Utlämning av Julian Assange: vad står på spel?
Utfrågningen i London startar 'en av de viktigaste politiska rättegångarna i den här generationen'
WikiLeaks grundare Julian Assange lämnar en domstol i London i maj förra året
Daniel Leal-Olivas/AFP/Getty Images
Julian Assanges utlämningsförhandling börjar i dag, då hans advokater går head-to-head med juridiska team som representerar amerikanska myndigheter.
USA vill ställa WikiLeaks-grundaren inför rätta för spionageanklagelser som ger ett maximalt fängelsestraff på 175 år för publicering av hemliga militära dokument och diplomatiska kablar.
Labours skuggkansler John McDonnell har förklarat fallet som en av de viktigaste och mest betydelsefulla politiska rättegångarna i denna generation, om inte längre.
Avgifterna
Assange var arresterades i Storbritannien för nästan tio år sedan efter att Sverige utfärdat en internationell arresteringsorder för två anklagelser - den ena om våldtäkt och den andra om ofredande - av separata kvinnor.
Den australiensiska medborgaren, nu 48, förnekade anklagelserna och ansökte om fristad på Ecuadors ambassad i London i mer än sju år. Han insisterar på att ordern var ett knep för att få honom utlämnad till USA för att ha läckt konfidentiell information inklusive grymheter i krigen i Afghanistan och Irak.
Sverige har sedan dess lagt ned anklagelserna och sagt att medan bevisningen fortfarande var trovärdig, hade det gått så lång tid att vittnens minnen av händelserna hade blivit oklara.
I maj 2019 dömdes Assange till 50 veckor i HMP Belmarsh för att ha brutit mot sina borgensvillkor. Samma månad åtalades han av det amerikanska justitiedepartementet för 17 fall av brott mot landets spionagelag från 1917, vilket kom ovanpå en tidigare hackningsrelaterad räkning.
Istället för att släppas ur fängelset i Storbritannien i september hölls Assange i fängelse i väntan på den amerikanska utlämningsförhandlingen för att säkerställa att han inte flydde igen.
Fallet inleds i dag vid Woolwich Crown Court i sydöstra London och förväntas skjutas upp till maj efter en veckas inledande argument. En dom väntas inte förrän på flera månader, och den förlorande sidan kommer sannolikt att överklaga.
Pressfrihet
Barrister Jennifer Robinson, från Assanges försvarsteam, beskriver det aldrig tidigare skådade fallet som det med en prisbelönt journalist och Nobels fredsprisnominerad som riskerar fängelse för att ha publicerat sann information.
Talar på BBC Radio 4's I dag program på måndagsmorgonen sa hon att fallet väcker grundläggande frågor om yttrandefrihet - och frågade vilket budskap hans utlämning kan skicka till länder som Saudiarabien, Ryssland och Kina.
Robinson varnade för att publikationer som The Guardian och The Daily Telegraph, som samarbetade med WikiLeaks, också kan komma att åtalas i framtiden, beroende på resultatet av förhandlingen.
Väktaren Roy Greenslade håller med om att åtal skulle skapa ett fruktansvärt prejudikat.
Syftet är att förhindra att visselblåsare talar sanning och att journalister ger dem en plattform, säger han.
Obalansen mellan USA och Storbritannien
I en ledare idag, Telegrafen säger att fallet också väcker frågor om maktbalansen i 2003 års utlämningsavtal mellan Storbritannien och USA.
Familjen till Harry Dunn har bett den brittiska regeringen att blockera Assanges utlämning tills USA återvänder Anne Sacoolas, diplomatens fru som misstänks ha orsakat tonåringens död genom farlig körning. Hon flydde till USA efter kollisionen i Northamptonshire i augusti förra året och har begärt diplomatisk immunitet för att undvika utlämning.
Premiärminister Boris Johnson har medgett att delar av utlämningsrelationen mellan Storbritannien och USA är 'obalanserad', även om han har insisterat på att frågan om diplomatisk immunitet är separat, säger The Telegraph.
Men enligt tidningen kanske landet inte ser det så om Assange utlämnas men familjen Dunn får ingen rättvisa.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Konsekvenser av frikännande
De Daglig post Guy Adams säger att det finns ett par stora hål i Assanges försvar. Även om WikiLeaks-grundarens anhängare insisterar på att hans avslöjar är jämförbara med traditionella undersökande reportrar, säger Adams: Till skillnad från en ansvarig journalist gjorde han ingenting för att kontrollera, analysera eller redigera informationen han fick innan publiceringen.
USA hävdar att livet för amerikanska underrättelsekällor över hela världen var i fara som ett resultat.
Och medan ett nyckelargument mot Assanges utlämning är att han inte kommer att få en rättvis rättegång i USA, noterar Adams att USA har några av de starkaste yttrandefrihetslagarna i världen tack vare First Amendment.
Många observatörer tror att Assange kan frikännas från anklagelserna om spionage om han utlämnas, säger Adams. Det är ett resultat som snarare skulle stärka än försvaga den västerländska demokratin och stärka journalister och andra som försöker ställa vår härskande klass till svars, avslutar han.
