52 idéer som förändrade världen - 3. Kristendomen
Hur en gammal judisk sekt lade grunden till en global tro
Dan Kitwood/Getty Images
I denna nya serie tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan är kristendomen i fokus.
Kristendom på 60 sekunder
Kristendomen bygger på de övertygelser och läror som finns i Bibeln. Den första delen, Gamla testamentet, beskriver världens skapelse och israeliternas historia. De första fem böckerna, som inkluderar de tio budorden, är judendomens centrala skrift, där de är kända som Toran.
Nya testamentet berättar om Jesu Kristi liv och läror, som kristna tror är Guds son. De första fyra böckerna, kända som evangelierna, berättar historien om hans mirakulösa födelse från Jungfru Maria, hans tjänst och mirakel, och hans död genom korsfästelse.
Den senare delen av Nya testamentet beskriver Jesu apostlars ansträngningar - särskilt Paulus - för att sprida hans budskap och avslutas med en apokalyptisk profetiabok, kallad Uppenbarelseboken.
De flesta kristna faller under en av tre huvudkyrkor - katolsk, protestantisk och ortodox. Dessa skiljer sig åt i ritualer, religiösa sedvänjor och tolkningar av Bibeln, men delar en gemensam tro på en allvetande, allälskande Gud, som kom till jorden i Jesu Kristi form för att upplysa och återlösa mänskligheten.
Hur utvecklades det?
Ursprungligen sågs som en sekt inom judendomen, kristendomen spred sig till ickejudiska samhällen under åren efter Jesu död, avskaffade många judiska sedvänjor och uppstod som en separat tro.
I slutet av det första århundradet, oroad över uppkomsten av den nya rörelsen, inledde kejsar Nero ett brutalt tillslag, arresterade, torterade och avrättade kristna i Rom. Men även om livet var farligt för tidiga konvertiter, gjordes spridningen av kristendomen mycket lättare av det romerska imperiets effektivitet, säger USA Public Broadcasting Service (PBS).
Senast 313 e.Kr., när Konstantin blev den första romerske kejsaren att konvertera till kristendomen, hade evangeliet redan nått kejserliga provinser i Europa, Mindre Asien och Nordafrika.
Det nu kristna romerska riket kollapsade på 400-talet och utan dess förenande kraft började västerländska och österländska kristna glida isär. År 1054 kom dessa skillnader till sin spets i den stora schismen, och delade kristendomen i två kyrkor - romersk-katolska i väst och ortodoxa i öst, var och en med sin egen påve, liturgi och ritualer.
Den andra stora schismen i kristen historia inträffade på 1500-talet i Europa, med framväxten av protestantismen.
Protestanternas klagomål mot kyrkan sammanfattades i den tyske teologen Martin Luthers Nittiofem teser, som han sägs ha spikat på dörren till Allhelgonakyrkan i Wittenberg 1517.
Det främsta bland deras krav var ett erkännande av individens personliga relation till Gud och en minskad roll för präster, riter och ritualer, vilket de såg som ett hinder för sann tro.
Protestantismen spreds över Europa på 1500- och 1600-talen, en period som kallas reformationen, och har utvecklats under århundradena till att omfatta så olika samfund som anglikaner, baptister, metodister, kväkare och amish.
Och när europeiska makter började kolonisera stora delar av Afrika och den nya världen, tog de med sig kristendomen. 2011, Washington B.C.-baserade Pew Research Center uppskattade att européer nu bara står för en av fyra kristna globalt.
Hur förändrade det världen?
Många historiker betraktar spridningen och antagandet av kristendomen över hela världen som ett av de mest framgångsrika andliga uppdragen i mänsklighetens historia, säger History.com .
Med uppskattningsvis 2,2 miljarder anhängare är det världens största religion och har som sådan påverkat otaliga ledare och fungerat som en viktig faktor för att legitimera sociala system och värderingar, både på gott och ont, säger Encyclopaedia Britannica .
Genom historien har Bibeln använts för att rättfärdiga rasism, kvinnofientlighet och andra former av fördomar, och i värsta fall har kyrkan aktivt agerat i maskopi med stamnationalism (t.ex. de 'tyska kristna och nazismen'), konstaterar uppslagsverket.
Men, tillägger sajten, när den kristna gemenskapen har hållit fast vid sina läror... den har motsatt sig sådana sociala system och värderingar.
På sätt och vis har inverkan av religion utanför tron varit mer betydande än spridningen av själva tron, berättade den brittiska TV-sändaren och jämställda Melvyn Bragg. Daily Telegraph 2011. Han hävdade att King James Bible var avgörande för att få till stånd allt från västerländsk demokrati till medborgarrättsrörelsen.
Till exempel, i 1800-talets Storbritannien, fick kvinnor som Octavia Hill befogenhet av Bibeln att rensa slumområden, för att hjälpa människor. De gick från att göra bra gärningar till att förespråka social förändring och in i politiken, tillade Bragg.
För många kommentatorer sammanfattas religionens inverkan bäst i den tanke som den amerikanske teologen H. Richard Niebuhr först uttryckte för mer än 60 år sedan i sin bok Kristus och kultur: den mångsidiga debatten om relationerna mellan kristendom och civilisation... är lika förvirrad som mångsidig.
