52 idéer som förändrade världen - 6. Tryckpressen
Hur en tysk guldsmed revolutionerade hur vi delar idéer
En reproduktion av en tryckpress i trä från 1700-talet
US National Parks Service
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan ligger tryckpressen i fokus:
Tryckpressen på 60 sekunder
Fram till mitten av 1400-talet måste alla manuskript skrivas ut för hand, och det enda sättet att göra ytterligare kopior var att mödosamt kopiera ut originaltexten - en tidskrävande uppgift som till stor del begränsades till kloster.
Blocktryck, där bläck appliceras på snidade träsnitt och tryckt på papper eller tyg, anlände till Europa från Kina på 1200-talet. Denna teknik blev snabbt ett populärt sätt att återge bilder och korta texter, men var inte effektiv för längre verk.
Vid mitten av 1400-talet var flera tryckmästare på väg att fullända teknikerna för tryckning med rörliga metalltyper, skriver Den amerikanske historikern Steven Kreis.
Dessa pionjärer inkluderade den tyske guldsmeden Johannes Gutenberg, som utvecklade en press som så småningom skulle se honom erkänd som fadern till dagens tryckeri.
Till skillnad från blocktryck, innehöll Gutenbergs press en flyttbar nyckel för varje enskild bokstav och symbol. Eftersom bokstäver kunde ordnas i vilket format som helst kunde en oändlig mängd olika texter skrivas ut genom att återanvända och återställa typen, säger Kreis.
Men det som verkligen skilde Gutenberg från sina föregångare i Asien var hans utveckling av en press som mekaniserade överföringen av bläck från rörlig typ till papper, vilket möjliggjorde snabb och billig massproduktion av tryckta texter för första gången någonsin, säger Live Science .
Hur utvecklades det?
Den första kompletta bok som kom ur Gutenbergs press var Bibeln, vars första exemplar kom ut 1455, följt av en illustrerad psalmbok två år senare.
Trots Gutenbergs ansträngningar att hålla sin teknik hemlig spreds tryckpressen snabbt, skriver Kreis. Före 1500 hade cirka 2 500 europeiska städer skaffat pressar.
Trycktekniken förbättrades och förfinades under de närmaste århundradena, men processen förblev i stort sett densamma som under Gutenbergs dagar fram till 1814, då uppfinningen av den mekaniserade cylinderpressen gjorde bort behovet av manuell pressning av varje ark.
Utvecklad av två tyskar, Friedrich Koenig och Andreas Bauer, och först installerad på The Times, den här ångdrivna maskinen rullade fram med 1 100 [sidor per timme], hotade jobben för intet ont anande pressmän och förvånade den nyhetsläsande allmänheten, säger PrintWeek .
Ett halvt sekel senare utvecklade William Bullock den rullmatade rotationspressen, som mekaniserade processen att mata pressen med papper och gjorde det möjligt för tryckare att producera 12 000 upp till tidningar per timme. Ytterligare innovationer skulle följa under de kommande decennierna, men i mitten av 1800-talet var tryckning möjlig i verkligt industriell skala.
Hur förändrade det världen?
Få enstaka uppfinningar har fått så långtgående konsekvenser som tryckpressen, säger den Encyclopaedia Britannica . Flera forskare har jämfört den kulturella inverkan med den som Internet åstadkommer.
Under decennierna efter dess uppfinning var den omedelbara effekten av tryckpressen att flerfaldiga produktionen och minska kostnaderna för böcker, säger Kreis. Detta utökade i sin tur litteraturens räckvidd bortom kloster och in i lekmännens liv.
År 1500 hade nästan 40 000 inspelade upplagor av böcker tryckts i 14 europeiska länder, säger uppslagsverket.
Dikter, pjäser, reseskildringar, almanackor, filosofiska verk och politiska skrifter var snart tillgängliga över hela Europa och utanför, och spred information och idéer som skulle forma världen.
De stora intellektuella rörelser som svepte genom Europa under den tidigmoderna eran - renässansen, upplysningen och den vetenskapliga revolutionen, för att nämna några - skulle nästan säkert ha varit omöjliga utan det skrivna ordets utbredda spridning.
Redan från de tidigaste dagarna förstod historiens inflytelserika tänkare tryckpressens revolutionära potential.
Som Live Science anteckningar , när Martin Luther lanserade den protestantiska reformationen genom att spika upp sina nittiofem teser på dörren till Wittenbergs katedral 1517, det var verkligen en dramatisk gest – men han såg till att han fick flera kopior att dela ut någon annanstans.
