Vad är TTIP och varför orsakar det kontroverser?
Transatlantic Trade and Investment Partnership syftar till att skapa världens största frihandelszon
Getty
Djupa klyftor har dykt upp i Europaparlamentet om vad som kan bli världens största handelsavtal mellan Europa och USA.
Skrik, buningar och långsamma klappningar hördes i Strasbourg-kammaren förra veckan efter att en debatt om det kontroversiella transatlantiska handels- och investeringspartnerskapet (TTIP) avbröts.
Medlemmar av allmänheten har också protesterat mot avtalet, fruktade att det kommer att ge mer makt till stora företag på bekostnad av vanliga medborgare.
Så vad innebär affären och varför är den så splittrad?
Vad är TTIP?
Transatlantic Trade and Investment Partnership är ett frihandelsavtal mellan USA och Europa som har varit under förhandling i nästan två år. Ett avtal skulle se gryningen av världens största frihandelszon och forma reglerna som styr en fjärdedel av all global handel.
Det syftar till att minska byråkratin, göra det lättare att importera och exportera varor, samt att investera och starta nya företag utomlands. Europeiska kommissionen förutspår att det skulle öka storleken på EU:s ekonomi med 120 miljarder euro och USA:s ekonomi med 95 miljarder euro till 2027, rapporterar BBC . Anhängare av affären säger att dessa besparingar skulle filtreras tillbaka till individer, som också skulle dra nytta av billigare varor och större valmöjligheter.
Vem förhandlar om TTIP?
EU-kommissionen, med handelskommissionär Cecilia Malmström i spetsen, leder förhandlingarna med USA, men ledamöter av Europaparlamentet (MEPs) har befogenhet att lägga in sitt veto mot varje handelsavtal som inte uppfyller deras krav. Den måste också ratificeras av den amerikanska kongressen, Europeiska rådet och av de nationella parlamenten i alla 28 EU-medlemsstater.
Varför tar TTIP så lång tid?
'Att förhandla handelsavtal tar tid – ibland flera år', säger EU-kommissionen. Att harmonisera reglerna sägs vara nyckeln till samtalen – vilket verkar vara en långdragen uppgift. Jude Kirton-Darling , Labour-parlamentariker för nordöstra England, säger att ett positivt resultat av TTIP skulle kunna utgöra en 'unik möjlighet att reglera globaliseringen och att främja de höga standarder som EU är stolta över'. Men först, säger hon, måste folks oro höras – och många tror att standarderna kommer att sänkas till den lägsta nivån snarare än att höjas till den högsta.
Förra veckan hade parlamentsledamöter förväntats ge grönt ljus för EU:s förhandlingsposition om avtalet, men omröstningen och debatten avbröts mitt i arga scener. Martin Schulz, Europaparlamentets ordförande, sa att det stora antalet ändringsförslag som föreslagits av parlamentsledamöter innebar att omröstningen borde försenas så att ändringarna kunde övervägas ordentligt. Kampanjer säger att det stora antalet ingivna ändringsförslag belyser kontroversen kring avtalet.
Vilka är argumenten mot TTIP?
Kritiker fruktar att det kommer att undergräva demokratin i Europa och USA genom att gynna stora företags rättigheter och hindra regeringar från att reglera i allmänhetens intresse. De Corporate Europe Observatory , en forsknings- och kampanjgrupp, hävdar att 92 procent av 560 lobbymöten med kommissionen har kommit från företag inom den privata sektorn, medan bara fyra procent har kommit från allmänna intressegrupper.
Kampanjer i Europa tror att EU:s regelverk på områden som livsmedelssäkerhet, anställningsrättigheter och miljö kan urvattnas. 'TTIP är ett enormt hot mot hårt kämpade för standarder för kvaliteten och säkerheten för vår mat, källorna till vår energi, arbetarnas rättigheter och vår integritet', säger Miljöpartiets ledare Natalie Bennett. Till exempel fruktar hon att Storbritannien genom att harmonisera livsmedelsstandarder skulle tvingas tillåta kemiskt tvättade fjäderfän, boskap behandlade med tillväxthormoner och genetiskt modifierade grödor – som alla är tillåtna i USA. Mer än två miljoner människor har undertecknat en petition online mot avtalet, som beskriver det som ett 'hot mot demokratin, miljön, konsumenterna och arbetsnormerna'.
Motståndare säger att garantin för marknadstillträde i praktiken förbjuder statliga monopol, vilket kan utgöra en risk för statliga tjänster som NHS. Kritiker har allvarliga farhågor om transparens och en klausul som kallas Investor State Dispute Settlement (ISDS), som de hävdar skulle tillåta företag att stämma regeringar privat. 38 grader , en aktivistgrupp som kampanjar mot avtalet, säger att dess detaljer 'utarbetas i hemlighet' och kommer att tillåta stora företag att ställa regeringar inför domstol bakom stängda dörrar.
Vad säger förhandlarna?
EU-tjänstemän bakom förhandlingarna insisterar på att TTIP skulle upprätthålla gällande EU-standarder och låta regeringar fritt driva offentliga tjänster som de vill. Förhandlare är 'så transparenta som möjligt' och har publicerat faktablad som förklarar varje kapitel i TTIP , de säger. Förhandlare vill också skärpa befintliga ISDS-regler för att lösa tvister mellan utländska företag och regeringar, med allmänhetens tillgång till utfrågningar. Men att döma av de pågående kampanjerna mot TTIP verkar det som om många inte helt litar på EU:s påståenden.
