Är högre energiräkningar här för att stanna?
Ofgems chef varnar för att fler leverantörer kan misslyckas mitt i skyhöga gaspriser
David McNew/Getty Images
Skyhöga gaspriser kan visa sig vara mer än en svacka eftersom energibrist driver fler leverantörer i konkurs under de kommande månaderna, har chefen för Ofgem varnat.
Jonathan Brearley, verkställande direktör för energitillsynsmyndigheten, sa till parlamentsledamöter i går att antalet kunder som drabbats av en ökning av naturgaspriserna redan var i hundratusentals och kunde öka till långt över det.
Brearley talade till Business, Energy and Industrial Strategy Select Committee (BEIS) och sa: Ta en titt på förändringen i gaspriset - det är verkligen något som vi inte tror att vi har sett tidigare i denna takt.
Att förutsäga exakt hur hårt konsumenter kommer att drabbas var väldigt svårt, sa han, men vi förväntar oss att ett stort antal kunder kommer att påverkas. Brearley varnade också för det ytterligare energiföretagen skulle sannolikt gå i konkurs , och tillägger: Vi kommer att vilja ha en 'lärdomar' efter detta.
Sektorn varnas för 'bräcklighet'
Regeringen och Ofgem varnades redan för två år sedan för bräckligheten i energisektorn, rapporterades Sky News .
Emma Pinchbeck, verkställande direktör för Energy UK, berättade för BEIS-kommittén att hon hade tillträtt sin roll med leverantörshandelsorganet för ett år sedan och att hennes team hade varnat ministrar och tillsynsmyndigheter i ett år eller mer innan dess om leveransproblemet.
Det finns en kortsiktig kris här, som på något sätt är utom vår kontroll - det har att göra med gaspriserna - men den har förvärrats och utan tvekan orsakats av vår regulatoriska design, sa hon.
Och det är en risk för motståndskraft och leveranssäkerhet i framtiden. Det är fruktansvärda nyheter för kunderna i längden.
Affärssekreterare Kwasi Kwarteng har dock försökt tona ner farhågorna för att krisen kommer att fortsätta på lång sikt, sade jag nyheter webbplats.
Han ryckte bort de alarmistiska varningarna om brist och sa till parlamentsledamöter i Commons på tisdagen att det inte var fråga om att ljuset skulle släckas i vinter.
Regeringens svar
De gaskris härrör från en global ökning av efterfrågan efter en kall vinter som lämnade gaslagringsanläggningar uttömda följt av en återhämtning i efterfrågan på energi efter lockdown över Asien, förklarade Väktaren energikorrespondent Jillian Ambrose.
Marknadspriserna har nu stigit mitt i en kapplöpning om att fylla på gasförråd innan temperaturen sjunker igen under de kommande månaderna, fortsatte hon. Och det globala gasgreppet är ett stort problem för Storbritannien, eftersom hälften av landets el genereras av gasdrivna anläggningar.
Grossistpriserna på gas har stigit med 250 % sedan början av året, vilket gör att många mindre leverantörer inte kan leverera gas till de priser som de lovade kunderna.
Totalt har sju energibolag gått i konkurs sedan början av augusti. De senaste olyckorna var Avro Energy och Green, som kollapsade på onsdagen och lämnade ytterligare 830 000 kunder inget annat val än att byta till en ny, potentiellt dyrare, leverantör, sa BBC .
Experter vid HSBC varnade för att kostnaderna sannolikt inte skulle återgå till det normala på två år. Priserna bör förbli höga nästa sommar innan de normaliseras 2023, sa analytiker Tiderna .
Kwarteng berättade för parlamentsledamöterna i går att regeringen övervägde att följa i Spaniens fotspår och införa en oväntad skatt på företag som har gynnats av stigande gaspriser i grossistledet medan kunder och energileverantörer kämpar med stigande kostnader.
I Spanien har skatten använts för att finansiera skydd för kunder, Den självständiga förklarade.
Vi tittar på alla alternativ, sa Kwarteng till BEIS-kommittén. Jag tror att det de gör i Spanien är att inse att det är ett helt system. Vi diskuterar med Ofgem-tjänstemän och tittar på alla alternativ.
Brittiska konsumenter skyddas för närvarande av energipristaket, och under Warm Home Discount-systemet kan personer med låga inkomster potentiellt få £140 av sin elräkning under vintermånaderna.
Regeringen överväger också planer på att betala större energileverantörer för att axla kostnaderna för att hämta kunder till företag som går i konkurs.
Det är dock osannolikt att leverantörer som kämpar kommer att få stöd.
Vad jag inte vill göra är att ge skattebetalarnas pengar till företag som har kommit in på marknaden för att lämna marknaden efter ett år. Jag tycker inte att det är ansvarsfullt, sa Kwarteng.
