'Värmekupolen': blåsiga temperaturer i Pacific Northwest bör fungera som en väckarklocka
Folk är vana vid att höra om rekordhöga temperaturer i ökenstater som Nevada eller Arizona, men inte i grönskande Washington och Oregon
En kylstation i Oregon Convention Center
Nathan Howard/Getty Images
Det är ett välkänt faktum i Seattle att man inte kan räkna med varmt väder förrän efter den fjärde juli, sa Jane C. Hu på Skiffer . Medan vänner på andra håll i USA njuter av att grilla, smyger vi fortfarande under den grå himlen och duggregn av vad lokalbefolkningen gillar att kalla Juneuary.
Inte i år. Under de senaste två veckorna har USA:s Pacific Northwest upplevt en aldrig tidigare skådad värmebölja. Innan den här sommaren hade temperaturen i Seattle nått 100°F bara tre gånger sedan 1894, men den gjorde det tre dagar i rad i slutet av juni och nådde en topp på 108°F.
I Portland nådde temperaturen 116°F – högre än vad som någonsin har registrerats i Houston, Texas, 2 000 miles söderut. Den kvävande värmen knäckte vägar, orsakade strömavbrott, slog ut spårvagnssystem och tros ha orsakat minst 76 dödsfall i hela regionen.
De blåsiga temperaturerna var resultatet av en så kallad värmekupol, sa Robinson Meyer i Atlanten : ett meteorologiskt fenomen som uppstår när ett statiskt högtryckssystem fångar koncentrationer av varm luft över en viss plats. Det skulle en gång ha räknats som en händelse på 1 000 år, men den här sortens freakväder verkar bli allt vanligare som ett resultat av det uppvärmande klimatet.
Och Pacific Northwest var inte särskilt förberedd på värmen. Seattle är det minst luftkonditionerade tunnelbaneområdet i USA – mindre än hälften av invånarna har det – eftersom staden aldrig riktigt har behövt det. Samhällshus och bibliotek måste i all hast omvandlas till offentliga kylstationer där människor kunde ta sin tillflykt från de extrema temperaturerna.
Både regionen och USA som helhet behöver intensifiera sin klimatberedskapsplanering. Värme är redan den dödligaste typen av väderhändelser i USA och dödar fler människor än orkaner eller översvämningar. Och problemet blir bara värre.
Den här krisen kommer att ha fungerat som en väckarklocka för många amerikaner om verkligheten hos en uppvärmd planet, säger James Ross Gardner i New Yorkern . Folk är vana vid att höra om rekordhöga temperaturer i ökenstater som Nevada eller Arizona, men inte i grönskande Washington och Oregon.
På frågan 2014 var människor kan tänka sig att flytta när den globala temperaturen stiger, sa en klimatforskare till The New York Times: Svaret är Pacific Northwest. Hur det går ser det inte längre ut som ett säkert kort.
