Vilket är det äldsta materialet på jorden?
Ny forskning visar att korn i meteorit som träffade vår planet för 50 år sedan är före solsystemet
Murchison-meteoriten som visas på National Museum of Natural History i Washington D.C.
Wikimedia Commons
Det äldsta materialet som finns på jorden har upptäckts i en sten som kraschade in i sydöstra Australien 1969, har forskare meddelat.
Forskarna säger att meteoriten innehåller pre-solar korn som går tillbaka till upp till sju miljoner år före födelsen av vårt solsystem, Al Jazeera rapporterar.
De är solida prover av stjärnor, riktigt stjärndamm, säger Philipp Heck, huvudförfattare till en artikel om studien publicerad i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences .
Så vad har forskarna hittat?
För fem decennier sedan störtade en klump rymdsten, kallad Murchison-meteoriten, nära staden med samma namn i den australiensiska delstaten Victoria. Under åren sedan har olika team av forskare undersökt berget i en serie studier för att identifiera dess organiska föreningar och andra egenskaper.
För cirka 30 år sedan fastställde forskare att meteoriten innehöll korn före solenergi - beskrivet av en vetenskapsnyhetssajt Ny Atlas som små korn av kiselkarbid äldre än solen.
Men den exakta åldern på materialet har först nu fastställts.
Den här veckan avslöjade forskare att en analys av 40 av de små dammkornen visar att de flesta är mellan 4,6 och 4,9 miljarder år gamla, medan de äldsta går tillbaka till cirka sju miljarder år - cirka 2,5 miljarder år före solen, jorden och resten av världen. vårt solsystem bildades.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Hur daterade de stjärndammet?
Det börjar med att krossa fragment av meteoriten till ett pulver, förklarar Jennika Greer, en doktorand som arbetar tillsammans med studieförfattaren Heck vid University of Chicago och stadens Field Museum. När alla bitar väl är åtskilda är det en sorts pasta, och den har en skarp egenskap - den luktar ruttet jordnötssmör.
Denna pasta löstes sedan med syra tills endast pre-solar kornen återstod. Det är som att bränna ner höstacken för att hitta nålen, säger Heck.
När kornen väl isolerats beräknade forskarna deras ålder genom att mäta deras exponering för kosmisk strålning – högenergipartiklar som flyger genom vår galax och penetrerar fast materia, förklarar han.
Vissa av dessa kosmiska strålar interagerar med materien och bildar nya element. Och ju längre de blir exponerade, desto mer bildas dessa element, fortsätter Heck. Jag jämför detta med att sätta ut en hink i ett regnväder. Förutsatt att nederbörden är konstant, berättar mängden vatten som samlas i hinken hur länge den var exponerad.
Teamet ser fram emot att alla dessa upptäckter främjar vår kunskap om vår galax, rapporterar Science Daily .
Med den här studien har vi direkt bestämt livstiderna för stjärndamm, säger Heck. Vi hoppas att detta kommer att plockas upp och studeras så att människor kan använda detta som input för modeller av hela den galaktiska livscykeln.
