mer och mer i nyhetsrubriker om vår planets klimat.
Den pakistanska staden Jacobabad nyligen officiellt överskridit temperaturgränsen som människor kan motstå - om än kort, Telegrafen anteckningar. Dagar senare rapporterade experter i USA att en värmekupol var att skylla på blåsiga temperaturer i Pacific Northwest som såg kvicksilvret nå 46,6°C i staden Portland i Oregon.
På andra sidan Atlanten har över 150 personer dött till följd av extrema översvämningar i Tyskland , med hundratals fler saknade, och ytterligare översvämningsrelaterade dödsfall rapporterades i grannlandet Belgien. Och i Asien utfärdade myndigheterna i Henan-provinsen den högsta nivån av vädervarningar denna vecka när skyfall svepte över breda delar av norra och centrala Kina.
Var och en av dessa extrema väderhändelser har utlöst nya varningar från forskare och politiker om det ständigt ökande hotet från klimatförändringarna.
När Tyskland och Belgien, tillsammans med delar av Nederländerna och Luxemburg, avskaffade effekterna av dagar med intensiva regn där, berättade den Potsdambaserade klimatologen Dieter Gerten nationella geografiska att situationen inte var så överraskande för forskare.
Ökningen av extrema händelser är något vi har sett i klimatmodellprognoser, tillade han.
Så vad kan vetenskapen berätta för oss om klimatförändringens nuvarande förlopp, och om den kan bromsas - eller till och med vändas?
Uppvärmning
Mänskliga aktiviteter har värmt upp planeten sedan den industriella revolutionen, en period som vanligtvis används som baslinje mot vilken globala temperaturer övervakas.
Globala medeltemperaturer ökade snabbt under andra hälften av 1900-talet, och denna uppvärmning har varit särskilt snabb sedan 1970-talet, säger Met Office . Denna acceleration har utlöst uppmaningar till enad handling från världsledare.
De historiska, hållbara och ambitiösa målen i Parisavtalet 2015 prisades som världens största diplomatiska framgång av Väktaren vid tidpunkten för undertecknandet.
Globala landtemperaturavvikelser mellan 1880 - 2020
Men på fördragets femårsjubileum, i december 2020, sa presidenten för årets COP26-toppmöte, Alok Sharma, till nationella ledare att vara ärliga mot sig själva och erkänna att hur uppmuntrande all denna ambition än är så räcker det inte.
I maj, Världsmeteorologiska organisationen (WMO) generalsekreterare professor Petteri Taalas varnade för att nya forskningsrön hade gett ännu en väckarklocka om behovet av att snabba upp åtaganden för att minska utsläppen av växthusgaser och uppnå koldioxidneutralitet.
Enligt a WMO klimatuppdatering , finns det en 90% chans att ett av åren mellan 2021 och 2025 kommer att bli det varmaste någonsin, och en 40% sannolikhet att den årliga genomsnittliga globala temperaturen tillfälligt kommer att nå 1,5°C över förindustriella nivåer under samma period.
En separat WMO Rapportera publicerad i april varnade för att övervakning visade att de globala utsläppen av växthusgaser ökade 2020, trots bakslag från Covid-19 till industriella processer. Och årtiondet från 2011 var det varmaste någonsin, sa rapporten.
Frankrikes utrikesminister Laurent Fabius applåderas efter historisk överenskommelse vid COP21 2015
Miguel Medina / AFP / Getty Images
Framtidsutsikter
Undertecknarna av Parisavtalet åtog sig att begränsa den globala uppvärmningen till långt under 2C och fortsätta ansträngningarna för att begränsa den till 1,5C. Som den World Resources Institute (WRI) noterade redan 2018, denna skillnad på en halv grad av uppvärmning spelar stor roll.
Den Londonbaserade tankesmedjan pekade på forskning från Mellanstatlig panel för klimatförändringar (IPCC), en grupp av världens ledande klimatforskare, som fann att med en ökning med 2C skulle 37 % av världens befolkning utsättas för svåra värmeböljor minst en gång vart femte år, jämfört med 14 % vid 1,5 Cs uppvärmning .
Och vid 2C uppvärmning förväntas 18 % av insekterna globalt, 16 % av växterna och 8 % av ryggradsdjuren förlora mer än hälften av sina räckvidder, sade WRI. Med en uppvärmning på 1,5 C minskas detta med två tredjedelar för insekter och med hälften för växter och ryggradsdjur.
Skillnaden på en halv grad kan också visa sig vara avgörande i Arktis, där den globala uppvärmningen utlöser stigande havsnivåer, förlust av havsis och förändringar i permafrost.
Under de senaste 49 åren har Arktis värmts upp tre gånger snabbare än världen som helhet, enligt den senaste årliga uppdateringen från Arctic Monitoring and Assessment Program , som förutspår att den första isfria september i Arktis kan inträffa redan 2040.
Den globala uppvärmningen förväntas också leda till en ökning av frekvensen och svårighetsgraden av extrema väderhändelser. Galet väder som onormalt kraftiga nederbörd, långvarig torka, ökenspridning, miljöförstöring eller höjning av havsnivån och cykloner, får redan i genomsnitt mer än 20 miljoner människor att lämna sina hem och flytta till andra områden i sina länder varje år, säger FN:s flyktingorgan .
Provisoriska läger hyste tusentals somalier som fördrivits av torka 2017
Tony Karumba / AFP / Getty Images
Klimatförändringarna har stora konsekvenser för produktionen av varor och tjänster som behövs för att upprätthålla samhällen också, särskilt inom industrier som jordbruk. En rapport publicerad i The Lancet varnar nyligen för att både utbudet av arbetskraft och produktiviteten förväntas minska under framtida klimatförändringar i de flesta delar av världen, och särskilt i tropiska regioner.
Denna minskning skulle leda till en omedelbar inkomstminskning och på längre sikt ökad ojämlikhet och fattigdom, särskilt i låginkomstområden i Afrika och Asien, sade rapportförfattarna.
För lite för sent?
Den senaste tidens översvämningar i Europa visar att även rika länder som Tyskland inte är säkra från mycket allvarliga klimatpåverkan, säger klimatfysikern Kai Kornhuber till National Geographic.
Men medan IPCC:s rapport från 2018 varnade för att en begränsning av den globala uppvärmningen till 1,5°C skulle kräva snabba, långtgående och aldrig tidigare skådade förändringar, var Donald Trumps tillbakadragande av USA från Parisavtalet ett betydande slag mot förhoppningarna om en enad global klimatsatsning.
Joe Bidens administration tar dock igen förlorad tid. I april tillkännagav Trumps efterträdare ett aggressivt mål att minska USA:s utsläpp av växthusgaser med mellan 50 % och 52 % till 2030, som NPR rapporterade då.
Ändå, även om vi slutade släppa ut växthusgaser idag, skulle den globala uppvärmningen fortsätta att hända i åtminstone flera decennier till, om inte århundraden, Nasa experter varnar.
Det finns en tidsförskjutning mellan det vi gör och när vi känner det, förklarar rymdorganisationen, och temperaturökningar – och följdeffekterna av dessa ökningar – kommer att fortsätta även om drastiska förändringar görs inom en mycket nära framtid.
Men avgörande är att vi kanske fortfarande kan undvika eller begränsa några av de värsta effekterna av klimatförändringarna, genom att minska flödet av växthusgaser till atmosfären och lära oss att leva med och anpassa oss till de klimatförändringar som redan har inträffat. rörelse.
Boris Johnson och David Attenborough vid lanseringen av COP26 i februari
Chris J Ratcliffe-WPA Pool/Getty Images
Nasa drar slutsatsen att nyckelfrågan är: vilka kommer våra utsläpp av koldioxid och andra föroreningar att bli under de kommande åren?
USA:s klimatsändebud John Kerry sa under ett landmärkestal i Londons Kew Gardens denna vecka att 2021 kommer att bli ett avgörande år för miljöfrågor.
FN:s klimatkonferens 2021, även känd som COP26, i Glasgow i november kommer att vara ett avgörande ögonblick för världen att samlas för att möta och bemästra klimatutmaningen, sa Kerry.
På lite mer än 100 dagar kan vi rädda de kommande 100 åren, tillade han.
