Varför finns det ett Nord- och Sydkorea?
Sju decennier efter att de två länderna gick ut i krig börjar ett känsligt vapenstillestånd att strida
En sydkoreansk flicka och hennes bror flyr från striderna i Haengju i juni 1951
US Army/Wikimedia
För sjuttio år sedan den här veckan startade Nordkoreas invasion av Sydkorea en konflikt som ledde till miljontals dödsfall - och spänningar som fortfarande är mycket levande idag.
Sexton länder, inklusive Storbritannien och USA, skickade trupper till den koreanska halvön för att hjälpa Sydkorea. Kinesiska trupper ingrep på den nordkoreanska sidan, säger CNN .
Kallas till som det glömda kriget av den amerikanska armén, det har alltid förmörkats av andra världskriget, som slutade mindre än fem år innan det började.
Sedan dess har de två länderna i princip förblivit i krig – med en överenskommen vapenstillestånd, men inget egentligt fredsavtal. Bara förra veckan, efter månader av hög spänning, förklarade Nordkorea att alla sken av fredliga förbindelser med södern var över och sprängde ett sambandskontor utformat för fredssamtal .
Den här veckan verkade nordkoreanen backa efter att president Kim Jong Un inventerat den rådande situationen och avbröt de militära handlingsplanerna mot söder, rapporterade landets officiella nyhetsbyrå.
Varför delades Korea i två?
Från 1910 till 1945 var Korea en del av det japanska imperiet. Kolonialstyret var förtryckande och assimilationistiskt, och många koreanska nationalister – inklusive föräldrar till den framtida nordkoreanske diktatorn Kim Il Sung – sökte skydd i Kina.
Efter det japanska nederlaget i andra världskriget antog Kina, Storbritannien och USA en gemensam resolution om att Korea skulle bli ett självständigt land.
Problemet var att USA bara ockuperade den södra delen av halvön, medan den norra hade befriats av sovjetiska trupper.
Man kom överens om att dela Korea i två, vid en gränslinje känd som den 38:e breddgraden.
Kim Il Sung – som gjort sig ett namn som gerillaledare i kampen för att driva ut japanska ockupanter från det nordkinesiska territoriet Manchuriet – installerades som chef för en kommunistisk nordkoreansk stat under Moskvas beskydd.
Med sovjetiskt stöd initierade Kim en rad radikala reformer för att bringa Nordkoreas ekonomi och samhälle i linje med kommunistiska ideal.
I söder kämpade de amerikanska ockupanterna för att blidka en rastlös befolkning som var uppdelad i kommunistiska och nationalistiska fraktioner och skavade inför utsikten till mer utländskt styre. Slutligen, i ett kontroversiellt val 1948, blev den USA-stödda konservative Syngman Rhee den första presidenten i Republiken Korea.
Hur bröt krig ut mellan Nord- och Sydkorea?
Den 38:e breddgraden var en klumpig, provisorisk lösning, hastigt ritad med blyerts med hjälp av en National Geographic-karta av två yngre amerikanska officerare i president Trumans Vita Hus, enligt en artikel från 2013 av författaren Clancy Sigal för Väktaren . Konflikten var nästan oundviklig.
Kärnproblemet var att både norr och söder såg delningen av halvön som tillfällig, och både Kim och Rhee såg sig själva som den legitima ledaren för ett enat Korea.
Ingen av diktatorerna nöjde sig dock med att stanna på sin sida av den 38:e breddgraden, och gränsskärmytslingar var vanliga, säger History Channel .
Slutligen, med godkännande från Moskva, inleddes invasionen av söder.
Den 75 000 man starka nordkoreanska armén, vältränad och beväpnad av sina sovjetiska och kinesiska kommunistiska allierade, gjorde kort med de dåligt förberedda sydkoreanska försvararna. Tre dagar efter att ha korsat gränsen gick Pyongyangs styrkor in i Seoul.
Hur blev USA involverat?
De nordkoreanska styrkornas snabba frammarsch skrämde amerikanska ledare, som såg Sydkorea som ett bålverk mot spridningen av sovjetisk kommunism i Stilla Asien, säger Tid .
Två dagar efter att invasionen började meddelade president Truman att USA skulle engagera sina militära styrkor för att skydda Sydkorea.
Attacken på Korea gör det klart bortom allt tvivel att kommunismen har passerat bortom användningen av subversion för att erövra oberoende nationer och nu kommer att använda väpnad invasion och krig, sade han i ett uttalande till kongressen.
Med FN-stöd sändes en USA-ledd koalition som inkluderade trupper från Storbritannien, Kanada, Turkiet och andra medlemsländer för att stärka det sydkoreanska försvaret.
Koreakrigets brutalitet har till stor del förbisetts av USA:s historia, säger man Newsweek , men konflikten har länge format Washingtons oroliga politiska relation, eller brist på sådan, med Nordkorea.
Koreakriget skulle också få kulturella konsekvenser i USA. Den sovjetstödda invasionen - den första militära aktionen under det kalla kriget - bidrog till att sätta tonen för den sovjet-amerikanska rivaliteten under det kalla kriget, säger The New York Times , djupgående formar världen vi lever i idag.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Hur slutade det och vad hände sedan?
Efter en blodig fram och tillbaka över den koreanska halvön undertecknades slutligen ett vapenstillestånd i juli 1953.
De två sidorna slutade med ett fredsavtal, vilket betyder att de tekniskt sett fortfarande befinner sig i krig, nästan 70 år efter att striderna upphörde.
De mellanliggande åren har sett en spänd gränsstrid mellan nordkoreanska trupper och sydkoreanska styrkor, med stöd av USA.
Runt omkring 70 % av Nordkoreas markstyrkor ockupera ett område inom 60 miles från den så kallade demilitariserade zonen (DMZ), buffertzonen som delar de två sidorna, vilket gör den till en av de mest militariserade och minerade marken på jorden.
Mellan 1953 och 1999 har sporadiska utbrott av våld dödat över 500 sydkoreanska soldater, 50 amerikanska soldater och 250 soldater från Nordkorea.
