WEC 2019/20: motorsport tar farväl av de flygande prototyperna

දැකීමට කුමන චිත්රපටයක්ද?

සතියේ දිනය:

ප්රභේදය:

වර්ගය: චිත්රපටය මාලාවක්

The Week Portfolio åker till Silverstone för öppningsrunda av sportbilsserien inför nästa års regelskakning

Den japanska omgången av World Endurance Championship (WEC) startar i helgen när sportbilsserien i toppklassen går vidare till den andra omgången av säsongen 2019/2020.

WEC är höjdpunkten av sportbilsracing, precis som Formel 1 är för motorsport med öppna hjul. Tidigare har motorjättar som Audi, Porsche och Toyota alla dominerat uthållighetsserien, som presenterar de historiska 24 timmarna i Le Mans varje juni.

Men under de senaste åren har många stora tillverkare lämnat mästerskapet för att fokusera på Formel E , en elektrisk racingserie med öppna hjul, med Toyota kvar som den enda biltillverkaren tillsammans med flera team av privatdrivna maskiner.

Nästa år kommer dock mästerskapet att introducera en av de mest betydande regelomvandlingarna i sportbilsracinghistorien.

De högsta prototyperna som blandar Formel 1-hastighetsnivåer med högeffektiva hybridmotorer kommer att skrotas, till förmån för vägbilsbaserade hyperbilar. Det betyder att bilar som Aston Martins Valkyrie och Toyotas GR Super Sport skulle vara berättigade till serien i sin högsta kategori.

Det är fortfarande ett år till av det gamla prototypbaserade regelsystemet, så vi begav oss till säsongsinvigningen i Silverstone, Storbritannien, för några veckor sedan när den äldre generationen bilar gav sig iväg på sin avskedsturné.

Bilarna och förarna

Innan du deltar i ett WEC-evenemang är det värt att bekanta dig med mästerskapets racingformat.

Till skillnad från F1, där 20 förare i tio lag slåss mot varandra om direkt seger, har WEC i huvudsak fyra lopp i ett fält.

Först är kategorin LMP1 (Le Mans Prototype 1), med högteknologiska prototyper som körs av några av de bästa racerförarna i världen. Toyota har dominerat kategorin de senaste åren, med den dubble F1-mästaren Fernando Alonso som vann i 24 Hours of Le Mans under de senaste två åren tillsammans med ex-F1-stjärnorna Kazuki Nakajima och Sebastien Buemi.

Nästa är LMP2 (Le Mans Prototype 2). Dessa bilar liknar designen men har inte de höga hybridmotorerna i LMP1-maskinerna och är därför mycket billigare att köra för privata team. Kategorien lockar dock fortfarande stora namn, inklusive tidigare F1-förare Paul di Resta och Anthony Davidson.

LMGTE är den sista kategorin, som består av superbilar och grand tourer-formade maskiner, såsom Porsche 911 och Aston Martin Vantage, som är begränsade på kraft för att säkerställa nära racing. Kategorin är uppdelad i två klasser. Dessa är Pro, med professionella racerförare, och Am, som sätter deltidsförare och lagägare bakom ratten.

Loppet

Med Toyota som mästerskapets dominerande kraft kom det inte som en överraskning att se den japanska biltillverkarens två prototyper sprinta iväg till en bekväm ledning kort efter att loppet startade.

Stående vid det snabbt svepande högra hörnet som är sväng ett vid Silverstone, ser LMP1-bilarna ut att ta kurvan utan ens det lättaste trycket på bromsen. De är faktiskt så snabba att det är möjligt att missa dem. Prototyperna visas i en sådan takt, och nästan tyst, att vi trodde att de hade kraschat - bara för att se dem igen några varv senare.

Eftersom det bara fanns en handfull bidrag i LMP1-kategorin och Toyota var det enda tillverkarteamet med stor budget, vände vi oss snabbt till det större fältet av LMP2-maskiner.

Även om de är något långsammare än deras LMP1-motsvarigheter, är LMP2-maskinerna helt enkelt en fröjd att titta på. Deras aerodynamiska form gör dem särskilt pigga i kurvorna, men de är inte avsevärt snabbare än LMGTE-bilarna på raksträckorna. Det innebär att LMP2-bilarna får kämpa hårt för att ta sig igenom de lite långsammare GT-bilarna, samtidigt som LMP1-maskinerna brisar sig förbi konkurrenterna med lätthet.

LMGTE-bilarna erbjuder dock utan tvekan den bästa racingen. De är nära matchade, betydligt tyngre än sina prototypkonkurrenter - vilket innebär att de ibland glider runt i hörnen - och är mer igenkännliga tack vare deras produktbilsformer.

Inte ett varv gick utan att ett gäng LMGTE-bilar skrotade över samma asfaltsträcka. De flesta omkörningarna var rena och professionellt utförda, men det fanns några tillfällen då bilar slog dörrar och snurrade in i däckspärrarna.

Det som är anmärkningsvärt med att se flera kategorier i ett lopp är mångfalden av ljud. LMP1-bilarna är till exempel nästan tysta tack vare att deras komplexa hybridsystem omvandlar så mycket slöseri med energi - som ljud - till kraft.

LMGTE-bilarna har samtidigt en eklektisk blandning av ljud, med dubbla turbo V8-motorn i Aston Martin Vantage som spelar baryton till falsetttjutet från Porsches föregående generation 911 RSR - den senare skickade ett jubel genom hela läktaren när den lämnade läktaren. gropen.

När loppet närmade sig fyratimmarsstrecket stod det klart att ingenting kunde stoppa Toyota från att ta ytterligare ett-två-mål. Det var en magnifik prestation som tyder på att den japanska outfiten återigen kommer att vara laget att slå.

Visserligen betyder bristen på konkurrens längst fram i fältet mindre dramatik i loppet, men regeländringarna för säsongen 2020/2021 kommer att få Aston Martin och den amerikanska superbilstillverkaren Scuderia Cameron Glickenhaus att ansluta sig till Toyota i den högsta kategorin.

Icke desto mindre ger WEC-serien brittiska motorsportfans en chans att se höjdpunkten av uthållighetsracing utan att behöva ta sig över Engelska kanalen för 24 Hours of Le Mans.