Vilka var Dambusters?
På 75-årsdagen av flygrädet tar The Week en titt på männen bakom uppdraget
Wikimedia Commons
Klockan 21.28 den 16 maj 1943 lyfte det första av 19 brittiska Lancaster-bombplan från Royal Air Force Scampton i Lincolnshire, på väg mot Nazitysklands industriella hjärta.
Nio timmar senare landade den sista överlevande. Flottan av bombplan hade tillfogat den nazistiska infrastrukturen ett avgörande slag genom att bryta upp två stora dammar i Ruhr. Även om attacken officiellt utsetts till Operation Chastise, är attacken mer känd som Dambusters Raid.
Idag är det 75-årsdagen av attacken, vars fräckhet och precision skapade rubriker runt om i världen.
Här tar vi en tillbakablick på landmärkesrazzian och männen som fick det att hända.
Innovationen
Före kriget hade underrättelsetjänsten i London identifierat tre dammar i Tysklands industriella nordväst som potentiella mål.
De var Mohne Dam, Sorpe Dam och Eder Dam, som alla tog namnen på de floder som de kontrollerade.
Underrättelsetjänsten ansåg dock att Storbritannien inte hade tillräckligt med vapen för att förstöra dem, och vände sig därför till flygingenjör Barnes Wallis för att utarbeta ett vapen som kunde orsaka stora skador på dammarna och eventuellt bryta mot dem.
Resultatet blev den nu berömda studsande bomben - en 10 000 pund cylindrisk bomb designad för att utlösas i hög hastighet och en exceptionellt låg vinkel.
Detta, i kombination med avsevärd backspin, skulle tillåta bomben att hoppa över ytan av en reservoar mot dammväggen innan den sjunker och detonerar, vilket förstör strukturen.
Männen
Uppdraget föll till 617 Squadron, ledd av den 24-årige vingbefälhavaren Guy Gibson, och bestod av 133 flygare från Storbritannien, Kanada, Australien, Nya Zeeland och USA. Imperial War Museum dokument.
Bara en månad före razzian, och bara Gibson hade blivit informerad, började skvadronen träna i nattflyg på låg nivå på platser över hela Storbritannien. På natten för attacken, resten av skvadronen informerades om detaljerna i deras uppdrag .
Historikern Charles Foster, författare till The Complete Dambusters , som släpptes den 8 maj, berättade för The Week att skvadronen omedelbart var väl medveten om risken för lågnivåflyg, risken med att använda oprövade bomber och risken med att använda modifierade Lancaster-bombplan.
Attacken
Efter att ett antal plan förlorats på vägen var Gibson den första att släppa sin bomb vid Mohne-dammen klockan 12.28. På grund av problem med precision och kraftig markbrand tog det ytterligare fem försök innan dammen bröts.
Det återstående flygplanet som fortfarande bar bomber fortsatte sedan till Eder-dammen och förstörde den kl. 01.52. De andra två vågorna av bombplan riktade sig mot Sorpedammen men misslyckades med att bryta den.
Av de 19 planen och 133 män som var inblandade i uppdraget förlorades åtta flygplan, 53 män dödades och ytterligare tre togs till fånga.
Efterdyningarna
Attacken skadade allvarlig nazistisk infrastruktur, översvämmade regionen och dödade omkring 1 300 civila i processen. BBC säger.
Så viktig var dammarna att nazisterna satte igång att bygga om dem omedelbart och tärde på en stor mängd resurser. Reparationsarbetet avslutades bara fyra månader senare, vilket ledde till att vissa ifrågasatte effektiviteten av razzian på lång sikt.
Foster håller inte med.
De månaderna tog arbetskraft från andra byggprojekt. De kunde inte använda den tiden på Atlantmuren eller andra sjöburna försvar som de hade för avsikt att bygga, säger han.
Folk väljer att vara oense om detta, men jag skulle säga att påståenden om att attacken inte var effektiv helt enkelt inte är korrekta alls.
Arvet
Razzian porträtterades i filmen från 1955 Dam Busters , en klassiker från brittisk film. Även om filmens noggrannhet länge har varit en stridsfråga, gjorde den kända namn på de inblandade flygarna och bidrog till att cementera den legendariska statusen för Operation Chastise.
Men Foster, vars farbror skvadronledare David Maltby lotsade Avro Lancaster J för Johnny i den första vågen av attacker, är angelägen om att folk ska undvika att svepas upp i Dambusters romantik.
Jag är väldigt stolt över att jag har en släkting som var involverad i ett så avgörande uppdrag, säger han. Men det ändrar inte det faktum att han var en av 55 000 män som dödades i Bomber Command under andra världskriget.
Att marknadsföra de 53 män som dödades i en operation som om de på något sätt var 'viktigare' eller 'mer heroiska' än andra är inget de skulle ha velat.
