I recension: The Turning Point av Robert Douglas-Fairhurst
Denna 'glittrande informativa bok' berättar hur Dickens blev en stor social romanförfattare
- Veckans bok: Broken Heartlands av Sebastian Payne
- I recension: The Turning Point av Robert Douglas-Fairhurst
- Veckans roman: Harlem Shuffle av Colson Whitehead
Den stora utställningen 1851 ses ofta som ett avgörande ögonblick i brittisk historia, när landet helt gjorde övergången till modernitet, sa Lucasta Miller i MED . Men enligt litteraturvetaren Robert Douglas-Fairhurst var året också en vändpunkt för Charles Dickens: han hävdar i denna fängslande bok att det var när den store viktorianska romanförfattaren, då i slutet av 30-talet, gjorde sitt avgörande kreativa språng.
Fram till dess hade han varit känd som en glad boulevardier som berättade linjära historier om fara och förlösning om barn, sa Kathryn Hughes i Väktaren . Men mot slutet av året gav han sig i kast Dyster hus , vilket skulle etablera honom som en av 1800-talets stora samhällsdokumentärer. I denna gnistrande informativa bok utforskar Douglas-Fairhurst Dickens fördjupade engagemang i samhället och hans expanderande konstnärliga vision.
Dickens var verkligen maniskt upptagen 1851, sa Laura Freeman i Tiderna . Tillsammans med att redigera sin veckodagbok, Hushållsord , flyttade han hem, satte upp en pjäs, grundade ett välvilligt sällskap för författare och övervakade driften av Urania Cottage, en tillflyktsort för fallna kvinnor i Londons Shepherd's Bush.
Han fick till och med tid – med sin fru Catherine, mamma till hans tio barn – att ge ut en kokbok. Mitt i allt besökte han den stora utställningen, men var inte imponerad: Kristallpalatset, skrev han, var den mest gigantiska Humbug som någonsin monterats på ett tålmodigt folk.
Icke desto mindre hävdar Douglas-Fairhurst det Dyster hus blev en slags fiktiv version av den stora utställningen, sa Tom Williams i Åskådaren : en som berättade en historia om nationen som var hem för så många olika människor och händelser. Full av relevanta detaljer och skarpa insikter, Vändpunkten är ett fascinerande biografiskt verk.
Jonathan Cape 368pp £25; Veckans bokhandel £ 19,99
Veckans bokhandel
För att beställa den här titeln eller någon annan bok i tryck, besök theweekbookshop.co.uk , eller prata med en bokhandlare på 020-3176 3835. Öppettider: Måndag till lördag 9.00-17.30 och söndag 10.00-16.00.
