Uppgörelse mellan Polen och EU: vad är artikel 7 'kärnkraftsalternativet'?
På djupet: Theresa May är på väg till Warszawa mitt i EU-omfattande tvist om polska rättsliga reformer
Demonstranter höjer ljus under en protest mot rättsreformen framför presidentpalatset i Warszawa
Adam Chelstowski/AFP/Getty Images
Europeiska kommissionens tjänstemän har hotat att åberopa artikel 7 i Lissabonfördraget i dag i en långvarig bråk om Polens auktoritära rättsliga reformer.
Bråket kan visa sig vara knepigt för Theresa May, som åker till Warszawa den här veckan för ett toppmöte där hon hoppas kunna driva sin vision om en handelsrelation efter Brexit med resten av Europa. Premiärministern kommer sannolikt att bli tillfrågad om den tvååriga bråket om polskt rättsligt oberoende och Warszawas motstånd mot EU:s planer för vidarebosättning av flyktingar.
Hotet att göra Polen till en paria i EU-familjen kommer i ett mycket pinsamt ögonblick för May, som ska besöka Warszawa på torsdag som en del av en massiv diplomatisk charmoffensiv som har inletts av Storbritannien mot Polen sedan Brexit, säger Daily Telegraph .
Så vad är det Artikel 7 och hur kan det påverka Polen?
Vad är artikel 7?
Artikel 7 upprättades för att säkerställa att blocket respekterar EU:s gemensamma värderingar, Klok säger. Den aldrig tidigare åberopade klausulen tillåter EU att straffa medlemsländer som misslyckas med att upprätthålla blockets grundläggande ideal: respekten för mänsklig värdighet, frihet, demokrati, jämlikhet, rättsstatsprincipen och respekt för mänskliga rättigheter.
Hur åberopas artikel 7?
Artikel 7s förebyggande mekanism gör det möjligt för medlemmar att varna Polen innan ett allvarligt brott har inträffat. Polen har sedan flera veckor på sig att svara, Väktaren säger.
Kommissionens ordförande Jean-Claude Juncker ska leda diskussionen i dag om huruvida man ska rekommendera aktivering av EU:s disciplinära process, säger BBC Nyheter hemsida. Det kunde se Polens premiärminister Mateusz Morawiecki släpas framför sina ledare, som kunde insistera på förändringar.
Sanktioner kan innefatta att Polen förlorar miljarder euro i EU-stöd, Reuters rapporterar.
Artikel 7:s sanktionsmekanism tillåter också ett så kallat kärnkraftsalternativ - ett upphävande av Polens rösträtt i ministerrådet vid ett allvarligt och ihållande brott mot EU:s värderingar.
Men beslutet att ta bort rösträtten skulle behöva vara enhälligt bland blocket, och Ungern har redan lovat att lägga in sitt veto mot varje försök att fastställa ett sådant brott, säger Politico.
Finns det en chans att Polen lämnar EU?
Det är osannolikt.
Det som händer i Polen är parallellt med det som händer i Storbritannien med Brexit, säger den amerikanska tankesmedjan Rådet för utrikesförbindelser . I kärnan av det hävdar det polska styrande partiet att det utövar suveränitet och tar tillbaka kontrollen. Det talas om en Polexit. Det är tydligt att nationell suveränitet är avgörande för Polen, och den hänvisas ofta till av polska myndigheter som svar på EU-kommissionens kritik av dess reformer av rättsväsendet.
Men professor Piotr Wawrzyk vid Warszawas universitet berättade Daily Express i augusti att han inte tror att blocket kommer att fullfölja sanktionerna.
Det är bara skrämseltaktik. Kommissionären själv kan inte anstifta några sanktioner, sade Wawrzyk. Det här är inte samarbete, bara de säger: 'Vi är större och smartare, lyssna bättre på oss och gör som vi säger'.
Wawrzyk hävdade att Polen bara skulle lämna unionen om EU fortsatte att driva sin politik och tvingade Polen att införa euron.
