Veckans bok: The Story of Work av Jan Lucassen
Lucassen, en holländsk historiker, siktar på att 'krönika historien om mänskligt arbete'
- Veckans bok: The Story of Work av Jan Lucassen
- Going to Church in Medieval England av Nicholas Orme
- Veckans roman: Mrs March av Virginia Feito
Arbetets berättelse av Jan Lucassen
Passande nog har en enorm mängd arbete lagts ner i den här boken, sa Christina Patterson i Väktaren . I den ger sig Jan Lucassen, en holländsk historiker, ut för att krönika historien om mänskligt arbete, från våra första steg som Homo sapiens 700 000 år sedan till uppkomsten av roboten nu.
Han börjar sin redogörelse i jägar- och samlarperioden – som står för 98 % av mänsklighetens historia. Även om mindre lycksalig än vad som ofta antas (att förfölja mammutar var ingen picknick), var jägare-samlare-samhällen mer jämlika och samarbetsvilliga än något som har funnits sedan dess.
För cirka 12 000 år sedan växte jordbruket fram, och detta genererade så småningom den ökade avkastningen som gjorde det möjligt för vissa människor att börja utföra andra typer av arbete. Fröna såddes för de stratifierade samhällen vi lever i nu.
Medan en bok i denna skala kunde ha varit full av vaga extrapolationer, är Lucassen en livlig författare med ett öga för den fängslande detaljen. Resultatet är en encyklopedisk undersökning som också är en rundvandring i mänsklighetens historia – och den är helt fascinerande.
När människor lärde sig att vrida mer produktion från landet, byggde de grunden för den moderna mänskliga existensen, sa de Ekonomen . Inte bara de första yrkena uppstod, utan också föreställningar om privat egendom (vars rötter, menar Lucassen, låg i boskapsskötseln). För omkring 7 000 år sedan uppstod de första stora städerna, i Mesopotamien och sedan i Syd- och Östasien.
I dessa mer komplexa samhällen dök nya arbetsarrangemang upp, inklusive träldom, egenföretagande och – avgörande – lönearbete. Det senare, föreslår Lucassen, så småningom i kombination med standardiserade mynt med låg valör för att producera den ekonomiska magin som följde med verkliga marknader.
Det måste sägas att det att recensera den här boken ofta kändes som arbete, inte lek, sa James Marriott i Tiderna . Mitt i de skrämmande underrubrikerna och detaljeringen av mystiska akademiska debatter var det svårt att urskilja ett övergripande tema. Men om en nyckelidé dyker upp så är det hur arbetet, särskilt i den moderna eran, i allt högre grad har monopoliserat mänsklig tid och mänsklig psykologi.
När Lucassens undersökning kommer fram till nuet blir hans centrala och bestående oro tydlig, sa Simon Ings i Daily Telegraph . Han fruktar att med framväxten av automatisering och teknisk övervakning kommer slaveriet – en deprimerande konstant av nedtecknad historia – att göra en stark återkomst. Det är en dyster ton att avsluta en bok som, även om den är utmattande, är upplysande – och full av färg, överraskning och mänsklig värme.
Yale University Press 544pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
