50 år av The Zombies' Odessey and Oracle
Sångare Colin Blunstone på albumet under radarn som har blivit en av 1960-talets kultklassiker
Att Odessey och Oracle har det erkännande de har idag är lite av ett mysterium för mig. Vi spelade in den sommaren 1967 och den var verkligen ingen kommersiell framgång. Vårt bolag i USA, CBS, skulle inte ens släppa det, men Al Kooper, från Blood, Sweat and Tears, gick till Clive Davis, då chef för Columbia Records, och sa: 'Vi måste släppa det här albumet. ' Sedan, 1969, blev låten Time of the Season en stor hit i USA – den toppade Cashbox-listan och var nummer tre på Billboard. Enligt min egen forskning kom det faktiska albumet bara in på de amerikanska listorna under en vecka på plats 98 på Billboard och det var allt. Det tog ungefär tio år innan folk började intressera sig; det var inte marknadsförs eller marknadsförs, så jag kan bara gissa att det var mun till mun.
Man skulle nästan kunna tro att det här albumet kämpade igenom på egen hand och krävde att bli erkänd, för 1967 verkade det som slutet på historien. Det var en stor del av varför The Zombies slutade spela. Ur en personlig synvinkel kände jag att det här albumet var det bästa vi kunde göra, det bästa arbetet vi kunde göra, och tanken slog mig att om detta inte tilltalade folk så kanske det var dags för oss. Det fanns ingen fientlighet från bandet, vi försökte bara inse vad ödet sa till oss, att det kanske var dags att gå vidare till andra projekt. Och det var vad vi gjorde.
CBS gav oss 1 000 pund för att spela in Odessey och Oracle, vilket inte var mycket pengar ens då, speciellt om du spelar in på Abbey Road. Vi kom runt detta genom att repetera mycket innan vi kom in i studion – vi kunde låtarna, arrangemangen, tangenterna och allt vi letade efter var ett framträdande så att vi kunde spela in riktigt snabbt.
Abbey Road var – och är fortfarande – en av de bästa studiorna i världen och vi spelade in med underbara ingenjörer som Peter Vince och Geoff Emerick. The Beatles har precis lämnat efter att ha avslutat Sgt Pepper och vi var nästa band att gå in. Vi hade verkligen tur eftersom vi drog nytta av alla experiment de hade gjort på det albumet och de erbjöd oss dessa inspelningsförskott. Det låg alla möjliga sorters instrument, inklusive en mellotron som John Lennon hade lämnat i studio tre. Om du lyssnar på Oddesey och Oracle är det absolut fullt av mellotron och om han inte hade lämnat det där hade det förmodligen blivit ett helt annat album.
Odessey and Oracle låter som ett typiskt 1960-talsalbum, men har ändå en tidlöshet som gör det unikt. En av de främsta anledningarna till att vi stack ut då var för att vi tog våra influenser från ett mycket brett spektrum av musik, från klassisk till modern jazz, rhythm and blues till rock. På vissa sätt var det en stor fördel för oss, för oavsett om du gillade Zombies eller inte, så lät vi verkligen annorlunda. Detta var dock också en nackdel, för i branschen försöker folk alltid att kategorisera dig och jag tror aldrig att vi passade in i en snygg plats.
En av de första som kämpade för albumet i Storbritannien var Paul Weller, som var obeveklig med att prisa det och gör det än i dag.
I år gör vi en stor turné i USA, och spelar mer än 30 dejter, vilket är ett stort uppdrag, och vi kommer också att göra en show på London Palladium i september. Det ironiska är att vi aldrig turnerade i Odessey och Oracle på 1960-talet, även om vi ständigt blev ombedda att göra det, och så till 40-årsjubileet bokade vi en natt på Shepherd's Bush Empire, som växte till tre slutsålda nätter där vi spelade albumet i sin helhet. Vi hade aldrig spelat de här låtarna utanför studion. Jag tror att det enda vi alla är överens om är att vi kommer att fira detta 50-årsjubileum och vi kommer förmodligen aldrig att spela det igen efter detta. Det har varit fantastiskt för oss att njuta av att framföra albumet som vi aldrig fick spela live 1967, men nu är det dags att gå vidare.
Det finns också en ny bok för att fira årsdagen av albumet. Det som är så underbart med den är att den innehåller citat från alla dessa enorma namn i musikbranschen. Alla musiker önskar verkligen kamratgruppacceptans, så det är fantastiskt att människor som Carlos Santana, Clive Davis, Tom Petty, Graham Nash och Paul Weller tar sig besväret att bidra.
Vi upptäcker också att många yngre band kommer fram till oss och berättar att vi har påverkat deras utveckling och karriärer, vilket jag tror är något av det mest givande som någon kan säga till dig. Mycket ofta när vi spelar live går spektrumet av dem på konserten från tonåringar till de som har stöttat oss från första början. Det är så uppmuntrande att se människor i alla åldrar där ute njuta av det du gör.
COLIN BLUNSTONE är en brittisk singer-songwriter och musiker. Förutom att vara en av grundarna av The Zombies, är han känd för sin solokarriär och arbete med Alan Parsons Project; thezombiesmusic.com , colinblunstone.net
The Odessey: The Zombies in Words and Images publiceras av Reel Art Press, £24.95; reelartpress.com
