Jukebox-hjälte: Sound Leisures handgjorda musikmaskiner
Det brittiska företagets verkställande direktör, Chris Black, om varför den förtjusande retroenheten har en sådan tilltalande
När min far i slutet av 1970-talet sa att han skulle tillverka jukeboxar i Leeds, var det många som tyckte att han var galen. Jukeboxar var typiskt amerikanska och gick vanligtvis i arv genom generationer. Det verkade lite sugen på något nytt på den marknaden.
De hade rätt, på ett sätt – de flesta av de riktigt kända tillverkarna, som Wurlitzer, har sedan dess fallit i vägen, till stor del för att det som fanns kvar av branschen jagade allt billigare priser. Och det finns fortfarande en känsla, med tanke på framstegen inom ljudteknik, att ha en jukebox är som att ha en häst eller vagn när du kunde ha en Ferrari.
Men nämn jukeboxen för de flesta och de vet precis vad du pratar om – det är en ikonisk design och medan pubhandeln för dem är på tillbakagång vill fler och fler ha en i sitt hem, precis som de gör ett riktigt kol eld eller en Aga. Många människor gillar musik, naturligtvis, och många människor uppskattar att en jukebox har ett mycket distinkt ljud – det finns mer bas och mer av en boom i den, till skillnad från det mycket skarpa ljudet från en modern hi-fi.
Men till skillnad från en tråkig låda i hörnet, drar en jukebox in folk; de vill få sin bild tagen med den. I en tid då de saker vi köper blir alltmer engångsbruk eller snabbt omoderna, kan en jukebox också fortfarande vara ett exempel på gammaldags hantverk – inte bara inom elektroniken, utan till exempel träskåp. En av våra jukeboxar tar 70 timmar att bygga.
Det finns jukebox-purister som säger: 'Varför köpa en ny när man kunde köpa ett original?' Men en ny jukebox är mer som en replik av en klassisk bil – det är stilen utan underhåll. Du behöver inte reparera den varje gång du slår på den. Dessutom är purister mindre och mindre sniffiga eftersom de uppskattar att vi lägger till jukeboxhistorien. Dessa kommer att finnas om ytterligare 50 år. Vi har konstruerat dem för att se till att så är fallet. Den roterande omgången av lysrör som kännetecknade det klassiska utseendet på en jukebox produceras nu med lysdioder snarare än glödlampor. Vätskan i bubbelrören på de gamla maskinerna som visade sig vara cancerframkallande har bytts ut, så nu om du krossar en får du leva, vilket är en bonus. Och även plasten är av upploppssköldstyrka, så om du har en särskilt bråkig fest kommer din jukebox att överleva.
Jukeboxen tilltalar förstås inte alla. Vi har försökt sälja dem i Ryssland, men de var så avskurna från amerikansk kultur så länge att de inte fick det. Det var: 'Vad är det? Vad gör den?' Kontraintuitivt är dragningen inte stark i USA heller. Eftersom de har levt igenom det amerikanska 1950-talet, har inte stilen från den eran som är så suggestiv för oss andra inte samma dragningskraft. Men vad gäller resten av världen? Vi har aldrig varit mer upptagna. Den handbyggda jukeboxen är tillbaka.
CHRIS BLACK är verkställande direktör för Sound Leisure, etablerad 1978 och en av de enda överlevande tillverkarna av handbyggda jukeboxar i världen. Företaget, som länge har erbjudit Bluetooth-anslutna CD-spelande jukeboxar, kommer inom kort att lansera sin första vinylspelande jukebox - 'och det betyder att det är precis vad en jukebox ska vara,' säger Black ; soundleisure.com
