Hur började andra världskriget för 80 år sedan?
Åtta decennier har gått sedan det mest destruktiva kriget i historien bröt ut
AFP/Getty Images
Åttio år efter andra världskrigets början har Tysklands president Frank-Walter Steinmeier bett Polen om förlåtelse.
63-åringen talade vid en ceremoni i den polska staden Wielun, som var en av de första platserna som bombades av nazisterna när de invaderade den 1 september 1939.
Jag står inför er, de som har överlevt, inför ättlingarna till offren, de gamla och de unga invånarna i Wielun, jag är ödmjuk och tacksam, sa han. Jag böjer mig för offren för attacken i Wielun, jag hyllar de polska offren för tyskt tyranni och jag ber om förlåtelse.
Under loppet av sex år, från den 1 september 1939 till den 2 september 1945, dödades uppemot 80 miljoner män och kvinnor när ett totalt krig utbröt mellan axelmakterna och de allierade makterna, som utplånade stora delar av Europa, Asien och Stilla havet och gjorde många av de mäktigaste regimerna på jorden.
Karaktäriserat av otaliga massakrer, Förintelsen, civila bombningar, svält och kärnvapen, hjälpte kriget till att forma internationell lagstiftning som skulle diktera den globala politikens framtid. Det ledde till bildandet av Förenta Nationerna men störtade också USA och Sovjetunionen i ett decennier långa kalla kriget .
I Warszawa, i går, straffade Polens president Andrzej Duda andra europeiska ledare för att de inte tog det nuvarande hotet från Ryssland på allvar.
Vi står fortfarande, även i Europa, inför återkomsten av imperialistiska tendenser, försök att ändra gränser med våld, angrepp på andra stater, ta deras land, förslava medborgare, sade han vid en ceremoni på Pilsudski-torget. Att blunda är inte ett recept på fred. Det är ett enkelt sätt att uppmuntra aggressiva personligheter. Det är ett enkelt sätt att ge tillåtelse för ytterligare attacker.
Han talade om traumat som fortfarande bärs av polska folk från andra världskriget och tackade de fallna soldaterna som kämpade och offrade sina liv för friheten.
Men hur började kriget – den mest destruktiva konflikten i mänsklighetens historia –?
De flesta historiker är överens om att dess frön såddes i slutet av första världskriget.
År 1918 höll Krigsskuldklausulen i Versaillesfördraget Tyskland och Österrike-Ungern ansvariga för hela konflikten och ålade dem förödande ekonomiska sanktioner, territoriell styckning och isolering.
Tyskland tvingades till exempel demilitarisera Rhenlandet och avskaffa dess flygvapen.
Vissa forskare säger att villkoren i fördraget var onödigt hårda och ledde till ökad ilska i särskilt Tyskland under efterföljande decennier, men BBC säger att det skulle vara ett misstag att föreställa sig att Versaillesfördraget var den direkta orsaken till andra världskriget.
Hitlers uppkomst
Långt ifrån att ha livslånga militära ambitioner, hade Hitler varit målare i sin ungdom och gick med i den bayerska armén först vid 25 års ålder efter första världskrigets utbrott. Han fortsatte med att fungera främst som meddelandelöpare.
Han dekorerades två gånger för tapperhet och skadades vid två olika tillfällen – en gång när han träffades i låret av en exploderande granat 1916, och igen när han tillfälligt förblindades av senapsgas mot slutet av kriget.
Den tyska kapitulationen i slutet av kriget gjorde att Hitler rycktes upp med rötterna och behövde ett nytt fokus, Daily Telegraph säger. Han blev en underrättelseagent i Tysklands kraftigt minskade militär och skickades för att infiltrera det tyska arbetarpartiet. Där fann han sig inspirerad av Anton Drexlers antikommunistiska, antijudiska doktrin och det slutade med att han utvecklade sin egen stam av antisemitism.
I september 1919 meddelade han att det slutliga målet definitivt måste vara att avlägsna judarna helt och hållet.
Så småningom började han stiga genom partiets grader och döpte så småningom om partiet till det nationalsocialistiska tyska arbetarpartiet som antog hakkorset som sitt emblem.
Hitler vann ett brett stöd från allmänheten, lockade till sig stora donationer och utvecklade ett rykte som en potent talare. Han hittade en villig publik för sina åsikter om att judarna var skyldiga till Tysklands politiska instabilitet och ekonomiska elände, säger Telegraph.
Under det följande decenniet steg han i graderna för att bli Tysklands kansler och, när presidenten, Paul Von Hindenburg, dog, utnämnde Hitler sig själv till Führer – den högsta befälhavaren för varje nazistisk paramilitär organisation i landet.
Hitler fördömde Versaillesfördraget och startade rasande attacker mot bosättningens orättvisa villkor. Fördraget retade tyskarna, men det hade inte lyckats hålla tillbaka Tysklands potential, och i mitten av 1930-talet var landet omgivet av svaga, splittrade stater. Detta erbjöd ett gyllene tillfälle för Tyskland att lägga ett andra bud på europeisk dominans, säger BBC.
Händelser 1939
Under hela 1930-talet konspirerade flera händelser för att driva världen tillbaka till randen av krig. Det spanska inbördeskriget, Anschluss (annekteringen) av Österrike, ockupationen av Sudetenland och den efterföljande invasionen av Tjeckoslovakien blev alla nyckelkomponenter i den potenta tinderbox som var Europa i slutet av 1930-talet.
Den omedelbara orsaken till andra världskriget var den tyska invasionen av Polen den 1 september.
Invasionen skulle bli modellen för hur Tyskland förde krig under de kommande sex åren, Historia säger, med en taktik som skulle bli känd som blitzkrieg-strategin.
Detta kännetecknades av omfattande bombningar tidigt för att förstöra fiendens luftkapacitet, järnvägar, kommunikationslinjer och ammunitionsdumpar, följt av en massiv landinvasion med ett överväldigande antal trupper, stridsvagnar och artilleri. När de tyska styrkorna hade plöjt sig igenom och förstört ett stycke territorium, ryckte infanteriet in och plockade bort allt kvarvarande motstånd.
Tysklands oerhört överlägsna militära teknologi, tillsammans med Polens katastrofala tidiga strategiska missräkningar, innebar att Hitler kunde göra anspråk på en snabb seger.
Nazistledaren hade varit övertygad om att invasionen skulle bli framgångsrik av två viktiga skäl, säger den BBC : För det första var han övertygad om att utplaceringen av världens första pansarkår snabbt skulle besegra de polska väpnade styrkorna... För det andra bedömde han de brittiska och franska premiärministrarna, Neville Chamberlain och Edouard Daladier, som svaga, obeslutsamma ledare som skulle välja en fredslösning snarare än krig.
Neville Chamberlain har blivit mycket hånad av många historiker för sin inställning till Nazityskland, och erbjöd, som han gjorde, åtskilliga möjligheter för Hitler att uppfylla sina åtaganden och stävja sina expansionistiska ambitioner. I efterhand ser eftergiftspolitiken absurt hoppfull ut, men som William Rees-Mogg hävdar i Tiderna vid den tiden verkade det finnas en realistisk chans till fred.
Efter invasionen av Polen började den chansen se slankare och slankare ut och Chamberlain fastställde att det inte längre gick att stå vid sidan av medan situationen på kontinenten fortsatte att försämras. Storbritannien och Frankrike förklarade krig mot Tyskland två dagar efter att Tyskland gick in i Polen men, långsamt att mobilisera, gav de lite konkret stöd till sin allierade, som föll i ansiktet av Tysklands blixtkrig.
