TV-licens: Parlamentsledamöter bör 'trampa försiktigt' över BBC:s framtid
Högkvalitativ radio kan 'krympa' om undandragande av tv-licensavgifter avkriminaliseras, varnar kommentatorer
2012 Getty Images
MINISTRAR har blivit varnade för att 'trampa försiktigt' när de överväger att avkriminalisera undandragande av tv-licensavgifter.
Förslaget har drivits av mer än 150 parlamentsledamöter från alla partier, ledda av Tory backbencher Andrew Bridgen, som röstade för att ge regeringen makt att göra förändringen. De sa att det var oproportionerligt att kriminalisera och till och med fängsla människor för vad de tycker borde vara ett civilt brott.
Det stora antalet personer – runt 180 000 per år – som ställer sig inför domare för att de inte betalat avgiften ses som ett slöseri med tid och pengar. Istället för att dras genom domstolarna föreslår parlamentsledamöter att försummelser helt enkelt kan ha sin tillgång till BBC avstängd.
Men den verkliga betydelsen av förslaget är att det kommer att ta bort BBC:s monopol, säger Daniel Hannan i Daily Telegraph . 'Om straffet för utebliven betalning av licensavgiften är att tjänsten dras tillbaka, snarare än åtal, så upphör den avgiften att vara en skatt och blir en prenumeration', säger han. 'BBC kommer i praktiken att bli en betaltjänst på begäran som sina konkurrenter.'
Om så är fallet, säger Libby Purves in Tiderna , 'Jag skulle vilja larma tidigt'. I de flesta sinnen är £145,50 per år en TV-licens, säger hon, men det borde egentligen kallas en 'BBC-licens' eftersom det finansierar tio radionätverk plus lokala och regionala tjänster och från och med nästa månad hela World Service. Radio använder bara 17 procent av BBCs inkomster, med den största delen som spenderas på Radio 4.
'Men det är tv som skapar kändisskap, mode och tabloidspänning för andra medier', säger Purves. 'Bortsett från DJ-personlighetskulter och en Westminster-by besatthet av I dag programledare, radio gör det bara inte. Och min rädsla är att dess status i en framtida prenumeration skulle krympa inom ett nervöst, marknadsinriktat företag.'
Oavsett vad som händer med BBC-finansiering, så skulle Purves vilja se ett ringskydd kring högkvalitativ radio. 'För att tv-chefer aldrig kommer att älska det tillräckligt, och det kommer aldrig att vara den sortens verksamhet som blomstrar i en kamp om pengar och snabb berömmelse. Om dess kompetens försvinner kommer det att ta ytterligare ett sekel att återuppbygga dem, säger hon.
De Ekonomiska tider är också orolig för att politikerna 'spelar' med licensavgiften och varnar ministrarna att 'trampa försiktigt'. Den legitima debatten om hur licensavgiften administreras bör inte användas på ett 'smygande sätt' för att ändra BBC:s status eller för att minska dess inkomster, står det. 'MPs kampanj ser ut att vara skyldig till båda.'
FT säger att BBC, precis som vilken medieorganisation som helst, måste vara ständigt öppen för utmaningen med förändring. 'Men stor försiktighet bör tas över hur detta görs. Politiker med ett öga på positiva rubriker är inte alltid de bästa personerna att leda laddningen.
