Är Egypten och Etiopien på väg mot ett vattenkrig?
Kairo varnar för 'konsekvenser' om en afrikansk nation tar kontroll över Nilen
Kairo varnar för 'konsekvenser' om en afrikansk nation tar kontroll över Nilen
Eduardo Soteras / AFP via Getty Image
En långvarig tvist mellan Etiopien och Egypten om byggandet av en ny megadamm vid Nilen hotar att utbryta i ett krig mellan de två länderna.
Abiy Ahmed, Etiopiens premiärminister, varnade i går att hans land är redo att mobilisera miljontals soldater om det skulle behövas.
Samtidigt har Egypten hotat med konsekvenser om regeringen i Addis Abeba försöker använda Nilens vatten för att fylla Etiopiens nya damm utan att komma överens om ett fördrag.
Vad är dammplanen?
Etiopien förbereder sig för att börja fylla reservoaren bakom sin nästan färdiga Grand Renaissance Dam, som kommer att bli Afrikas största vattenkraftverk.
Dammen är ett halvt sekel på väg och kan hålla 74 miljarder kubikmeter vatten - mer än volymen av hela Blå Nilen, bifloden i norra Etiopiens högland varifrån 85 % av Nilens vatten rinner.
När den är fylld förväntas dammen på 4 miljarder dollar (3 miljarder pund) producera 6 000 megawatt el, vilket fördubblar Etiopiens nuvarande strömförsörjning.
Även om vattenkraftverk inte förbrukar vatten, kommer dock att fylla den nya dammen att påverka vattenflödet nedströms. Reservoaren kommer så småningom att hålla hälften av flodens årliga flöde, i ett vidsträckt större än Greater London.
Ju långsammare reservoaren fylls, desto mindre blir påverkan på flodens nivå. Etiopien vill göra det om sex år, men Egypten har föreslagit en tidtabell på 12 till 21 år så att nivån på floden inte sjunker dramatiskt. BBC rapporterar.
Vi har en plan för att börja fylla på nästa regnperiod, och vi kommer att börja generera kraft med två turbiner i december 2020, sa Etiopiens vattenminister Seleshi Bekele i september förra året.
Men Egypten hotar med konsekvenser om Etiopien gör det utan att först komma överens om ett fördrag för att kontrollera dammens framtida drift.
Varför är det så omtvistat?
Projektet kommer att ansluta miljontals etiopier till elnätet för första gången och ses också som en symbol för landets utveckling från en symbol för hungersnöd och krig till Afrikas växande ekonomiska kraftpaket, säger Tiderna .
Men i skapandet av dammen betraktas Etiopien av Egypten som att utmana dess historiska anspråk på dominans över Nilen och dess starka kulturella koppling till floden.
Över 90 % av landets 100 miljoner människor bor längs Nilen eller i dess stora delta. Floden, som länge setts som en egyptisk förstfödslorätt, försörjer det mesta av deras vatten. De fruktar att dammen kommer att strypa den, säger Ekonomen .
Egyptens utrikesminister Sameh Shoukry sa till ett möte i FN:s säkerhetsråd som sammankallades förra veckan för att diskutera frågan: Överlevnad är inte en fråga om val, utan ett naturkrav.
Kairo är också oroad över att Addis Abeba skulle kunna använda sin kontroll över Nilens vatten för att utnyttja framtida tvister eller för att hävda makt.
Är de två länderna på väg mot krig?
Samtal mellan Egypten, Sudan och Etiopien om dammen har pågått i fyra år men få framsteg har gjorts.
Det finns många tekniska punkter som parterna inte har kommit överens om och nästan alla lagbestämmelser har inte kommit överens om, säger Mohammed Nasr-Eldin Allam, tidigare egyptisk minister för vattenresurser, till The Times.
Etiopien föreställer sig att det kommer att vara i en stark position efter att ha byggt dammen, och att det genom att kontrollera flödet av Nilvattnet kan tvinga nedströmsländerna att underkasta sig sin vilja, inklusive att acceptera en lägre vattenandel.
Bristen på enighet har utlöst en växande användning av krigstidsretorik och hot. Till och med Etiopiens premiärminister Ahmed, en Nobels fredspristagare, har varnat: Ingen kraft kan stoppa Etiopien från att bygga en damm. Om det finns behov av att gå ut i krig kan vi få miljoner förberedda.
Och Egypten har inte heller hållit tillbaka. Under ett besök nyligen på en flygbas sa president Abdul Fattah al-Sisi till piloter att vara beredda att utföra alla uppdrag vid våra gränser eller, om nödvändigt, utanför våra gränser.
Generallöjtnant Birhanu Jula Gelalcha, Etiopiens biträdande stabschef, svarade: Egyptierna och resten av världen vet alltför väl hur vi för krig när det kommer.
Om kriget kommer kan det bli en ensidig affär. Egyptens militärutgifter förra året var 11,2 miljarder dollar; Etiopiens var en bråkdel av det, på 350 miljoner dollar, enligt The Times.
