Amazon trivs under pandemin – men kommer under press
Detta är en kris som är skräddarsydd för en e-handelsjätte som Amazon, och affärerna blomstrar, även om de möter kritik
Amazons grundare Jeff Bezos
Mandel Ngan/AFP/Getty Images
Med en stor del av världen som är föremål för villkor för att stanna hemma på grund av coronavirus-pandemin, har Amazon, med sin omfattande infrastruktur som redan finns på plats för att leverera produkter direkt till konsumenten, varit en av krisens få förmånstagare.
Bolagets aktiekurs steg med 5,3 procent bara på tisdagen. Jeff Bezos, dess grundare och största aktieägare, har sett sin förmögenhet öka med 24 miljarder dollar (19 miljarder pund) sedan utbrottet började.
Med ett nytt nettovärde på 138 miljarder dollar (110 miljarder pund) har hans position som världens rikaste person bara cementerats, och Amazon är nu värd 1,14 miljarder dollar (914 miljarder pund).
Totalt, säger Väktaren , spenderar kunder nästan 11 000 $ (8 820 £) varje sekund på företagets webbplats.
Och ändå, även när verksamheten blomstrar, kommer den paradigmatiska framgångsberättelsen från Silicon Valley under ökande press från en PR-synpunkt.
I Frankrike på tisdagen, efter ett klagomål från fackliga företrädare, beslutade en civil domstol utanför Paris att Amazon hade misslyckats med att tillräckligt skydda lagerarbetare mot Covid-19-hotet, och beordrade att man måste begränsa sina leveranser i landet till väsentliga föremål - hygien och medicinska produkter och mat - tills den kunde visa att den hade förbättrade förhållanden.
Företaget ålades att betala 1 miljon euro (£872 000) i böter per dag tills det hade löst problemet. Sedan, på onsdagen, meddelade Amazon att de skulle stoppa sin franska verksamhet som svar - slutaren börjar idag då företaget planerar att överklaga domen, rapporterar CNN .
Vi måste tillfälligt avbryta aktiviteterna i våra distributionscenter i Frankrike, sade företagets franska filial i ett uttalande, trots de enorma investeringar som vi har gjort för att säkerställa och genom ytterligare åtgärder stärka säkerheten för våra anställda som förblev mobiliserade under denna kris.
Med tanke på komplexiteten i vår logistikverksamhet och böterna på en miljon euro per överträdelse som domstolen utdömt, var risken för att bryta mot beslutet för hög.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Beslutet att stoppa verksamheten visar hur viktig den globala detaljhandelsjätten har blivit. I sitt uttalande på onsdagen uppmärksammade företaget detta.
Domen kommer sannolikt att få konsekvenser för många människor i vårt land, sade den - att lägga till effekten sträcker sig till företagets anställda och kunder, men även franska företag som gör försäljning på Amazons plattform.
I USA anställde man 175 000 ytterligare arbetare i mars och april för att möta den ökade efterfrågan, rapporterar CNBC .
E-handlaren har dock hamnat under ökad press för förhållandena på sina lager, och nyligen sparkade fyra anställda som väckte oro och organiserade protester i frågan. En taleskvinna för Amazon sa att två anställda fick sparken för upprepade brott mot interna policyer och två andra fick sparken för att ha brutit mot riktlinjerna för social distansering.
Christy Hoffman, generalsekreterare för UNI Global Union, berättade BBC : Amazon är mer bekymrad över att utöka sin makt, sitt inflytande, sin marknadsandel under denna period än om att skydda arbetare.
När du har positiva fall i 50 lager, och var och en av dessa personer arbetar nära med många andra, är det väldigt svårt att säga att det inte kommer att vara en spridningskälla.
Företaget har insisterat på att säkerheten är av största vikt och att det erbjuder 2 USD (80p) extra per timme, dubbel lön för övertid och två veckors obetald ledighet för arbetare som testar positivt.
