Veckans bok: Henry 'Chips' Channon - The Diaries 1938-43
Redigerad av Simon Heffer, Channons dagböcker är ett 'stort litteraturverk' av en mindre än stor människa
- Henry 'Chips' Channon: The Diaries 1938-43
- Fyra tusen veckor av Oliver Burkeman
- Bewilderment av Richard Powers
Det sägs ofta att de bästa politiska dagböckerna är skrivna av dem som bor vid maktens fot, sa Chris Mullin i Åskådaren . Denna maxim gäller förvisso Henry Chips Channon – en man med legendariska sociala klättringsförmåga, men som aldrig bebott de olympiska höjderna som politiker. Son till en skeppsmäklare i Chicago, Channon anlände till England efter första världskriget, gifte sig med den spektakulärt rika Lady Honor Guinness och blev Tory MP för Southend. Under hela sitt liv umgicks han oavbrutet – och skrev ner sina aktiviteter i anmärkningsvärt uppriktiga dagböcker. 1967, nio år efter hans död, publicerades en kraftigt bowdleriserad version, men de håller nu på att återställas till sin outtömda glans: denna tunga bok är den andra delen av en trilogi ( volym ett dök upp tidigare i år ). Simon Heffer bör applåderas för hans insatser, eftersom Channons dagböcker är ett stort litteraturverk. Fulla av underbart bitiga och knivskarpa pennporträtt kastar de ljus över en värld som i stort sett har gått bort.
Jag kunde inte låta bli att njuta av dessa dagböcker, men deras författare framstår som enormt ogillabar, sa Robert Harris i Sunday Times . En antisemit och en fjäderhjärtad snobb, Channon stödde passionerat eftergift (Neville Chamberlain är den mest mirakulösa människan i livet) och överskattade absurt sin egen betydelse. Lika slående är hans illvilja – oavsett om han beskriver Churchill som en självisk, paranoid gammal apa eller drottning Marie av Jugoslavien som att han talar illa och luktar. Inte heller är hans likgiltighet för kriget tilltalande, sa Craig Brown i The Mail on Sunday. När London bombas svanar han runt i staden och handlar juvelförsedda manschettknappar. Inte ens när hans eget hus bombas låter han det stå i vägen för festandet.
Dessa dagböcker är mest fascinerande när man beskriver Channons privatliv, från hans partiskhet till kolonbevattning till hans amorösa förvecklingar, sa Rupert Christiansen i Daily Telegraph . Efter att hans fru tar upp med en mörk, samvetslös karl i yeoman-klassen, blir han indragen i olika män, inklusive parlamentskollegan Alan Lennox-Boyd, med vilken han besöker de turkiska baden och ägnar sig åt flagellatoriska lekar. Channon är nästan olik som dagbokförare, just för att han skrev för att spela in vad som hände, inte för att imponera på eftervärlden. Han må ha varit en ganska fruktansvärd människa – men hans uppriktighet är fortfarande beundransvärd och obestridlig.
Hutchinson 1120pp £35; Veckans bokhandel 27,99 £ (inkl. p&p)
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
