Vad armén lagligt kan göra för att tackla upplopp efter Brexit
Militären går in i rollen som brottsbekämpande mer regelbundet än vad vissa kanske tror
Christopher Furlong/Getty Images
Utsikterna till en avtalslös Brexit har lett till några dystopiska förutsägelser om vad som kan hända om Storbritannien lämnar EU utan en övergångsplan på plats den 29 mars.
Råd i Kent varnade för förestående stopp på vägarna och stormarknader av ett avbrott i livsmedelsförsörjningen och eventuella prishöjningar. Flera tidningar med skiljer sig åt ställningstaganden om Brexit rapporterade om potentialen för militär utplacering för att hjälpa till att upprätthålla allmän ordning.
Oavsett om detta har sina rötter i genuin oro eller politisk alarmism, är det sant att militären lagligt kan kallas in för att hjälpa till under vissa omständigheter. Och i kristider är det vanligt att vissa kräver militär utplacering. Det hände under de engelska kravallerna 2011, och har varit ett återkommande inslag under fängelseupplopp alltsedan de 25 dagar långa kravallerna vid Strangeways fängelse 1990. I de värsta fängelsekravallerna i Skottland 1987, specialförbandsenhet SAS skickades så småningom in .
Beredskapsplaner där militären kommer att kliva in i rollen som brottsbekämpande – antingen i skepnad av polis eller fängelsetjänstemän – händer mer regelbundet än vad vissa verkar tro. Det är ofta en del av standardförberedelser för ett värsta scenario.
Ring först efter fler poliser
I en idealisk värld ger beredskapsplaner polisen en uppsättning tydliga instruktioner som ger ett svar från flera instanser på händelser som katastrofer som orsakats av människor, infrastrukturfel, terrorism och upplopp. Men sedan 2010 har på varandra följande konservativa regeringar fört en åtstramningspolitik inom den offentliga sektorn som tog bort mer än 30 % från polisbudgetar, vilket leder till drastiska minskningar i antalet poliser i England och Wales. Detta kommer att begränsa vilka planer polisstyrkor kan införa för att hantera eventuella offentliga störningar.
Det huvudsakliga sättet att hantera brister inom polisväsendet är genom att använda det som är kallas ömsesidig hjälp , där en styrka kan begära stöd för allmän ordning från en annan styrka var som helst i England och Wales. Sådan ömsesidig hjälp kan begäras antingen i förväg, vilket ofta görs för att bevaka storskaliga offentliga evenemang som fotbollsmatcher, eller med kort varsel under en nödsituation. Officerarna utstationeras sedan till styrkan som har begärt deras närvaro och kan utöva alla befogenheter som en konstapel i den styrkan har utan att jurisdiktionsfrågor uppstår.
Sådant lån av tjänstemän bygger på antagandet att incidenter med allmän ordning är lokaliserade och endast behöver en mindre ökning av personalstyrkan för att begränsas. Det är tänkbart att om en Brexit utan avtal skulle leda till storskaliga störningar i livsmedelsförsörjningen och viktiga tjänster så skulle incidenter med allmän ordning kunna inträffa på många platser. Med antalet poliskontor som redan sträckts till bristningsgränsen skulle den nödvändiga arbetskraften oundvikligen behöva komma från någon annanstans. Det är här militären kan gå in.
Juridisk gråzon
Regeringens policy som reglerar militär hjälp kallas Military Aid to the Civil Authorities (MACA), som regleras i lag av Civil Contingencies Act 2004 . MACA är uppdelad i tre breda områden, som vart och ett har sina egna specifika styrande principer och lagstiftning. Den som skulle ha mest relevans i fallet med Brexit är militärt bistånd till den civila makten , som ger väpnat nödstöd till staten för att upprätthålla lag, ordning och allmän säkerhet.
Lagen ger regeringen laglig rätt att be militären att ge bistånd till civila myndigheter om det skulle behövas. Detta stöd kan ta formen av nischförmågor – till exempel när det är armé Green Goddess brandbilar kallades in under strejker av brandmän 2002 – eller arbetskraft, som kan vara beväpnad eller obeväpnad.
De militären adjungerades snabbt , enligt denna lag, för deras specialistkapacitet när Gatwick Airport stängdes i slutet av december 2018 av rapporter om drönarobservationer.
Trupper sattes också in under denna handling i efterdyningarna av Manchester Arena-attacken 2017 för att vakta flera högprofilerade webbplatser över hela landet . I det fallet verkade utplaceringen av uniformerade, beväpnade soldater på ytan vara en proportionerlig reaktion på hotet om ytterligare terroristincidenter. Men den här typen av utplacering är inte den nischkapacitet som MACA-ramverket är designat för och kan lämna soldater i en laglig gråzon.
Till skillnad från polisen är soldater tränade att slåss i konfliktsituationer där dödligt våld är nödvändigt. Däremot använder polisen rutinmässigt också våld, men för att upprätthålla ordningen och skydda liv och egendom.
Om armén användes för att upprätthålla allmän ordning kunde det leda till att de kontrollerade folkmassor och eventuellt arresterade. MACA:s policyram gör att militären kan användas i en civil responsroll – men är mindre tydlig med hur den används i en roll som kräver mindre än dödlig kraft. Den sortens polisiära ordningsstörningar är korrekt och med rätta polisens ansvar.
Senast den brittiska armén försökte sig på en sådan roll i allmän ordning var under oroligheterna i Nordirland. Incidenter som t.ex Blodig söndag – där 14 personer dog efter att brittiska fallskärmsjägare sköt på en marsch i Derry – står som bevis på att militariseringen av allmän ordningspolis är förenad med risker. Att bevaka starkt delade känslor, frustrationer och åsikter om Brexit är en svår uppgift, men en uppgift främst för polisen.
James Treadwell , professor i kriminologi, Staffordshire University och John Lamb , universitetslektor i kriminologi och säkerhetsstudier, Birmingham City University
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .
