Ukrainas vånda: hur man håller Putins Ryssland på avstånd
Pussy Riot visar vägen: sociala medier är det bästa svaret på Kievs 'onda problem'
2014 AFP
NÄR det kommer till krisen i Kiev och Ukrainas vånda, är ordet 'komplex' fritt bandat av förståsigpåare vida omkring.
Visst, Ukraina är en djupt splittrad etnisk blandning - men ärligt talat inte så blandad. Mer än tre fjärdedelar av dem som bor där är ukrainare, mindre än 18 procent är etniska ryska och mindre än fem procent är av andra bestånd, inklusive grekiska, turkiska och judar.
Ukraina var en av de rikaste, och ibland mest motvilliga, beståndsdelarna i Sovjetunionen. Nu vill Vladimir Putin att det ska bli en partner till hans postsovjetiska imperium genom en tullunion, sötad av erbjudandet om lågpris på rysk gas.
Följaktligen valde president Viktor Janukovitj den ryska unionen mot EU:s erbjudande om förening och ett generöst handelsavtal.
Vad Janukovitj inte prutade för var ackumuleringen av protester som skulle hälsa hans beslut. Den här veckan har det lett till strider mellan delstatspolisen, som har tillgripit prickskyttegevär och lätta maskingevär, och demonstranterna som blir allt mer beväpnade. Och en dödssiffra på 75.
Från torsdagskvällens händelser står det klart att inrikesministeriets styrkor och polisen inte längre kan hålla huvudstaden. Över natten satte de upp prickskyttepositioner med sandsäckar på de övre våningarna av presidentens kontor för att ta ett sista ställningstagande.
På gatorna har aktivister bildat 'hundratals' - sotni - en traditionell term för en enhet av kosackkavalleri. Andra grupper av nationalister har dykt upp i protesterna som Patriots of Ukraine, Trident och White Hammer under paraplyet av Right Sector-koalitionen.
Vissa spårar sin härkomst tillbaka till krigsnationalisten Stepan Bandera, som utropade en självständig stat i västra Ukraina när de sovjetiska styrkorna drog sig tillbaka 1941 - bara för att fångas och fängslas av de invaderande tyskarna.
Romano Prodi, tidigare ordförande för EU-kommissionen och Italiens före detta premiärminister, fördömde kraftigt demonstranternas användning av eldkraft och våld i torsdagens New York Times , men argumenterade övertygande att detta inte var någon ursäkt för Janukovitj att uppmana sin vän Putin att hjälpa till genom att skicka in ryska militära muskler.
Antagligen lika katastrofalt för Janukovitj skulle det vara att beställa i Ukrainas egen armé, traditionellt neutral, i motsats till polisen och säkerhetsstyrkorna.
Han har blandat ut utnämningar i arméns högsta befäl under de senaste tre månaderna, för att få sina män på plats om han skulle besluta sig för att förklara krigslagstiftning. Men Ukrainas armé, ett ord för korruption och transplantation när den sattes in tillsammans med Nato-styrkorna i fredsbevarande på Balkan, är djupt splittrad. Man tror att den skulle splittras om den beordrades ut på gatorna, med upp till hälften som gick över till demonstranterna.
I den nya geopolitiska jargongen finns det 'onda problem' - det vill säga problem utan lösning - och 'komplexa pussel', sådana som kan ha en utväg, hur slingriga och svåra de än visar sig vara. Ukraina den här helgen växlar mellan de två.
Janukovitj verkar ha erbjudit lite andrum erbjuda val . Men en enkel repris av vad som hände 2010 - valet Janukovitj vann - kommer inte att räcka. En konstitutionell översyn i grossistledet krävs med representation och rättigheter för minoriteter och partier garanterade.
Det måste också finnas en icke-inblandningsförklaring från Moskva, Washington och Bryssel. Under tiden måste Europas utrikesministrar, ledda av Laurent Fabius från Frankrike och Radislaw Sikorksy från Polen, hänga kvar där i Kiev eftersom de har mycket av den här veckan, bokstavligen.
Trots allt blaster är Vladimir Putins ställning inte så stark som den kan verka. Detta är inte som Prag 1968 eller Georgien 2008 när Moskva nästan utan fördomar kunde placera ut sina stridsvagnskolonner. Med tanke på det kroniska tillståndet av separatistiska och islamistiska uppror i Kaukasus, för att inte tala om Putins inre säkerhetsproblem, är rysk militär inblandning säkerligen orealistisk.
Ukraina är nu i greppet av spontan kommunal förbränning - moderna versioner av jacqueries (medeltida franska bonderevolter) - i mer än ett halvdussin stora centra som den ryska militären inte skulle vara kapabel att kontrollera, blyg för att sätta in en styrka av mer än 100 000.
Men den största varningen till Putin om varför detta inte är Prag '68 eller Georgia '08 ges vältaligt av Maria Alyokhina, grundare av Pussy Riot, om hennes arrestering i Sotji, tryckt i dag i New York Times.
”Den här veckan i Sotji greps Nadezhda Tolokonnikova, en annan Pussy Riot-medlem, och jag tre gånger och sedan, på onsdagen, överfallna av kosack (pro-ryska denna gång) milismän med piskor och pepparspray. Herr Putin kommer att lära dig att älska fosterlandet.'
Bilderna på punkrockarna överfallen av kosacker med piska har blivit viralt på YouTube och sociala medier, liksom bilder på Kievs blodiga demonstranter och maskingevärsskyttar. Putin och Janukovitj borde veta att det är detta de står emot.
