27 000 brittiska barn ingår i gäng
Ny rapport från barnkommissionären säger att kampen mot barnkriminell exploatering bör vara 'nationell prioritet'
Peter Macdiarmid/Getty Images
Mer än 27 000 barn i England tros vara medlemmar i kriminella gäng men endast en bråkdel är kända för myndigheterna, enligt en ny rapport från barnkommissionären.
Kriminella grupper tros rikta in sig på barn för rekrytering, särskilt flickor eftersom deras 'profil' betyder att de är mindre benägna att bli kända av polisen, rapporterar Evening Standard .
En före detta gängmedlem berättade Sky News ungdomar uppmuntrades att gå med så att de kunde få respekt från sina seniorer.
Det finns en känsla av att de pressar dig att göra det, men i slutet av dagen kommer beslutet till dig, sa mannen, nu 23.
När du sätter dig ner och pratar med några av dessa ungdomar är de vilse. När jag menar förlorade, i betydelsen, följer de bokstavligen och går med på det. Många av dem vet inte vilka de är eller vad de vill göra. De vill bara göra det som verkar vara coolt och utöver det finns det egentligen ingenting att göra för att vara rättvis, tillade han.
Den nya rapporten har föranlett uppmaningar till regeringen att utse barnkriminell exploatering till en nationell prioritet.
Barnkommissionären Anne Longfield sa att gäng använde sofistikerade tekniker för att sköta barn och häftiga nivåer av våld för att hålla dem följsamma.
Uppskattningen på 27 000 är baserad på en årlig brottsundersökning som genomförs av Office for National Statistics, där man frågar ett representativt urval av hushåll om deras erfarenheter av brott.
De senaste tre åren har man frågat barn mellan tio och 15 år om de ansett sig vara medlemmar i ett gatugäng.
Av cirka 4 000 barn som tillfrågades förra året sa 0,7% att de ansåg sig vara i ett gäng - vilket motsvarar cirka 27 000 i hela landet.
Den siffran stämmer inte överens med de 6 560 barn som enligt ungdomslag eller barntjänster är inblandade i gäng.
Longfields rapport drar slutsatsen att skillnaden mellan den högre och lägre siffran beror på att de flesta gängmedlemmar inte är kända av myndigheterna.
Det är säkert troligt att det finns en grupp unga människor som är inblandade i gäng som inte är kända för myndigheterna, säger den BBC .
Och även om information om gängmedlemskap är svår att fånga, vet vi att knivbärandet bland barn ökar, tillägger programledaren.
Studien återspeglar tidigare forskning som har kopplat ökande nivåer av knivbrott till en ökning av antalet uteslutningar, säger Din , tidigare Times Educational Supplement.
Enligt siffror från Justitieministeriet , nästan 21 % av 21 380 knivinnehav förra året involverade tio till 17-åringar. Sedan 2014 har antalet knivinnehavsbrott som begås av denna åldersgrupp ökat med 70 %.
Longfields rapport rekommenderar flera åtgärder för att ta itu med problemet med barngäng, inklusive: Regeringen lägger upp tydliga förväntningar på rollen för alla organisationer som arbetar med barn; gemensamma inspektioner mellan Ofsted, Care Quality Commission och polisen rullade ut över England; och mer betoning på de första åren inom regeringens strategi för grovt våld.
Som svar på rapporten sa en talesperson för regeringen: Vi har föreslagit en ny lagstadgad skyldighet för partner inom utbildning, socialtjänst och hälsa att arbeta tillsammans för att ta itu med våld som en del av en folkhälsostrategi, och tillhandahåller 220 miljoner pund för att stödja barn och ungdomar personer som riskerar att bli inblandade i våld och gäng.
