52 idéer som förändrade världen - 7. Feminism
Hur kvinnor kämpade för social och politisk befrielse
Suffragetter i USA som kampanjar för rösträtten, cirka 1913
Getty bilder
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är fokus på feminism.
Feminism på 60 sekunder
Feminism betyder väldigt olika saker för olika människor, men beskriver i huvudsak en politisk filosofi som förespråkar social, politisk, ekonomisk och intellektuell jämställdhet för kvinnor och män, säger Stanford Universitys Gendered Innovations projekt.
Den feministiska rörelsens historia kan delas in i tre historiska vågor. Även om modern feminism består av ett brett spektrum av olika tankeskolor, delar alla former av feminism några kärnprinciper.
En central grundsats i feminismen är att kvinnor möter systematiska fördomar som ett resultat av att de lever i patriarkala samhällen.
Ofta missförstått eller felaktigt framställt, patriarkatet - en term som kommer från de antika grekiska orden hemland , vilket betyder far, och valv , som betyder regel - syftar inte på ett system där bara män har makten eller alla män har makten, utan snarare ett system där balansen mellan social, politisk och ekonomisk makt hålls av män.
Ett annat centralt feministiskt begrepp är privilegier, som hänvisar till sociala fördelar som ges av en födelseolycka på bekostnad av dem som inte har denna fördel. Till exempel är medlemmar av en etnisk majoritetsgrupp i allmänhet inte föremål för rasprofilering eller fördomar i samma utsträckning som etniska minoriteter.
Ur ett feministiskt perspektiv går patriarkat och privilegier hand i hand, som ett system där män har mer makt än kvinnor och har någon nivå av privilegier som kvinnor inte har rätt till, skriver Linda Napikoski på referenswebbplats ThoughtCo .
Hur utvecklades det?
Under större delen av nedtecknad historia talade endast isolerade röster ut mot kvinnors underlägsna status, säger Encyclopaedia Britannica .
Den engelska författaren Mary Wollstonecrafts essä från 1792 En stadfästelse av kvinnans rättigheter citeras ofta som den tidigaste texten för att förespråka igenkännligt feministiska idéer, och uppmanar män att generöst knäppa våra kedjor och nöja sig med rationell gemenskap istället för slavisk lydnad.
Ordet feminism myntades ett sekel senare, för att beskriva kvinnors rörelse som kämpar för samma politiska rättigheter som män, i första hand rösträtten. På 1920-talet hade kvinnor vunnit omröstningen i större delen av västvärlden, tack vare denna så kallade första våg av kvinnorättsförkämpar.
Den andra vågen uppstod i mitten av 1900-talet och fokuserade på att uppnå bredare social och ekonomisk jämlikhet mellan könen.
Nyckelprestationer för den här generationen inkluderar en rad segrar i kampen för lika lön och tillgång till skilsmässa, abort och preventivmedel - men den så kallade kvinnorörelsen på 1960- och 1970-talen var lika viktig för sin akademiska grund.
Till skillnad från den första vågen väckte andra vågens feminism en omfattande teoretisk diskussion om ursprunget till kvinnoförtryck, köns natur och familjens roll, säger Encyclopaedia Britannica. Tänkare som Simone de Beauvoir, Betty Friedan, Germaine Greer och Bell Hooks hör till dem som har hjälpt till att forma den feministiska diskursen under andra hälften av 1900-talet.
Den tredje vågen – som, beroende på vilka akademiker du tror, antingen pågår eller ersätts av en fjärde våg – har sett feminismen diversifieras.
Även om de tidigare vågorna tenderade att fokusera på upplevelsen av vita, raka medelklasskvinnor, inkluderar den tredje vågen subrörelser som sexpositiv feminism, svart feminism, ekofeminism och - kanske framför allt - intersektionell feminism.
Denna sista term, myntad av den feministiska akademikern Kimberle Crenshaw 1989, hänvisar till det sätt på vilket sexism kan upplevas tillsammans med andra former av diskriminering, som rasism eller homofobi.
Att erkänna hur olika former av diskriminering interagerar med och förstärker könsbaserad diskriminering är ett avgörande sätt att säkerställa att alla kvinnor skördar frukterna av kvinnors rättigheter, säger Melbourne-baserade International Women's Development Agency .
Hur förändrade det världen?
Av alla sociala rörelser som försöker förbättra mänsklighetens lott är det bara feminismen som kan göra anspråk på att permanent ha breddat livet för hälften av människorna i väst, skriver Robert Fulford i Nationell post .
Den feministiska rörelsen har förändrat en hel kulturs idealversion av sexuella roller. Det har förändrat yrkena... hur barn uppfostras, hur lagen hanterar hemlivet, hur företag och offentliga institutioner är bemannade, fortsätter han.
Förutom stora feministiska milstolpar som tillgång till abort och lika lön för lika arbete, vann många av de vardagliga friheter som kvinnor idag tar för givna i ett inte så avlägset förflutet.
I Storbritannien, till exempel, fick familjeplaneringskliniker bara tillstånd att förskriva preventivmedel till ensamstående kvinnor 1974 - ett kontroversiellt beslut vid den tiden, noterar BBC . Och fram till lagen om könsdiskriminering från 1975 fick banker neka lån eller kreditkort till kvinnor utan en manlig borgensman.
Dessa segrar har dock en kostnad. Under rörelsens tidigaste dagar utsattes brittiska suffragister för brutal opposition, inklusive tvångsmatning av hungerstrejkande. Genom historien har faktiskt feminister världen över mött hån, hinder och till och med våld.
Och striden är långt ifrån över, säger Postens Fulford. Med miljontals kvinnor instängda av kvinnofientliga religioner och diktaturer som skapats av män, såväl som kvardröjande fördomar i även de mest progressiva nationerna, behöver världen fortfarande den feministiska andan.
