Varför 'Frihetsdagen' är ett klassiskt stycke propaganda
Retorik är den senaste i den långa raden av associationer mellan Covid och andra världskriget
Revelers firar den så kallade Freedom Day klockan 12.01 den 19 juli
Rob Pinney/Getty Images
Colin Alexander, lektor i politisk kommunikation vid Nottingham Trent University, om hur frihet och frihet har åberopats av propagandister i århundraden
Upphävandet av de flesta lagliga restriktioner för Covid den 19 juli har kallats för frihetsdagen av vissa politiker och journalister. Även om det inte är en officiell beteckning, följer populariseringen av detta ögonblick med ett sådant talesätt nära två av mina 10 gyllene propagandaregler som jag har utvecklat under mina år med att studera praktiken. För det första, vädja till instinkterna snarare än publikens förnuft, och för det andra, bygg runt en slogan. Sedan upprepa, upprepa, upprepa.
För detta ändamål återspeglar medias regelbundna användning av frasen dess efterlevnad av – och uppmuntran av – regeringens pandemikommunikationsstrategi. Det är en av dessa fraser som du inte riktigt kan placera var den först dök upp men som snabbt sipprar in i den offentliga diskussionen till den grad att vi alla vet vad det betyder.
Under hela pandemin har den brittiska regeringen använt en krigstidens propagandaspelbok att leverera offentlig kommunikation om Covid och de påstådda lösningarna på det. I dessa termer är vi nu på väg mot slutet av stridsfasen av regeringens propagandaleverans och början av post-pandemin – eller efterkrigsfasen.
I denna mening skulle frihetsdagen kunna jämföras med VE-dagen (Victory in Europe Day, 8 maj 1945) och bör betraktas som den senaste i en lång rad retoriska associationer med Andra världskriget som har uppmuntrats under de senaste 16 månaderna.
Referenser till blitzanda, militariseringen av språket runt och heroiseringen av NHS och uppmärksamheten på veteranen från andra världskriget Tom Moore som flaggskeppet för brittisk beslutsamhet och uppoffringar är bara några av de sätt som denna historia har manifesterats i Covid Storbritannien.
Begrepp som frihet och frihet har åberopats av propagandister sedan 1500-talets protestantiska reformation och efterföljande upplysningsperiod. De uppstod när inflytelserika författare – Thomas Paine, John Stuart Mill och Isaiah Berlin, för att nämna några – började filosofera om individens rättigheter.
För detta ändamål utgör den populära användningen av frihet för att beskriva slutet på pandemirestriktioner en del av en populistisk publikförförelsestrategi, som använder känslomässig snarare än rationell retorik. Medias syfte med att använda frasen är då att verka vara på allmänhetens sida. Som Harold Lasswell, en av kommunikationsstudiernas grundare, skrev 1927 : den bästa propagandan är den som är våra drömmars förkämpe.
Filosofen Patrick Nowell-Smith diskuterade förföriskheten i frihetspropagandan i sin 1954 arbetsetik , noterar dess association med hedonism och dess läckerhet i det mänskliga sinnet. Han varnar för att hedonism inte alltid handlar om frosseri och självcentrering och inte alltid är köttslig.
Från propagandistens synvinkel är frihet ett effektivt retoriskt verktyg eftersom den betyder vad än målgruppen vill att den ska betyda. Dess användbarhet är att termen är vag men att den ger resonans med lätthet när den uttalas.
Förstå propaganda
En av de vanligaste missuppfattningarna kring propaganda är att den alltid involverar kommunikation av falskheter till en masspublik och försök att hjärntvätta – framkallande nyanser av Nordkorea eller nazisterna. I vanliga sinnen är propaganda synonymt med användningen av mörk konst för att uppmuntra en målgrupp att engagera sig i beteenden eller att tänka på ett sätt som de annars inte skulle göra. Utan tvekan gör viss propaganda detta.
Propaganda är mer komplex än så och kan också involvera sanningssägande, hur selektivt eller egenintresserat det än är.
Idag finns propaganda runt omkring oss. Det utförs av regeringar, statliga institutioner, företag som försöker sälja saker till oss, mediaorganisationer, välgörenhetsorganisationer och mäktiga individer före sina egna intressen – titta bara på alla miljardär filantrop gör gott samtidigt som man betalar nästan noll skatt.
Enskilda medborgare har fått möjlighet att sända för oss själva, särskilt via sociala medieplattformar, och även vi har blivit propagandister. Influencer är bara ett mer acceptabelt sätt att säga propagandist.
Frihetsdagen är ingen lögn, eftersom restriktioner kommer att hävas. Men populariseringen av den som sådan (snarare än de flesta restriktioner som hävdes, till exempel), är en del av en strategi (som godkänts av såväl regeringen som mainstreammedia) som har velat att den brittiska allmänheten ska tänka, agera, associera och känna i vissa sätt sedan pandemin började.
Den bästa, eller mest effektiva, propagandan är faktiskt den som skapar känslomässiga band mellan målgruppen och vissa personer, produkter, evenemang eller koncept. Frihetsdagen har blivit så kallad för att de mäktiga vill att vi ska tänka på vissa sätt om denna dag, och att vi ska utesluta eller förbise andra aspekter av pandemin som den anser vara oönskade.
Att överväldiga allmänhetens samvete (eller att subtilt spåra det samtidigt som det verkar som att det finns valmöjligheter) är en av de högsta konstformerna inom propagandan. Vi ser detta kanske tydligast inom oss offentlig diskussion om vaccinprogrammet där regering och media har försökt marginalisera mer kritiska synpunkter på det.
Att kalla det frihetsdagen försöker att omintetgöra allmänheten genom att uppmuntra oss att inte granska regeringens och medias prestationer som vi borde. Det speglar ett försök att flytta diskussionen från vetenskap, sociologi och folkhälsa till patriotism och frigörelse.
Colin Alexander , lektor i politisk kommunikation, Nottingham Trent University
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .
