Tom Avery om att byta polära äventyr mot skidåkning i Verbier
Upptäckaren om hur frostiga förhållanden har tagit honom till de yttersta delarna av världen och inspirerat hans lyxiga reseföretag
Jag antar att allt började när jag fick jobb i Verbier 1999 som skidguide. Jag hade lärt mig att åka skidor på franska orter, främst Meribel, medan jag gick i skolan och hade organiserat bergsklättringsresor på universitetet till platser som Marocko, Anderna, Patagonien, Tanzania och Nya Zeeland. Sedan ledde en kort och misslyckad period som försökte bli praktikant på Arthur Anderson mig att fly till Verbier för en säsong, och jag blev helt kär i stället. En säsong blev många och jag är fortfarande knuten till orten.
För att vara rättvis har jag ända sedan jag var liten varit fascinerad av snö, is och äventyr. Min mamma gav mig en bok om kapten Scott när jag var sju, och jag drömde om att resa till Sydpolen. På universitetet hade jag studerat geografi och geologi, lärt mig om inlandsisar, glaciärer och permafrost. Skidåkningen i Verbier verkade märkligt äventyrlig. Jag har alltid känt att platsen har en gränsanda och faktiskt, det är sant att om du åker offpist kan du hitta alla möjliga intressanta förhållanden. Och naturligtvis är miljön för resorten geografiskt fantastisk - du har denna söderläge platå som faller bort, och de stora bergen är din utsikt.
x-default
Sedan dess har jag åstadkommit två saker som jag bestämt mig för. Först blev jag en – främst polar – upptäcktsresande och uppfyllde min barndomsdröm. Och för det andra, jag har lärt känna Verbier intimt och har nu 17 stugor där jag ställer upp folk som vill lära känna resorten på ett sätt som är lite lyxigare än att frysa i ett tält på en glaciär i minus 40 !
Utforskningen började på allvar för mig år 2000, med en resa till östra Zalaay-bergen i Kirgizistan. Jag ledde en brittisk expedition och vi besteg nio obesegrade toppar, av vilka ingen ens hade ett namn. Sedan 2002 gjorde jag resan till Sydpolen i Scotts fotspår, och blev, vid 27, den yngsta britten att ta sig över den 700 mil långa överfarten från Hercules Inlet till polen. Jag följde detta 2005 med en expedition till Nordpolen. Och sedan, 2015, bestämde jag mig för att göra det till en diskant och tackla Grönland. När det gäller utforskandet är Grönland känt som den tredje polen, och bara en handfull människor har gjort alla tre – Nord, Syd och Grönland.
x-default
Grönlands betydelse är att gryningen av den heroiska utforskningsåldern började med norrmannen Fridtjof Nansens korsning av ön 1888. Då trodde man att dessa inlandsisar var bebodda av mytiska bestar som drakar. Ingen hade vågat sig längre än 100 mil in i det inre av en inlandsis. Nansens framgångsrika travers på skidor, som tog 49 dagar, väckte fantasin – Amundsen, Scott och Shackleton var alla inspirerade av honom.
Jag bestämde mig för att försöka slå rekordet för rutten, som sattes 2008 av ett team som använde drakar, på 17 dagar, 20 timmar. Så även om jag och mina gamla vänner från tidigare expeditioner vid det här laget var alla pappor och över 40, började vi förbereda oss.
Verbier spelade också sin roll i detta. Under årens lopp hade jag börjat bygga upp ett företag med uthyrning av lyxstugor, bemannad med fantastiska kockar och concierger, och levererar all utrustning och transport som du kan behöva för en vistelse. För de som ville ha lite mer spänning kunde jag guida dem själv på skidor runt resorten.
x-default
En kväll diskuterade jag mina planer för Grönland med en av mina gäster, när han sa att han skulle vilja sponsra resan – under förutsättning att han kunde komma för första etappen! Det var en fråga, men vi antog utmaningen. Till slut genomförde han och några vänner den första etappen av Grönlandsöverfarten på hundspann, medan mitt team och jag använde draklädar. Efter att ha campat för den första natten tillsammans, gick våra sponsorer tillbaka under hundkraft, medan vi gav oss iväg till vad som skulle visa sig bli en riktigt tuff storm.
Det fungerade dock till vår fördel, eftersom vi uppmanade oss att använda vinden för att driva oss, och eftersom vi avstod från mycket sömn slog vi rekordet bekvämt, avslutade resan på nio dagar, 19 timmar, och rakade därmed av hela 8 dagar. Vi rakade också, tyvärr, av sju av en av lagets tår genom frostskador, vilket påminde oss alla om hur tuffa dessa resor är.
Jag måste säga att jag har haft mycket tur i detta avseende. Förutom när jag försökte bli den första britten att åka skidor nerför en 8 000 meter lång topp i Tibet, Cho Oyu, det sjätte högsta berget i världen. Vid cirka 6 500 meter gick jag tillfälligt halvblind genom en näthinneblödning, till följd av höjden. Det rankar fortfarande som mitt enda misslyckade försök till en prospekteringsutmaning.
Tillbaka i Verbier är det mycket mindre svårigheter. Om du har varit i Alperna den här säsongen kommer du att veta hur fantastisk snön har varit. Vad jag har försökt göra med mitt företag, Ski Verbier Exclusive, är att hitta de bästa stugorna på orten, med fantastisk design, arkitektur och faciliteter, och skapa ett hem hemifrån. Det är ett underbart sätt att tillbringa tid i snön, och jag tycker om att dela det med gästerna jag hyr ut stugorna till. Tills vandringslusten tar mig igen och jag beger mig iväg till någonstans där förhållandena är lite mer extrema.
TOM AVERY är en rekordstor polarforskare och grundare av lyxreseföretaget Ski Verbier Exclusive; skiverbierexclusive.com
