Vad Storbritanniens gaskris betyder för kunderna
En ökning av den globala efterfrågan på gas har gjort att mindre energileverantörer står på randen till kollaps
Barbara Sax/AFP via Getty Images
Skyhöga gaspriser har utlöst en ökning av energikostnaderna, med flera små leverantörer som kollapsar och många fler är i riskzonen.
Affärssekreterare Kwasi Kwarteng ska träffa energiproducenter och leverantörer idag i ett försök att tackla krisen. Man tror att större energibolag kommer att erbjudas statligt stödda lån för att ta hundratusentals kunder från mindre företag när de går i konkurs i vinter, Tiderna rapporterad.
Bulb, Storbritanniens sjätte största energileverantör, söker en räddningstjänst för att hålla sig flytande, medan fyra mindre företag förväntas gå i konkurs nästa vecka.
Boris Johnson har insisterat på att problemen är tillfälliga och har berättat för en pool av journalister som följer med honom på hans besök i USA denna vecka att ökningen i efterfrågan på gas orsakades av återuppgången i den globala ekonomin när Covid-pandemin börjar dra sig tillbaka.
Det är som att alla går tillbaka för att sätta på vattenkokaren i slutet av ett tv-program, du ser enorma påfrestningar på världens försörjningssystem. Men du ser också företag som studsar tillbaka starkt, sa han till reportrar.
Vad har hänt?
De gaskris härrör från en global ökning av efterfrågan på gas efter en kall vinter som lämnade gaslagringsanläggningar uttömda följt av en återhämtning i efterfrågan på energi efter lockdown över Asien, Väktaren förklarade.
Marknadspriserna har nu stigit på grund av en kapplöpning om att fylla på gasförråd innan kallare temperaturer sätter in i vinter. Det globala gasgreppet är ett problem eftersom hälften av Storbritanniens el genereras av gasdrivna anläggningar, förklarar tidningen.
Efterfrågan på gas har också förvärrats i Storbritannien av en rad kärnreaktoravbrott och en avstängning av en större kraftkabel som tar in elektricitet från Frankrike.
Grossistpriserna på gas har ökat med 250 % sedan januari, vilket gör att mindre leverantörer står inför kollaps eftersom prishöjningarna har gjort att deras prislöften till kunderna inte kan levereras, rapporteras jag nyheter .
Stigande gaspriser hotar även ståltillverkare i Storbritannien, medan brist på koldioxid orsakad av höga priser kan utgöra ett hot mot leverantörer av kött och färskvaror. Två konstgödselfabriker i norra England tvingades också stoppa produktionen på grund av stigande gaspriser.
Vilka företag riskerar att kollapsa?
Storbritanniens sjätte största energibolag, Bulb, riskerar för närvarande att kollapsa, med minst fyra andra företag som förväntas gå i konkurs nästa vecka, enligt BBC .
De ännu icke namngivna fyra har enligt uppgift bett om större aktörer att bjuda på att ta över leveransen till en miljon kunder, enligt branschkällor.
Samtidigt har fem små energibolag upphört att handla de senaste veckorna, inklusive Edinburgh-baserade People's Energy, som levererade gas och el till cirka 350 000 hem och 1 000 företag, och Dorset-baserade Utility Point, som hade 220 000 kunder, sa att BBC .
PfP Energy och MoneyPlus Energy kollapsade också förra veckan och lämnade mer än 100 000 kunder utan en energileverantör, medan HubEnergy gick omkull i augusti .
Enligt analys från Baringa Partners kan krisen lämna Storbritannien med så få som tio energileverantörer, en minskning från 70 i början av 2021.
Vad kan regeringen göra?
Affärssekreterare Kwasi Kwarteng har försökt försäkra konsumenterna att gas- och elförsörjningen kommer att fortsätta oavbrutet även om deras leverantör går i konkurs.
Vissa energibolag står inför press. Ofgem har robusta åtgärder på plats för att säkerställa att kunderna inte behöver oroa sig, deras behov tillgodoses och deras gas- och elförsörjning kommer att fortsätta oavbrutet om en leverantör misslyckas, han twittrade denna helgen.
Kwarteng höll samtal med energileverantörer och operatörer under helgen och kommer att hålla ett nödmöte med gasindustrins ledare idag.
Regeringen sägs överväga att ge lånegarantier till stora leverantörer för att hjälpa dem att täcka kostnaderna för att ta sig an misslyckade leverantörers kunder, säger The Times.
Kostnaderna, som kan uppgå till hundratals miljoner pund, skulle sedan tjänas in genom inhemska energiräkningar, hoppas regeringen.
Utrikesministern James Cleverly har dock sagt att företag helst bör hålla sig flytande genom sina egna ansträngningar.
Regeringen har också indikerat att den kan utse en speciell administratör för att driva misslyckade leverantörer om kunderna inte kan utses till en ny energileverantör av Ofgem, vilket effektivt nationaliserar dem, säger The Times.
Brittiska energileverantörer sägs driva på för att skapa en så kallad dålig bank för att absorbera potentiellt olönsamma kunder från konkurrerande konkurrenter, rapporterade Ekonomiska tider .
Företagen ber regeringen att skapa en dålig bank i Northern Rock-stil, som skulle kunna hysa de kunder som överlevande energibolag inte skulle kunna ta sig an utan att förlora pengar, förklarade tidningen.
Kwarteng sägs granska förslagen och har accepterat att betydande ingrepp kan vara nödvändiga, medan insiders sa att han tittade på planerna C, D och andra.
Vad ska kunderna göra om deras leverantör går i konkurs?
Kunder kommer fortfarande att få gas och el även om deras energileverantör kollapsar. Gas- och elregulatorn Ofgem kommer att flytta dem till en ny leverantör, även om det kan ta några veckor.
Leverantören bör kontakta kunden för att förklara vad som händer med deras konto. Men det här kan kunderna göra medan de väntar, enligt Medborgarråd :
- Kontrollera deras nuvarande saldo och ladda ner eventuella räkningar.
- Ta ett foto av deras mätaravläsningar.
- Behåll gamla räkningar som kan styrka deras betalningshistorik, kreditsaldo eller skuld – och anteckna deras kontosaldo på deras senaste kontoutdrag.
- Vänta tills deras nya konto har skapats innan de avbryter sin autogiro om de betalar på det sättet.
- Om kontot var på kredit är dessa pengar skyddade och kommer att betalas tillbaka. Men om det är skuldsatt kommer kunden fortfarande att behöva betala av skulden hos sin nya leverantör.
- När de framgångsrikt har bytt till en ny leverantör, se till att de har den bästa tariffen – de kan byta tariffer utan att betala en avgift. Men byt inte tariffer förrän kontot har flyttats till den nya leverantören.
