Vad får folk att tro på konspirationsteorier?
Underrättelsebyråer säger att det inte finns några bevis för att stödja påståenden om att Covid-19 har sitt ursprung i labbet
Tasos Katopodis/Getty Images
Påståenden från både Vita huset och konspirationsteoretiker världen över att det nya coronaviruset utvecklades av kinesiska forskare har skjutits ned av västerländska underrättelsetjänster.
På söndagen sa USA:s utrikesminister Mike Pompeo: Jag kan säga er att det finns en betydande mängd bevis för att detta kom från laboratoriet i Wuhan.
Men Väktaren rapporterar att underrättelsekällor säger att anklagelserna inte stöds av information som samlats in av nätverket Five Eyes, en hemlig allians för informationsutbyte mellan Storbritannien, USA, Australien, Nya Zeeland och Kanada.
Så varför fortsätter spekulationerna om ursprunget till den globala pandemin att spridas?
Hur populära är konspirationsteorier?
Konspirationsteorier är inte ett nytt fenomen, och de flesta prenumererar på dem även om de inte inser det, enligt experter.
Alla tror på minst en och förmodligen ett fåtal, professor Joe Uscinski, en statsvetare och författare till Amerikanska konspirationsteorier , berättade för BBC . Och anledningen är enkel: det finns ett oändligt antal konspirationsteorier där ute. Om vi skulle göra en omröstning om dem alla, kommer alla att markera några rutor.
År 2018, an internationell studie av forskare vid University of Cambridge och YouGov fann att 60 % av britterna trodde på minst en konspirationsteori om hur landet styrs eller sanningshalten i informationen de har fått.
Varför tror folk på konspirationsteorier?
Människors redan existerande föreställningar och fördomar tenderar att påverka vilka konspirationsteorier de är mer benägna att tro på.
Till exempel visade 2018 års studie att 47 % av Brexit-anhängarna trodde att regeringen medvetet hade dolt sanningen om hur många invandrare som bodde i Storbritannien, jämfört med bara 14 % av de kvarvarande väljarna.
Och 31 % av Leave-väljarna trodde att muslimsk invandring var en del av en bredare komplott för att göra muslimer till majoritet i Storbritannien, jämfört med 6 % av Remain-väljarna.
Fenomenet är inte begränsat till Storbritannien. Studien - genomförd under sex år i totalt nio länder - fann att i USA trodde 47 % av Donald Trumps väljare att den globala uppvärmningen av människan var en bluff, jämfört med 2,3 % av människorna som hade röstat på Hillary Clinton i presidentvalet 2016.
Men konspirationer fungerar åt båda hållen: människor med mer progressiva åsikter är mer benägna att tro på konspirationsteorier som undergräver högerextrema personer.
Människor känner att de tillhör sin grupp men det betyder också att människor känner en viss känsla av antagonism mot människor i den andra gruppen, säger professor Sara Hobolt, statsvetare vid London School of Economics, till BBC.
När man faktiskt tittar på de demografiska uppgifterna, går tron på konspirationer över social klass, den går över kön och den går över ålder, tillade professor Chris French, psykolog vid Goldsmith's, University of London.
Experterna påpekar att även om mänsklighetens förmåga att känna igen trender och lägga märke till saker som inte ser rätt ut var avgörande för den framgångsrika utvecklingen av vår art, kan det också vara till vår nackdel.
Vi är väldigt bra på att känna igen mönster och regelbundenheter. Men ibland överspelar vi det där – vi tror att vi ser mening och betydelse när det inte riktigt finns där, säger French. Vi antar också att när något händer så händer det för att någon eller något fick det att hända av en anledning.
Falska teorier blir ännu mer populära när den normala världsordningen rubbas – till exempel under en global pandemi utan motstycke.
Konspirationsteorier blir mer framträdande i kristider och detta har mycket att göra med osäkerhet, berättade Karen Douglas, professor i socialpsykologi vid University of Kent. Harpers Bazaar .
Människor behöver förklaringar till viktiga händelser, och när information från officiella kanaler är ofullständig, inkonsekvent eller ständigt utvecklas – som är fallet med coronavirus – letar vi ofta efter snabbare och enklare förklaringar.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Spelar konspirationer någon roll?
Konspirationer kanske inte är baserade i verkligheten men de kan ha ett inflytande på den verkliga världen.
Konspirationsteorier är, och så vitt vi kan säga alltid har varit, en ganska viktig del av livet i många samhällen, och för det mesta som har gått under de etablerade mediernas radar, säger John Naughton, en av tre University of Cambridgeprofessorer som ledde 2018 års forskning.
Pratar med Väktaren efter att ha publicerat sina fynd, tillade Naughton: I den mån folk överhuvudtaget tänkte på konspirationsteorier, tänkte vi på dem som galna saker som galna människor trodde på, [och som] inte verkade ha någon större inverkan på demokratin.
Men händelser de senaste åren har visat att bortse från fakta till förmån för vilda teorier kan ha en betydande inverkan på nationell och internationell regeringspolitik.
Vad du än tycker om Trump så är han en född konspirationsteoretiker. Trump var en slags katalysator, eftersom hans val på något sätt hade effekten av att mainstreama konspirationsteorier, fortsatte Naughton.
Kanske inte överraskande får inte konspirationsteorier människor att må bättre, sa professor Douglas till Harper's.
I stället för att minska osäkerheten tyder forskning på att konspirationsteorier faktiskt ökar den, förklarade hon. Detsamma gäller känslor av maktlöshet och desillusion. Människor kanske ser till [falska nyheter] för att försöka få en känsla av makt och förtroende, men istället mår de sämre eftersom det strömmar in i deras rädsla.
Viren Swami, professor vid Anglia Ruskin University och expert på konspirationsteoriernas psykologi, säger att denna känsla av maktlöshet kan ha skadliga och potentiellt dödliga resultat.
Konspirationsteorier ger människor en känsla av handlingskraft i en tid då de saknar kontroll. Så om jag är hemma självisolerande och jag är orolig och rädd och frånkopplad från omvärlden, kan en konspirationsteori hjälpa till att personifiera problemet, sa Swami till tidningen.
Plötsligt har jag någon att skylla på, oavsett om det är en kinesisk laboratoriearbetare eller den amerikanska regeringen. Problemet med detta är att istället för att känna mig orolig har jag nu tillåtelse att agera, att göra något. Och det kan leda till allt från en ökning av främlingsfientlighet till att människor tror på absurda och potentiellt mycket farliga falska medicinska råd.
Faktum är att FBI har identifierat randkonspirationsteorier som ett inhemskt terroristhot, enligt en underrättelsebulletin före coronavirus som ses av Yahoo! Nyheter .
Det interna dokumentet, daterat maj 2019, varnade för att sådana teorier med stor sannolikhet kommer att dyka upp, spridas och utvecklas på den moderna informationsmarknaden, och ibland driver både grupper och enskilda extremister att utföra kriminella eller våldsamma handlingar.
Presidentvalet 2020 kommer sannolikt att ytterligare underblåsa den farliga trenden, tillade bulletinen.
