Six Nations omgång ett förhandsvisning: kommer brute force att räcka för att krossa Les Bleus?
England kommer att försöka dominera kampen vid sammanbrottet mot Frankrike i Paris
Six Nations-kaptenerna ställer upp inför mästerskapet 2020
Tolga Akmen/AFP via Getty Images
A Six Nations direkt efter ett Rugby-VM är alltid en tuff turnering för spelare och allmänheten.
Med spänningen från sportens showpiece-tävling fortfarande i färskt minne är det svårt att piska upp samma entusiasm för vad som verkar vara en mer särpräglad affär.
Men i år finns det en känsla av förnyelse. Wales, Irland, Frankrike och Italien har nya huvudtränare på plats, vilket bara lämnar Skottland och England med en känsla av stabilitet i bakrummet.
Försvarsmästarna Wales har förlorat Warren Gatland efter ett decennium av enastående tjänst, liksom deras högt respekterade försvarstränare, Shaun Edwards, som nu delar ut råd till Frankrike.
Wayne Pivac, en annan Kiwi, ersätter Gatland och är förmodligen tacksam för att hans första test inte blir lättare i Six Nations-termer - en hemmamatch mot Italien på lördag i Cardiff.
Hemska Azzurri
Det har gått fem år sedan italienarna senast vann en Sex nationer spel, en rekordförlustrad på 22 matcher, och skulle de sluta den här säsongen utan vinst kommer kraven på att de ska ersättas av Georgia växa.
Deras nya tränare är sydafrikanen Franco Smith, men det är osannolikt att han kommer att göra någon större skillnad med tanke på bristen på talang i italiensk rugby.
Deras talismaniska kapten och nr.8 Sergio Parisse är på sina sista ben och utan deras enda världsklasstalang ser den här säsongen dyster ut för Italien.
Talisman Taulupe
Däremot välkomnar Wales tillbaka sin egen talisman på nr 8, Taulupe Faletau, som har varit åsidosatt i nästan två år med skada. George North vinner sin 92:a landskamp, om än på mitten istället för bredvid, tillsammans med Hadleigh Parkes med Johnny McNicholl som gör sin debut på kanten.
––––––––––––––––––––––––––––––– För analys av de största sporthistorierna - och en kortfattad, balanserad ta del av veckans nyheter - prova tidningen The Week . Starta din provperiod idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Kelter söker lyft
Irland börjar sin kampanj med Andy Farrell vid rodret efter Joe Schmidts avgång och den tidigare Englands rugbyligastjärnan kommer att behöva lyfta sin trupp efter deras nedslående VM.
Irländarna slogs av Japan i gruppspelet och slogs med 46-14 av Nya Zeeland i kvartsfinalen och i Skottland kommer de att möta ett annat lag som underpresterade i världscupen.
Huvudtränaren Gregor Townsend är under press som ett resultat och en dålig Six Nations-kampanj kommer förmodligen att kosta honom jobbet. Trots det gjorde Townsend ett djärvt samtal förra veckan när han avsatte en av sina få spelare i världsklass, flyhalvan Finn Russell, för bryter mot truppens regler genom att gå och dricka under ett träningsläger.
Skottland har inte vunnit i Dublin sedan 2010, och med tanke på att de blev besegrade med 27-3 av irländarna i deras VM-poolmatch i oktober verkar chanserna för en Skottlandsseger på lördag små.
Paris uppgörelse
På pappret är Frankrikes chanser att slå England lika små. Fransmännen har varit långt utanför takten i flera år - det är tio år sedan de senast vann Six Nations - och desorganisering och strider på och utanför planen har förvandlat dem till en andra rugbynation.
Men i den nya tränaren Fabien Galthie har de en karismatisk figur som möjligen skulle kunna återställa stoltheten i Les Bleus. Galthie är villig att ta tag i kvicksilvertalanger som Teddy Thomas och Damian Penaud och har också spelat på att utse den briljante men skadebenägna Charles Ollivon till sin nya kapten.
Råstyrka
Frankrike har en ung generation av spännande backar - deras halvbackar av Antoine Dupont och Romain Ntamack kan bli storheter i spelet - men framtill är deras svaghet.
England kommer att försöka dominera set-piecen och vinna kampen vid sammanbrottet med sin mer dynamiska backrad.
Det är ett ungt franskt lag som har vunnit U20-talet och som bygger mot VM 2023, sa Englands huvudtränare Eddie Jones.
Vi vet inte men det kommer att testa de unga spelarna eftersom de aldrig kommer att ha spelat mot en brutal kroppslighet och intensitet som vi kommer att spela med på söndag. Det är inte inhemsk rugby. Det får man inte i inhemsk rugby. Det är därför du kallar det Testrugby.
Jones har blandat sin backlinje som ett resultat av Anthony Watsons tillbakadragande med Elliot Daly som flyttade från ytterbacken till vänsterkanten för att hysa George Furbank, den 23-åriga olagda Northampton nr 15.
––––––––––––––––––––––––––––––– För analys av de största sporthistorierna - och en kortfattad, balanserad ta del av veckans nyheter - prova tidningen The Week . Starta din provperiod idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Wales vs Italien
- När: Lördag 1 februari
- Var: Principality Stadium, Cardiff
- Starttid: 14.15 GMT
- TV-kanal: live på BBC och S4C
Wales lag
- Start XV: 15. Leigh Halfpenny, 14. Johnny McNicholl, 13. George North, 12. Hadleigh Parkes, 11. Josh Adams, 10. Dan Biggar, 9. Tomos Williams; 1. Wyn Jones, 2. Ken Owens, 3. Dillon Lewis, 4. Jake Ball, 5. Alun Wyn Jones (kapten), 6. Aaron Wainwright, 7. Justin Tipuric, 8. Taulupe Faletau
- Ersättare: 16. Ryan Elias, 17. Rob Evans, 18. Leon Brown, 19. Cory Hill, 20. Ross Moriarty, 21. Rhys Webb, 22. Jarrod Evans, 23. Nick Tompkins
Italiens lag
- Start XV: 15. Matteo Minozzi, 14. Leonardo Sarto, 13. Luca Morisi, 12. Carlo Canna, 11. Mattia Bellini, 10. Tommaso Allan, 9. Callum Braley; 1. Giosuè Zilocchi, 2. Luca Bigi (kapten), 3. Andrea Lovotti, 4. Alessandro Zanni, 5. Niccolò Cannone, 6. Sebastian Negri, 7. Jake Polledri, 8. Abraham Steyn
- Ersättare: 16. Federico Zani, 17. Danilo Fischetti, 18. Marco Riccioni, 19. Marco Lazzaroni, 20. Dean Budd, 21. Giovanni Licata, 22. Guglielmo Palazzani, 23. Jayden Hayward
Irland vs. Skottland
- När: Lördag 1 februari
- Var: Aviva Stadium i Dublin
- Starttid: 16.45 GMT
- TV-kanal: live på ITV
Irlands lag
- Start XV: 15. Jordan Larmour, 14. Andrew Conway, 13. Garry Ringrose, 12. Bundee Aki, 11. Jacob Stockdale, 10. Jonathan Sexton (kapten), 9. Conor Murray; 1. Cian Healy, 2. Rob Herring, 3. Tadhg Furlong, 4. Iain Henderson, 5. James Ryan, 6. CJ Stander, 7. Josh van der Flier, 8. Caelan Doris
- Ersättare: 16. Ronan Kelleher, 17. Dave Kilcoyne, 18. Andrew Porter, 19. Devin Toner, 20. Peter O’Mahony, 21. John Cooney, 22. Ross Byrne, 23. Robbie Henshaw
Skottlands lag
- Start XV: 15. Stuart Hogg (kapten), 14. Sean Maitland, 13. Huw Jones, 12. Sam Johnson, 11. Blair Kinghorn, 10. Adam Hastings, 9. Ali Price; 1. Rory Sutherland, 2. Fraser Brown, 3. Zander Fagerson, 4. Scott Cummings, 5. Jonny Gray, 6. Jamie Ritchie, 7. Hamish Watson, 8. Nick Haining
- Ersättare: 16. Stuart McInally, 17. Allan Dell, 18. Simon Berghan, 19. Ben Toolis, 20. Cornell du Preez, 21. George Horne, 22. Rory Hutchinson, 23. Chris Harris
Frankrike vs England
- När: söndag 2 februari
- Var: Stade de France, Paris
- Starttid: 15:00 GMT
- TV-kanal: live på BBC
Frankrikes lag
- Start XV: 15. Anthony Bouthier, 14. Teddy Thomas, 13. Virimi Vakatawa, 12. Gaël Fickou, 11. Damian Penaud, 10. Romain Ntamack, 9. Antoine Dupont; 1. Cyril Baille, 2. Julien Marchand, 3. Mohamed Haouas, 4. Bernard Le Roux, 5. Paul Willemse, 6. François Cros, 7. Charles Ollivon (kapten), 8. Grégory Alldritt
- Ersättare: 16. Peato Mauvaka, 17. Jefferson Poirot, 18. Demba Bamba, 19. Boris Palu, 20. Cameron Woki, 21. Baptiste Serin, 22. Matthieu Jalibert, 23. Vincent Rattez
Englands lag
- Start XV: 15. George Furbank, 14. Jonny May, 13. Manu Tuilagi, 12. Owen Farrell (kapten), 11. Elliot Daly, 10. George Ford, 9. Ben Youngs; 1. Joe Marler, 2. Jamie George, 3 Kyle Sinckler, 4. Maro Itoje, 5. Charlie Ewels, 6. Courtney Lawes, 7. Sam Underhill, 8. Tom Curry
- Ersättare: 16. Luke Cowan-Dickie, 17. Ellis Genge, 18. Will Stuart, 19. George Kruis, 20. Lewis Ludlam, 21. Willi Heinz, 22. Ollie Devoto, 23. Jonathan Joseph
––––––––––––––––––––––––––––––– För analys av de största sporthistorierna - och en kortfattad, balanserad ta del av veckans nyheter - prova tidningen The Week . Starta din provperiod idag –––––––––––––––––––––––––––––––
