Varför Fortnite- och EA-titlar är under granskning från parlamentsledamöter
Grillningen kommer efter att prins Harry hävdade att Fornite var 'skapad för att vara beroende'
Fortnite har runt 250 miljoner spelare globalt
Christian Petersen/Getty Images
Fortnite är tillbaka i rubrikerna igen efter att spelets chefer frågades av parlamentsledamöter på onsdagen om vilka åtgärder som vidtogs för att skydda unga spelare online.
Representanter från Epic Games, den amerikanska studion bakom Fortnite, dök upp inför underhusets kommitté för Digital, Culture, Media and Sport (DCMS) som en del av regeringens utredning om uppslukande och beroendeframkallande teknologier, Väktaren rapporterar.
Electronic Arts (EA) chefer var också närvarande vid utfrågningen, säger tidningen. Det USA-baserade företaget är utgivaren av den enormt populära Fifa serier, liksom Star Wars Battlefront II och den Slagfält franchise.
Representanter från båda företagen frågades om prins Harrys påståenden om att spelet är beroendeframkallande. I april sa hertigen av Sussex att Fortnite inte skulle tillåtas.
Han sa: Det är skapat för beroende, ett beroende för att hålla dig framför en dator så länge som möjligt. Det är så oansvarigt.
Epic Games juridiska rådgivare, Canon Pence, sa att studions personal hade blivit ganska häpna över hertigen av Sussex kommentarer, London Evening Standard rapporterar.
Pence sa till kommittén att uttalandena inte kunde vara längre från sanningen och talade om företagets sunda och hållbara strategi.
Varför är Fortnite och andra onlinespel i rampljuset?
På grund av det ökande antalet spel som debiterar spelare för föremål i spelet. Fortnite, ett gratis-att-spela onlinespel som ställer upp till 100 spelare mot varandra tills en finns kvar, har blivit föremål för intensiv granskning från både spelare och kritiker på grund av oro för att barn spenderar en ohälsosam mängd tid och pengar på dem, Väktaren säger.
Enligt GamesRadar , spelet har samlat en spelarbas på 250 miljoner i mars, med ett genomsnittligt antal samtidiga användare på 900 000 personer bara på Steam-spelplattformen. Eftersom Fortnite även är tillgängligt på konsoler och mobiler kommer det totala antalet användare som spelar det samtidigt att bli betydligt högre.
Förra året visade en undersökning bland Fortnite-användare i USA att 13,1 % av de 1 000 svarande erkände att de spelade mellan 16 och 20 timmar per vecka, rapporterar PC Magazine. Runt 7,7 % hävdade att de spelade över 21 timmar av spelet varje vecka. Undersökningen är gjord av finansföretaget Lendedu.
Av de svarande på gymnasiet eller universitetet sa 20,5% att de hoppade av klassen för att spela Fortnite, medan 14,6% erkände att de hoppade över mycket av sin skolgång för att spela spelet, rapporterar tidningen.
Även om det är gratis att spela spelet kan användare spendera verkliga pengar för att köpa föremål i spelet som nya kläder och karaktärer.
Lendedu-studien avslöjade att den genomsnittliga Fortnite-spelaren, inklusive de 30 % av spelarna som inte betalar några pengar, spenderar cirka $58,25 (£45,89) på föremål i spelet, säger Kvarts . Det är ungefär samma summa som spelare spenderar på konventionella konsolspel.
Men den siffran stiger till $84,67 (£66,70) när de 30 % av spelarna som inte betalar för föremål tas ur ekvationen, säger nyhetssajten.
Epic Games är dock inte den enda utvecklaren som granskas.
EA hamnade under eld 2017 innan lanseringen av sin multiplayer shooter Star Wars Battlefront II när recensenter upptäckte att spelare som betalade pengar från verkliga världen skulle få fördelar över icke-betalande spelare i onlinematcher.
Till skillnad från Fortnite är Battlefront II inte ett gratisspel. EA reagerade snabbt på kritiker och tog snabbt bort sin så kallade pay-to-win-mekanik innan spelets lansering, men kontroversen föranledde en global undersökning av utgifter och missbruk i spelet.
Vad sades under förhandlingen?
Den konservative parlamentsledamoten Damian Collins, som är chef för DCMS, sa att Pences påståenden om att Epic Games inte spårar hur mycket pengar användarna spenderar var extraordinära, BBC rapporterar.
När Collins frågade företagens representanter om de samlade in data om hur mycket tid spelare spenderade på att spela spelet, sa de att ingen sådan information registrerades, tillägger sändaren.
Jag tror inte att du inte känner till den här informationen och för mig väcker det misstankar om att det här inte är något man kan diskutera, sa han.
En annan parlamentsledamot från Tory, Simon Hart, var oroad över att Epic Games hade misslyckats med att ge en oberoende forskare i uppdrag att utvärdera om unga spelare utvecklade tvångsmässiga vanor.
Epic Games stod dock på sig under utfrågningen. Vi tror inte att vårt spel är beroendeframkallande, sa företagets marknadschef Matt Weissinger.
Samtidigt sa EA:s juridiska vicepresident, Kerry Hopkins, till rådet att vissa företag i branschen var obekväma med att samla in användardata. Den amerikanska videospelsutgivaren ber dock spelare att bekräfta sin ålder innan de börjar spela, rapporterar BBC.
