Epic Iran: vad kritikerna säger om V&A:s nya utställning
Detta är en storsäljare som både bländar och informerar, som kastar ljus över en av världens mest missförstådda nationer
Shirin Aliabadis Miss Hybrid #3 (2008): en 'uppenbarelse' av en show
Den här utställningen är inget om inte ambitiös, sa Jonathan Jones i Väktaren . Det syftar till att utforska Irans kulturhistoria från 3 000 f.Kr. till idag, och sammanfatta 5 000 år av civilisation i en enda, sammanhängande berättelse.
För att sätta det i ett sammanhang är det här lite som att berätta historien om Storbritannien från före Stonehenge till nutid och hoppas att allt hänger ihop på något sätt. Ändå levererar den extraordinärt. Tar oss från de allra första civilisationerna som etablerades i området som täcker dagens Iran ända till 2000-talet, via persiska imperiets triumfer, erövringen av Alexander den store, omvandlingen till islam och den siste shahens undergång. , det är en fartfylld lyxbusstur genom tiderna.
Med allt från vackra manuskript och utsökt snidade metallarbeten till samtida konst och ganska lysande återskapanden av Irans två mest kända platser, Isfahan och Persepolis, visar det på ett övertygande sätt att många av landets nuvarande seder har sitt ursprung i traditioner som praktiserades av människorna som levde. här för fem årtusenden sedan. Det här är en storsäljare som både bländar och informerar och kastar ljus över en av världens mest missförstådda nationer.
Det är en tankeexpanderande upplevelse, sa Rachel Campbell-Johnston i Tiderna . Iran, som vanligtvis betraktas som avstängt, restriktivt och oroande främmande, avslöjas för att ha varit en plats för häpnadsväckande kulturell pluralism, där araber, greker, kurder, judar, zoroastrianer, sufier och muslimer alla blandas.
Horoskop för Iskandar Sultan, 1411
Med tillstånd från Wellcome Collection
Det har heller aldrig varit ett kulturellt bakvatten: en av de första sakerna vi ser är en skickligt smidd silverantilop som tros dateras till 3000 f.Kr.; på den tiden låg Västeuropa fortfarande kvar på stenåldern. Vi ser fantastiskt illustrerade manuskript av Persiens största litterära mästerverk, Shahnameh eller kungaboken; en 1500-talsmatta med poesi inskriven runt dess gränser; och den berömda Cyrus-cylindern (ca 539 f.Kr.), en tunnformad bit av bakad lera inskriven med vad som tros vara världens första deklaration om mänskliga rättigheter.
Det kanske mest extraordinära av allt är 1400-talspotentaten Iskandar Sultans horoskop, en visuellt bländande karta över zodiaken som specifikt manipuleras för att ge intrycket att Iskandar hade de nödvändiga himmelska egenskaperna.
Det hela är ganska förvirrande, sa Alastair Sooke in Daily Telegraph . Inom utrymmet av några få rum skjutsar vi från Cyrus den store till det mäktiga parthiska imperiet, till komplexiteten i den zoroastriska religionen – med dess eldtempel och tystnadstorn, där gamar plockade rena döda kroppar.
Qajar-dynastin (1789-1925) är instoppad i ett hörn nära slutet, med många lockande detaljer som lämnas outforskade: vad blev det till exempel av den balettälskande 1800-talshärskaren som krävde att iranska kvinnor i överklassen skulle höja sina fållar för att imitera tutus? Men innan du vet ordet av är det 1979 och shahen har flytt och banat väg för ayatollah Khomeini och årtionden av internationell isolering.
Till och med den sista delen, med några briljanta, fascinerande konstnärer, fotografer och skulptörer som arbetar i Iran idag, samlar deras verk som pendlare som trängs på tunnelbanan. För de av oss som till stor del känner till Iran från nyhetsfilmer om mullor med bistra ansikten, kommer denna show att vara en uppenbarelse. Men ingenting ges mycket utrymme att andas.
V&A, London SW7 ( vam.ac.uk ). Fram till 12 september
