Vem är Rory Stewart och har han en chans mot Boris Johnson?
Den internationella utvecklingssekreterarens attacker mot chefskonkurrenten i Tory-ledarskapstävlingen är lite mindre än extraordinära
Rory Stewart lanserar sin kampanj för att bli Tory-ledare på Udderbelly Festival på Londons Southbank
Leon Neal/Getty Images
Den omedelbara bevakningen av torsdagens första konservativa ledarskapsomröstning antydde att det fanns två vinnare och åtta förlorare.
Boris Johnson tog tag i rubrikerna med sin imponerande siffra på 114 röster, vilket lämnade hans rivaler förvirrande. Men den andra vinnaren var Rory Stewart, den internationella utvecklingssekreteraren och allmänt ses som en också kandidat, som bokade sin plats i den andra omgången av parlamentsledamöternas röster. Stewart vann 19 röster för att sluta på sjunde plats, trots att de flesta förståsigpåare förutspådde att han skulle bli eliminerad. Han uttalade sig helt över månen och hävdade att han hade fart.
Stewarts kandidatur har drivits fram av en okonventionell social mediakampanj. Han turnerade i landet för att träffa allmänheten med kort varsel och spela in off-beat-videor.
Kom och gå med -Brick Lane - på väg till Truman Brewery #RoryWalks pic.twitter.com/YiU2VfOFtW
— Rory Stewart (@RoryStewartUK) 9 juni 2019
Detta, och hans vilja att skjuta från höften för att attackera Brexiteers, har hjälpt till att skaffa honom en kultföljare. Detta har dock inte nödvändigtvis sträckt sig till de konservativa. Den äldre aktivisten Tim Montgomerie beskrev minnesvärt Stewart som den mest populära kandidaten med människor som aldrig kommer att rösta Tory.
Vem är Rory Stewart?
Född i Hong Kong och son till en diplomat, fortsatte Stewart sin tidiga karriär i utrikesministeriet. Efter ett antal tjänster utsågs han till en hög tjänsteman i den provisoriska koalitionsmyndigheten i Irak efter störtandet av Saddam Husseins regim 2003. Han arbetade senare för en utvecklings-NGO i Afghanistan.
2010 valdes Stewart till den konservativa parlamentsledamoten för Penrith and the Border i Cumbria. Han presenterade en TV-serie från BBC om historien om landet runt den engelsk-skotska gränsen och skrev en bästsäljande bok om området.
I parlamentet gick Stewart med i regeringen som junior 2015 innan han utsågs till regeringen 2019 som utrikesminister för internationell utveckling efter en ombildning orsakad av Gavin Williamsons avskedande.
Hans deltagande i den konservativa ledarskapstävlingen var oväntat, men på grund av hans personlighet har han lyckats göra ett intryck. Även om han var en ensamvarg, visade Stewart en stark lojalitet mot premiärministern Theresa May och hennes brexitavtal med EU. Han motsätter sig starkt en no-deal Brexit av den typ som förespråkas av vissa brexiter .
Anhängare till Johnson har faktiskt misstänkt Stewart för att vara en outrider för Michael Gove – en annan ledarskapskandidat – vars roll var att starta uppmärksamma attacker på Johnson för att minska hans stöd och kanalisera det mot Gove, samtidigt som miljösekreteraren höll sitt avstånd. När de väl var eliminerade förutsåg de att Stewart skulle backa Gove. Denna teori har uppenbarligen inte bekräftats i den första omgången.
En okonventionell kandidat...
Efter överprestationer i den första omröstningen, insisterar Stewart på att han är med för att vinna den. Hans stöd kom troligen helt och hållet från Remainer-parlamentsledamöter. Han godkändes offentligt av den tidigare kanslern, Kenneth Clarke, såväl som av den nuvarande ministern, David Gauke. Det faktum att han vann många fler röster än offentliga rekommendationer kan ha återspeglat önskan från stödjande EU-vänliga Tory-rebeller att inte skada hans ställning hos det bredare partiet genom att associera honom för nära med deras kampanj mot Brexit.
Stewarts supportrar presenterar honom som en rak talare som kan få kontakt med vanliga människor. Men han har en tendens att göra besynnerliga uttalanden, som t.ex hans påstående i en radiointervju att 80 % av allmänheten stödde Mays Brexit-avtal. Han drog omedelbart tillbaka anmärkningen och bad om ursäkt och sa att han producerade ett nummer för att illustrera vad jag tror. Han har varit tvungen att ro tillbaka från andra kommentarer, inklusive när han indikerade att han skulle stödja Labours parlamentariska motion mot en avtalslös Brexit endast för att ändra sin position kort efteråt.
Sådana incidenter väcker frågor om hans politiska omdöme. Detta har blivit särskilt uppenbart i Stewarts attacker mot Johnson. Efter den första ledaromröstningen lovade han att fälla Johnson om den senare försökte prorogera parlamentet och tvinga igenom en avtalslös Brexit. Stewart till och med hotad att inrätta en ny församling i Westminsters Methodist Central Hall om regeringen stängde av parlamentet.
Rory Stewart säger att om Boris prorogerar att han (Rory) kommer att sitta tvärs över vägen i Methodist Hall och hålla ett alternativt parlament
- Esther Webber (@estwebber) 13 juni 2019
Dessa kommentarer driver många konservativa till förtvivlan. De oroar sig för att Stewart tillhandahåller attacklinjer för oppositionspartier mot mannen som är nästan säker på att bli nästa premiärminister. Det faktum att detta görs av en tjänstgörande statsråd är lite mindre än extraordinärt. Stewart har tidigare meddelat att han inte skulle sitta i Johnsons kabinett på grund av oenighet om Brexit. Men sann till formen indikerar han nu att han kanske trots allt.
...men fortfarande en politiker
Stewart är inte heller emot att spinna som vilken annan politiker som helst. På dagen för den första omröstningen i parlamentet proklamerade han upprepade gånger att han var andra efter Johnson i en enkät bland konservativa gräsrotsmedlemmar . Som ett skalligt uttalande var det sant, men han försummade att nämna att Johnson hade 54 % och Stewart själv på bara 11 % (näst kom Raab på 8 %, Gove på 8 % och Hunt på 7 %). Stewarts andraplatsranking var inte ett bevis på en ökning av entusiasm bland medlemmarna för hans kandidatur utan en artefakt av ett delat område där det inte fanns någon tydlig och uppenbar rival till Johnson. Stewart var – knappt – den bästa av den mediokra vilan.
Trots publiciteten kring hans kandidatur har Stewart säkerligen små chanser att gå längre än nästa omgång av parlamentariska omröstningar, än mindre att nå den sista omröstningen med alla medlemmar. Det är ofattbart att han skulle kunna leda de konservativa vid denna tidpunkt i deras historia. Hans åsikter om Brexit skulle splittra partiet och påskynda läckaget av röster till Nigel Farages brexitparti . Tillsammans med oro över hans omdöme är sannolikheten att Stewart skulle kämpa för att påtvinga sin auktoritet.
Ändå har Stewart befäst sin position som breakout-artist i ledarskapstävlingen. Han skulle kunna spela en roll för att hjälpa sitt parti att bredda dess attraktionskraft bland väljarna. Men det kan behöva vänta på lösningen av Brexit. Om han inte återupptäcker en aptit på lojalitet, kan Stewart bli en nagel i ögonen på en Johnson-regering.
Tom Quinn , universitetslektor, institutionen för regering, University of Essex
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .
