Är vi på väg mot sammandrabbningar mellan Nord- och Sydkorea?
Kim Jong Uns regim spränger sambandskontoret vid gränsen mellan de två länderna
Kim Jong Uns regim spränger sambandskontoret vid gränsen mellan de två länderna
Korea Summit Press Pool/AFP/Getty Images
Den oroliga vapenvila som har funnits mellan Nord- och Sydkorea i nästan 70 år är återigen hotad efter ett nytt utbrott av fientligheter.
De två grannländerna misslyckades med att nå ett fredsavtal i slutet av Koreakriget 1953, utan undertecknade istället ett vapenstillestånd som inkluderade ett avbrytande av öppna fientligheter och en 2,4 mil lång demilitariserad zon (DMZ) längs deras gräns.
Men Nordkorea hotar nu att gå in i denna zon och vidta åtgärder mot söder, vilket utlöser rädsla för ännu en omfattande konflikt på halvön.
Vad har hänt hittills?
Nordkorea varnade under helgen att dess armé var beredd att gå in i den demilitariserade zonen som svar på att avhoppargrupper i söder skickade propagandamaterial över gränsen, rapporterar BBC .
Stora heliumfyllda ballonger används ofta för att bära flygblad i norr tillsammans med andra föremål, inklusive mat, $1-sedlar, radioapparater och USB-minnen laddade med sydkoreanska dramer och nyheter.
Trots att den sydkoreanska regeringen varnar sina medborgare att sluta med övningen, säger myndigheterna i Pyongyang att det fortsatta anfallet kräver militära repressalier.
Kim Yo Jong , syster till Nordkoreas ledare Kim Jong Un, meddelade på lördagen att hon hade beordrat sitt lands armé att förbereda sig för att slå tillbaka och tillade: Jag känner att det är hög tid att verkligen bryta med de sydkoreanska myndigheterna.
Skräp måste slängas i soptunnan, tillade Yo Jong, som snabbt stigit genom det styrande kommunistpartiets led för att bli den viktigaste figuren i regimen efter sin bror.
Spänningarna hade skjutit i höjden sedan den nordkoreanska militären i början av förra veckan meddelade att dess ledare studerade en handlingsplan för att flytta in i de zoner som hade demilitariserats.
Pyongyang avbröt sedan all kommunikation med södern, inklusive en hotline mellan de två nationernas ledare.
I går vände Nordkorea hoten till handling och sprängde ett sambandskontor som hade inrättats i den norra gränsstaden Kaesong för att förbättra kommunikationerna med södern.
Kim Yo Jong hade på lördagen varnat för att Seoul snart skulle bevittna en tragisk scen där det värdelösa nord-sydliga sambandskontoret kollapsade helt.
Ingen tros ha varit på kontoret när det sprängdes, runt 15:00 lokal tid (05:49 GMT) på måndagen. Al Jazeera rapporterar att den fyra våningar höga basen hade varit tillfälligt stängd sedan januari på grund av coronavirus-pandemin.
Pyongyangs officiella koreanska centrala nyhetsbyrå sa senare att norden hade förstört kontoret för att tvinga mänskligt avskum och de som har skyddat avskummet att betala dyrt för sina brott.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Vad härnäst?
Möjligheten att Nordkoreas militär kommer in i DMZ är fortfarande en reell möjlighet.
Efter Kim Yo Jongs tillkännagivande i helgen sa den nordkoreanska militären att den var redo att förvandla frontlinjen till en fästning och öka den militära vaksamheten, i ett uttalande från den statliga nyhetsbyrån KCNA.
Armén är i hög beredskap och redo att snabbt och grundligt utföra alla order från regeringen, tillade uttalandet.
Nordkorea har också hotat att starta en egen propagandakampanj som en del av en storskalig kamp mot fienden, rapporterar Väktaren .
I ett försök att lindra växande spänningar, kräver Syds president Moon Jae-in en fortsatt fredlig kommunikation mellan de två ländernas regeringar.
Jag beklagar att relationerna mellan Nordkorea och USA och mellan koreanska inte har gjort framsteg som förväntat, sade han i ett meddelande för att markera 20-årsdagen av det första interkoreanska toppmötet. Men det viktigaste är förtroendet, som syd och norr bör bygga upp genom ständig dialog.
Södern kan också intensifiera åtgärderna mot avhoppargrupperna som skickar propaganda till norr, efter att ha varnat för att livet för människor som bor vid gränsen hotas. Seoul har redan lämnat in en polisanmälan mot två sådana grupper och säger att deras aktiviteter inte hjälpte ansträngningarna att uppnå fred och välstånd på den koreanska halvön.
Men Human Rights Watch har kallat avhopparnas flygblad för en relativt ofarlig uttrycksfull handling som inte bör förbjudas, rapporterar Den självständiga .
Det är skamligt hur president Moon och hans regering är totalt ovilliga att stå upp för nordkoreanernas rättigheter, sade den internationella rättighetsgruppens biträdande direktör för Asien, Phil Robertson, i ett uttalande.
Istället för att föreslå ett övergripande förbud mot att skicka ballonger med meddelanden och material till norr, borde president Moon offentligt kräva att Nordkorea respekterar yttrandefriheten och slutar censurera vad nordkoreaner kan se.
När världen ser hur krisen utvecklas, säger avhoppargrupper att de planerar att skicka ytterligare flygblad över DMZ och in i norr senare denna vecka.
